直到吃過餃子，等待的人，依然沒有出現。放過鞭炮，張三叔一家人回自己家守歲去了。
曲芙蓉默默地坐著，對著油燈出神。
柳姥姥坐在燈影裡，瞧著曲芙蓉，過了好久，輕聲說道：“蓉兒越長越像你娘了。當年你娘出落得俊俏大方，這十裡八鄉的媒人踏破了門，你娘偏是瞧中了你爹，非要去做續弦，給人家當後娘。唉，也是逃不開的緣份。”
柳姥姥嘆口氣繼續道：“那年甘泉寺廟會，你娘見你爹一個大男人帶著一小女娃，極有耐心，一打聽才知他妻子去世已有三年，獨自帶著女兒過活。你娘便說，如此重情有義的男人必可託付終身，非要嫁他。”
曲芙蓉心裡知道姥姥在思念柳玉竹，雖已聽了多遍也未打斷她，再說她也想聽，聽的時候便在腦中想象爹孃年輕時的模樣，爹當年一定也很英俊，要不娘也不會一見傾心。
柳姥姥說了一會兒，嘆道：“我怎麼又說起這些了，”見曲芙蓉一直坐著不語，便坐到她身旁，摟著她肩，說道：“好孩子，這些日子你吃苦了。”
曲芙蓉的眼淚瞬間湧上來，有她這句話，這些時日，受的苦受的累都不重要了，她使勁眨著眼不讓眼淚掉出來，說道：“沒事，姥姥，不苦。”
柳姥姥道：“別怪姥姥，姥姥心裡急啊，你如今失去爹孃的呵護，我得讓你一個人也活得下去。我就想讓你快快長大，大得自己能抗住風雨。”
“姥姥還在身邊，我還有姥姥遮風擋雨，我怎會是一個人？”曲芙蓉將頭靠在姥姥身上。
“好孩子，姥姥又能陪你多久？你得學會一個人活著。姥姥狠心磨練你，就是讓你獨自一人也能活下去。你只有先活下去，讓自己變得強大，才能夠去做你想做的事情。”柳姥姥的目光慈愛、殷切又堅定。
“還記得大雁小灰嗎？沒有一雙堅強的翅膀，如何能飛上高天？我知道你一直想去尋找你的爹孃，在你沒有一雙強大的翅膀之前，我不能放你走。你甚麼都不會，甚麼都不懂，恐怕還沒有走出大山就倒在路邊了。”
“我懂了，姥姥，我知道姥姥是為我好。”曲芙蓉抱住姥姥，真誠地說道。她心中感到十分愧疚，直後悔以前都沒有好好聽姥姥講話，算了，反正有的是時間，以後再聽吧。
沒想到，過了初五，柳姥姥便病倒了，咳個不停，飯也吃不多少。
曲芙蓉要趟雪下山給她請大夫，柳姥姥堅決不讓，只道“我自己的身子，自己清楚，山路積雪難行，大夫也上不得山，莫去難為人家了。”
曲芙蓉只好像上次那樣，給她煎了草藥水，不見大好，仍吃不下飯，聽著咳得倒是輕了些。
到了正月十五上元節夜裡，柳姥姥還能勉力撐著坐起，看她忙活著散燈兒注1）。豆麵蒸的面燈是張三嬸蒸好，由大林送來的。
曲芙蓉在面燈碗裡添上豆油，放了撚上棉花的貝草棍做燈芯，將十二個月燈碗兒一一點上，端著月燈將家裡家外各個角落都照一照，再分放於窗臺、炕上、門砧、鍋臺、灶膛、糧食囤子、水缸等處，祈求來年風調雨順、五穀豐登、平安幸福。
第二日，柳姥姥便躺在炕上起不來了，閉著眼躺著，不吃飯也不言語，氣若遊絲。
曲芙蓉這次不聽她的話了，尋了根草繩綁在鞋上，防止打滑，打算下山求醫。正要出門，卻聽到柳姥姥低聲喚她，“蓉兒回來，我有話說。”
曲芙蓉聽到聲音，驚喜地奔到炕前，“姥姥，你醒了，太好了，我就知道你沒事兒。”
柳姥姥讓曲芙蓉扶著坐起來，拉著她手道：“好孩子，有件事兒姥姥一直放心不下，還記得你那個表舅柳玉柴嗎？他惦記這三間草房幾畝山地，不是一日兩日了。倘若姥姥不在了，他斷不會容你，說不定還會生出別的事兒來。”
“不會的，姥姥會沒事的，姥姥會一直陪著我的。”曲芙蓉含淚道。
柳姥姥摸著她臉，滿眼不捨：“姥姥也想多陪著你，原想著等你翅膀堅實了再放你出去，姥姥等不到了，以後的路得你自己走了。”
說著，她從頭上拿下一支銀簪，“姥姥只餘這簪子了，你留著，就算姥姥給你的嫁妝。可惜姥姥等不到你挽起頭發嫁人了。”
曲芙蓉接過簪子，眼淚便像斷了線的珠子淌落，“姥姥，別丟下我，我怕，姥姥，姥姥。”
“可憐的孩子，留下你孤零零一個人，該如何呢？”柳姥姥眼望著曲芙蓉像是自言自語。停頓了一會兒，她說道：“莫哭，蓉兒，拿紙筆來，我寫個信兒，等開春雪化了，你去澄州城吧。”
曲芙蓉趕緊將炕桌端來，鋪紙硯墨。
靠著曲芙蓉的幫助，柳姥姥才坐得住，寫幾個字便停下來咳一陣兒，歇息了好幾次才寫好信。
曲芙蓉扶她躺下，撤去炕桌筆墨，回身驚見柳姥姥已無聲無息地去了。
“趙大爺，我姥姥已經走了，”曲芙蓉講到這裡，眼淚又像斷了線的珠子不停地滑落下來，便伏在桌子上，無聲地抽泣。
老貨郎也紅了眼圈，嘆道：“唉，原想著有你外祖母在，姑娘還有個倚助，沒想到，現如今只剩姑娘孤零零一個人了。”
過了好一會兒，曲芙蓉方平靜了下來。
老貨郎問道：
“曲姑娘，為何不等到開春雪化了再走？老朽三月初三去尋你，張三兄弟說，你已經走了二十多日了，既如此，為何你卻落在我後面？老朽以為你早到澄州城了。”
曲芙蓉抬起頭，抹去眼淚，恨恨地說道：“我姥姥猜得沒錯，那個柳玉柴果然不是個東西。”
