接近真相
蘇木說道：“二公子、曲姑娘，我們跟蹤這姓嚴的，到了一處山坳，發現有一夥人藏身在這山坳裡。這夥人正是在伏牛嶺我們遭遇的那夥劫匪。”
“搶糧的馬匪？！”曲芙蓉與蘇莫寒同時驚問。
“是的，二公子、曲姑娘，”蘇木鄭重點頭。
“我們在那裡，發現了那夥劫匪的蹤跡。那裡有十餘幢草棚，山坡上有十一匹馬，正在吃草，我認出其中一匹馬正是在伏牛嶺被劫匪索走的那匹。另有十四人正在進行操／練。”
“操／練？”蘇莫寒又是一驚。
“對，操／練，皆是青壯，在伏牛嶺見過的幾個劫匪都在其中，領頭的正是當時那匪首。”蘇木回道，
“姓嚴的未在其中，只在一旁觀看，或有其他未參與操／練的人，我估摸著,這夥劫匪當有二十餘人。觀其情形，不似因災逃難的流民。”
蘇莫寒道：“怪不得，當時在伏牛嶺，便覺得，那夥馬匪不似烏合之眾，倒像是訓練有素的，原來他們平日裡會進行操／練。這倒是奇了，這夥人到底是些甚麼人？”
“蘇公子，容老夫插句話，”一旁的張三說道：
“早年間老夫曾聽聞，因軍戶徭役繁重，須遠赴戍邊，且地位低下、生活困難，又遭鄰裡嫌棄、難以娶妻，有些軍戶苦不堪言，故而棄籍逃亡。老林子中的這夥人，或許正是逃亡的軍戶，聚居於此。”
蘇莫寒點頭：“這就是了，他們既逃亡至此，不思開荒種地自己收獲，竟變身劫匪，專打糧農的主意，攔路搶糧，不勞而獲。既有從過軍者，自然懂得操／練，因此他們訓練有素，戰力頗強。”
“只是，山林閉塞，道路遙阻，這些劫匪何以知曉糧農的行蹤？又為何在大霧夜裡竄到曲家行兇？”蘇莫寒皺了眉，瞧向曲芙蓉。
曲芙蓉亦低了頭苦苦思索，眾多以前未曾細想過的事情，一點點彙聚在一起，真相慢慢浮出水面。
她抬頭說道：“我想明白了。乞丐老米聽到那夥蒙面人說到‘咱們也算交差了，回山。’可見霧夜行兇，另有主謀。蒙面人也無疑是居在山中。”
“在嵛陽縣城的茶樓裡，躲在富字茶室與曲忠會面的正是伏牛嶺搶糧的匪首。那曲記糧鋪定是與這些劫匪相互勾連。
“一群劫匪消耗不了如此多的糧食，那多餘的糧食拿到曲記糧鋪高價獲利。”
“給山中劫匪通風報信的就是曲記糧鋪！曲忠！曲厚澤！主謀就是曲厚澤！”
曲芙蓉激動地站起身來，“送信跑腿的是曲大壯，對，就是他。大霧那日早上，在清水河邊，我親耳聽到曲忠喚曲大壯去送信，說是曲厚澤吩咐的。當天夜裡就發生了滅門慘案。
“是曲厚澤想要滅我全家。
“又是曲厚澤，要縱火將我們趕盡殺絕。
“那日，我看到那點火的香紮，曾懷疑過曲厚澤，他家就是開香燭鋪子的，自然不缺香紮。
“但我怎麼也不肯相信。我與他無冤無仇，我對他崇敬有加。他是人人尊敬、樂善好施的二爺啊。
“如今就說得通了，曲厚澤不僅僅要將我斬草除根，更是要將蘇公子一併除之。只因蘇公子在伏牛嶺痛擊劫匪，令他們搶糧行徑落了空。
“在縣城富字茶室，那匪首定是認出了蘇公子的聲音，才落荒而逃。因此，後來曲忠與曲厚澤，都對蘇公子刨根問底冷眼相向。”
蘇莫寒與蘇木聽著，頻頻點頭。想了想，蘇莫寒提出疑問：
“令尊又不會去截擊劫匪，怎會令他們起了殺念？不能夠啊，沒理由啊，難道令尊撞破他們的行徑，於他們有礙？他們怎會相遇？”
曲芙蓉道：“此事我也未想明白，不過如今看來，背後主謀是曲厚澤，卻是無疑了。如今要如何捉拿他們？”
蘇莫寒沉吟道，“你方才所論主謀是曲厚澤之說，全憑推測，皆無實證。就算香紮，他亦可輕易抵賴，推說他人之物。
“與劫匪勾結之事，他亦可推作不知，或者全推到曲忠身上。他是鄉老，若無憑據，不好貿然動他。
“山中那夥劫匪數倍於我，地形又複雜，若其據險頑抗，一時倒難以取勝。他們不是喜歡操／練嗎？且讓他們操／練著，不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
“先不用管他們，我們且回家去，明日就找苫匠來，只管好生修繕屋頂。”
曲芙蓉聽著蘇莫寒的話，初時她皺起了眉，瞧著蘇莫寒明亮自信的目光，仔細想想，她舒展了眉頭，點頭道：“對，聽你的，回家修房子去。”
蘇莫寒沒想到曲芙蓉能馬上領會他的意思，贊許地瞧著她點頭。
聽著他們對話，一旁的張三卻是急得不得了，“如若那曲厚澤真是主謀，那你們回曲家村豈不是回到狼窩了？太危險了，你們還是留在梨花峴吧。雖說這幾間草屋簡陋狹促，住在此處好歹安心些。”
曲芙蓉道：“無妨，叔，不用擔心，就聽蘇公子安排。”回首瞧了瞧蘇莫寒，她又對張三說：
“叔，我想替蘇公子跟你借一個人，大林熟知各村鎮鄉路，又擅走山路，來往遞送訊息，最合適不過。能否暫讓大林隨我們同去？”
蘇莫寒頷首：“我正憂慮蘇立他們不熟悉本地鄉路，有大林幫忙，正解我憂。張叔放心，只是讓大林帶路送信，我不會令大林置身險境的。”
