奉旨下嫁。
大興帝都，應國公府。
婚儀行至高潮，贊者滿面紅光，高唱——
“顏如桃李，玉面勝妝；仙人為伴，玉女同床。”
“生男尚主，育女榮嬪；功業繼世，刀筆絕倫；金帶紫袍，曜日輝光。”
“新人進合巹酒！”
食案上，司饌當場將一隻苦葫蘆剖成兩只瓢，瓢柄用紅綢綁縛連線，接著傾斜酒瓶，透明的琥珀光一瀉而出，盈盈瓊漿流歡，搖搖燭光弄影，芳芳清氣撲鼻。
待合巹酒滿瓢，侍者小心奉持，一左一右，分送新婚結發的夫婦：
——“公主殿下請。”
——“中書大人請。”
合歡扇後，寧國公主姚令喜接過瓢，垂目欲飲間，瞳孔恍然一震——
酒光中搖搖晃晃，影影綽綽，竟然映著她朝思暮想的那個身影。
我大抵是瘋了！
苦葫蘆汩汩冒苦汽，燻得人眼睛疼，姚令喜緩緩閉眼：都這種時候了，吃下酒就要與沒見過的陌生男人同房，此生再也無望與四哥有任何牽扯之際，我居然還在想他。
事到如今，還能痴心妄想什麼？妄想他會尋來，說捨不得我嫁給別人，然後帶我走嗎？
他從來都不要我，怎麼可能會來？
酒都沒吃就醉成這樣，真是瘋得不輕。
姚令喜凝眉搖頭，不敢再看酒中幻影，閉眼豎瓢張嘴，冰涼的酒一半入口入喉入腹，一半順著嘴角，嘩啦啦淌過下巴，浸入赤朱流丹，紅得發黑的喜服。
饒是胸口洇洇濡透，寒氣侵體入骨，她滿不在乎，只狂浪痛飲，以醉生夢死之狀，消前緣難續之愁。
這樁婚事，原就是章栽月一廂情願求娶，她只是奉旨下嫁。
聯姻而已，只要客客氣氣相待，生得一男半女，締結姚章二姓盟約，讓皇後娘娘能牽掣這個權勢滔天的首輔章栽月，她就算完成任務，就可以搬回公主府居住，至於旁的，她無所謂。
可惜她這番心思，只有貼身侍女丹歌知道，這邊丹歌正心疼自家主子，邊兒上陪嫁來的，卻不論老嬤嬤還是嫩丫頭，個個昏頭漲腦，都眼巴巴盯著章栽月的臉——看個沒夠。
而國公府一幹人等，見新娘子如此豪飲，都不甚看得起：
雖則大公子天人之姿，才貌無匹，是無數女子的春閨夢裡人，但公主也忒□□上腦了吧，誰家新婦猴急入洞房急成這副鬼樣？還是皇後娘娘一手養大的親侄女兒，皇上親封的寧國公主殿下，怎堪如此失態，丟人現眼！
更何況……
眾人眼目交結，心下無人不知：咱大公子可是有意中人的，往來數年而且非那姑娘不娶，只是可憐她無福消受，月前死於一場火中，如今那姑娘新喪還未出殯，大公子就將公主娶回來，要說其中沒有門道，哼，說出來誰信。
他們心裡頭門兒清：十有八九就是公主想嫁給大公子，暗中害死了姑娘，大公子這是查清了事實，娶她回來祭天，給姑娘報仇雪恨呢。
一時之間，諸人各自動念，看待姚令喜眼神，也視同死人沒差。
而這個猜測，隨著章栽月突兀的起身，很快得到驗證。
嗒。一步。
嗒。兩步。
嗒。三步。
