好男兒
見到曲芙蓉走了過來，那人忙迎過來，對著曲芙蓉喊了一聲：“蓉兒。”
曲芙蓉老遠見到，自己的堂伯曲其璞立在她家門前。她欣喜萬分，急忙奔過去，恭敬地喊道：“二伯，您來了，快請進屋。”
曲其璞神情有些不自然，對曲芙蓉說道：“蓉兒，二伯就不進屋了。二伯慚愧，愧對你，愧對你爹。”
曲芙蓉道：“二伯說哪裡話，蓉兒一直感激二伯。那時全村人都嫌棄我，只有二伯肯理我，送我銀子助我逃走。我還想著登門拜謝您呢。這幾日未及騰出功夫。二伯既來了，屋都不肯進，莫不是怪蓉兒禮數不周？”
曲其璞連忙搖手：“不是，不是，我怎會怪你？我是聽到你抓了那曲厚澤，給你爹報了仇，心中有幾句話，不吐不快，想與你說說。既如此，二伯隨你進屋說就是了。”
曲芙蓉將曲其璞讓進家門，一起坐在前院石榴樹下的石桌旁。
雖說已經到了處暑節氣，天氣依舊炎熱。坐在此處比屋中涼快。況且屋中房頂都還沒有苫好。
鄭秀芬幫忙煮了茶送來，便隨眾人一起避到後院去了。
曲其璞端起茶杯，送到嘴邊，又放下來，猶豫良久，下了決心似的，開口說道：
“蓉兒，二伯實話對你說，你爹去鄉中告曲厚澤這事兒，二伯知道。你爹去之前，曾跟我說過。”
“甚麼？”曲芙蓉睜大了雙眼，吃驚地看著曲其璞。
曲其璞眼中閃出深深的自責：“唉，我後悔的是，沒能勸住你爹，讓你爹白白枉送了性命，還連累了你娘，連累了荷舉與雁兒。”
曲芙蓉急切地問：“二伯，到底是怎麼回事？”
“去歲秋天，有個雨天，我正在家中聽雨看書，你爹戴個鬥笠披個蓑衣，著急忙慌地來尋我。我還以為他要尋我飲酒對弈。
“誰知，你爹開口便說，他發現了曲厚澤的秘密，曲厚澤暴富的秘密竟是勾結山匪半路搶劫糧食，再拿到糧鋪高價售糧牟利。
“你爹說，怪不得，近幾年來，不管豐年災年，曲厚澤家的糧食總是豐盈，曲家糧鋪的糧食也是源源不斷。越是災荒年，別人家糧食歉收，他家越有存糧。他還假模假樣設粥棚，收買人心，掩人耳目。
“我聽了，吃了一驚，忙將你爹拉到內室，讓他小點聲，問他從哪兒得來的訊息。
“你爹說，他親眼所見曲厚澤與山匪來往的書信。他說，他要去鄉中告發曲厚澤，揭穿曲厚澤的偽善面目，免得曲厚澤繼續禍害糧農，魚肉百姓。
“我勸你爹，多一事不如少一事。這曲厚澤在村中一手遮天，在鄉中的根基也頗為深厚，與那些權貴之輩，盤根錯節，來往密切，怕是得罪不起。曲厚澤的事又沒有礙著咱們兩家的利益，權當不知。
“你爹凜然道，此言差矣。這曲厚澤一邊幹著打劫糧農牟取暴利的卑劣行徑，一邊卻愚弄鄉鄰扮著大善人。以前不知曉便罷，如今知道了，斷不能任由曲厚澤為所欲為，一定要讓世人認清曲厚澤的卑鄙齷齪。
“你爹說，他不相信邪能壓正，他就是拼著性命，也要將曲厚澤拉下村長之位，將曲厚澤的罪過公佈於世。
“我勸你爹，萬不可以卵擊石。你爹說，就算拼個玉石俱焚，也絕不能讓曲厚澤逍遙法外。唉，你爹這脾氣，我苦勸不聽。後來，我提到你們兄妹三個均未成年，要你爹為你們三個著想。自古以來，傾巢之下，豈有完卵。
“你爹聽了我這話，默然半晌，嘆著氣離開了我家。我還以為，他聽了我的勸說，打消了念頭。誰知，誰知……”
曲其璞說不下去了，紅著眼圈，垂下頭去。
曲芙蓉未曾插話，眼中含著淚，默默地為曲其璞添了熱茶。
過了片刻，曲其璞鎮靜下來，抬起頭來，繼續說道：
“過了不久，大霧夜後，我聽聞你家出了事兒，又聽到村中謠言四起，有說你家遭了河妖的，有說你爹與海匪勾結，投了海匪去了。
“我便知你爹到底是去告發曲厚澤了。這一切都是曲厚澤搞的鬼，你爹定是遭了曲厚澤的毒手。我更沒料到這曲厚澤，心狠手辣到如此地步，竟然連你娘與你兄妹幾個也不放過。
“我那時，尚不知蓉兒你僥幸逃脫。我在家中惶惶不可終日，我害怕曲厚澤報複。倘若曲厚澤知曉我也是知情者，只怕我與我全家人也難逃曲厚澤的毒手。
“那日，聽到你來我家敲門，我又驚又喜。天可憐見，想不到你竟然還活著。若被那曲厚澤知道，只怕你命不長久。我隱在門後，聽著你一聲聲叫我，我是五內俱焚。可我不敢開門收留你，我怕會受到牽連。
“是二伯沒用，二伯膽子小，二伯不像你爹嫉惡如仇，能豁出命去。二伯一直覺得愧對你爹，愧對你全家。更愧對於你，小小年紀讓你出去吃盡苦頭。自你走以後，我天天念著，不知你去往何處，是否還活著？
“蒼天有眼，蓉兒爭氣，活著回來，鏟除了曲厚澤這個惡賊，做到了你爹沒有做到的事情。你爹便是在九泉之下也能瞑目了。二伯也不用再懼怕曲厚澤的淫威了。”
“幾日前，你回到了村子，二伯知道，可我不敢來見你。後來你家裡又著了火，我便猜到定是曲厚澤所為，更不敢與你接近。便是連你爹的墳，我都未敢去瞧一眼。
“直到今日，親眼見到曲厚澤被押走，我才敢來見你，與你說出實情。蓉兒莫怪二伯。二伯真是慚愧，實是無顏面對你死去的爹孃啊。”
候曲其璞說完，曲芙蓉忙回道：
“蓉兒不怪二伯，便是我爹孃泉下有知，也不會怪二伯的。”
曲其璞端了茶一飲而盡，自懷中掏出一個紡錘。
“蓉兒，這是你爹用的。你家出事後一個月，我瞧著風聲小了，便趁人不備，去到你家。只尋到這個紡錘，便偷偷揣了回來，留個念想。你既回來，你爹的東西，當留與你。”
曲芙蓉立起身來，伸出雙手接過紡錘，眼淚忍不住奪眶而出。
