此時還來得及
曲芙蓉驚異地發現，來的人竟是老貨郎。他拄著一根樹杈子做成的手杖，艱難地走過來。
“義父，如此陡，如此高，您是怎麼過來的？”曲芙蓉連忙奔過去扶他坐在石階上。
“是老錢和大姜他們幾個人，用抬椅將我抬來的，這杖子也是他們新做的。”老貨郎道。
曲芙蓉往石頭後瞧過去，果然瞧見老錢和大姜幾個人正候在石階下，見她瞧過去，便恭敬地喊著“七當家”跟她打招呼。
老貨郎打量著她：“這一大早，我發現你不在山寨裡，問了好幾個人才知道你躲到了這裡，我不放心，過來看看。”
曲芙蓉歉然道：“都是我不好，讓義父擔心了。”
老貨郎望了望遠處的山路，“你還是跟他們一起走吧。閨女，都怪義父沒用，是我拖累了你，你不用管我。”
“義父說哪裡話？哪是您拖累我，倒是我害得您受這樣的苦。”
“我不妨事的，再說還有老錢和大姜幾個人會照料我的，你放心地去澄州城吧。耽誤了你的事兒，也令我心中過意不去。”
曲芙蓉低頭想了一會兒，抬起頭，直言道：“義父切莫自責，不關您的事兒。不瞞義父，我清楚，留義父在此養傷，胡大哥他們自會好生照料您的，此事我倒不擔心。明日，我就會下山去澄州城。我只是，只是，不想和他們一路同行。”
“為何？”老貨郎不解，“那日你倒在地上，我都以為你沒命了，是那蘇公子不顧山匪阻攔，定要將你背上山來，他自己身上有傷，胳膊在滴血，好幾回他跌倒在地上，還是不曾扔下你。”老貨郎說著，鬍子抖得厲害，顯然十分激動。
曲芙蓉靜靜地聽完，蘇莫寒的舉動她沒有吃驚，昌河渡口他不會水都跳進水裡救她。也許，換作是她，也不會丟下他的。
她只是現在明白了，為何蘇莫寒看起來傷得不重，卻病成那樣。
她牽動了一下嘴角，苦笑道：“義父為何沒有早點告訴我這些？”
“唉，都怪義父，一直沒找到合適的機會。”老貨郎嘆息著自責，複又著急地說道，“不過，此時還來得及，即刻下山，快馬加鞭，還追得上。”
曲芙蓉望向那遠處的山路，蘇莫寒剛剛踏馬賓士過，騰起的塵煙，還未消散。
曲芙蓉收回目光，對老貨郎說道：“我沒有怪義父的意思，就算我早就知道了，我也不會跟他們一起走的。”
她瞧著老貨郎疑惑的眼神，繼續說道：“義父不用再勸我，不過是萍水相逢的行路人，我不想跟他們再有何關聯。”
“你再想想……”老貨郎還想再說服她。
曲芙蓉打斷他：“義父，我這幾天想起一件事兒來，當時由於緊張，未及細想，這一陣子身處山寨，細細想來，卻覺得頗有蹊蹺。”
老貨郎忙問：“是何事兒？你快說出來一起參詳參詳。”
曲芙蓉問：“義父還記得半年前頭一回追我的事兒嗎？”老貨郎點了點頭，曲芙蓉繼續說，“其實那一日，在您之前，還有一個人在山路上追過我。”
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半年前那一日：
曲芙蓉從曲家村出來，奔到村西的山路上，回頭望望，未見有人追來，三面環河的曲家村也已隱沒在視線外，這才鬆了一口氣，稍稍放慢步子，讓自己喘口氣歇歇。
前面就是去往西山的小路，她正要走過去，忽然覺得，後頭似乎有人。
她猛地轉過身來，無人。
周遭只有幾棵樹在風中亂搖。
先前在曲家村的恐懼又襲來，她拔腳就跑。
“蓉兒，等等。”
這聲音好熟悉，曲芙蓉停下腳，慢慢回轉身，驚見樹後閃出一個人來，正是她堂伯曲其璞。
曲芙蓉一見他，眼淚止不住往下滾，叫道：“二伯。”
曲其璞走近來，低聲道：“別哭，蓉兒，別怪二伯方才不開門，二伯實有不得已的苦衷。”
曲芙蓉眼淚婆娑地瞧著曲其璞：“二伯可知我爹孃去何處了？”
曲其璞嘆著氣：“我暗中尋了好幾日，仍不得音訊。”
曲芙蓉問：“二伯，真的有河妖嗎？”
“哪有甚麼河妖海匪，不過是愚民的說辭。”曲其璞憤然道，“你爹怎會投了海匪？你爹這性子太直，好打抱不平，怕是吃虧在這上面，遭人忌恨、挾私報複都說不定。為防萬一，你千萬不可再回來了，逃得越遠越好。”
“可是，二伯，”曲芙蓉聽得懵懂，又覺駭然，想問點甚麼一時又想不起來。
曲其璞自袖中取出幾兩碎銀，塞給她，“二伯身上就這些了，你拿上快走吧。”
