俠義之舉
曲芙蓉恨恨地說道：“我原本想著給姥姥守滿七七，不料，不到正月底，那個柳玉柴就不辭勞苦地踏雪上山來了。原來，從我姥爺過世，這壞東西早就打著壞主意，不時來姥姥家，就是瞧瞧姥姥是否還活著，好收走房子和田地。”
“那時，姥姥過世還不滿二七，柳玉柴就要趕我走，我據理與他爭辯，也直言告訴他，我不會賴在他柳家的屋子裡，霸著不離開，他才恢溜溜地走了。臨走他又揚言，只準我守到三七，否則就會拿我去換銀錢。”
“我認為柳玉柴只是放狠話，嚇唬我，讓我早點離開，對他的話不以為意。張三叔與張三嬸卻怕柳玉柴真對我不利，勸我不必過於拘泥形式，只要有孝心，姥姥不會怪我的。如果我真出了甚麼事兒，姥姥在地下也不會安心的。”
“他們給我備了衣裳幹糧，讓我早早離開。所以，剛過三七，我就從家裡出來了。那時，山中春寒料峭，風吹到臉上刺骨得冷，路旁的積雪還未消融，山路還十分滑溜難走。張三叔將我送出了山，送到官道上，才回去了。”
“雖說走的早，卻因為太早，趕到永河渡口時，河面上結的冰還未徹底化開，渡船不開。我在渡口耽誤了十多日。那時節夜裡太冷，如我這般喬裝打扮，又不敢隨意找個人家借宿，況且，那個渡口離村子很遠，我不敢遠離渡口，害怕萬一我離開了，渡船走了。
“我只能蜷縮在露天的瓜棚裡，差點凍僵，手指頭腳趾頭都凍得紅腫，生了凍瘡。每夜裡，我都以為我活不到天亮了，我可以很快去地下跟姥姥團聚了。
“由於在渡口誤了時日，等到終於過了渡口，一路北行，盤纏幹糧很快就用完了。我不得不常常停下來，給人家打短工換一頓飯，換來住一夜柴房。”
老貨郎嘆息道：“原來如此，想不到竟有如此不仁不義之人。姑娘和他還是不遠不近的親戚，”嘆息了一會兒，他又道：“說到這個親戚，我記起了一件事兒。你們曲家村鄉老曲厚澤，是你同族吧？”
曲芙蓉點頭道：“雖是同族，已出了五服注1）了。論輩份，是我祖父輩，我該叫他爺。同時，因他行二，又是鄉老，村人不論老幼，多尊稱他二爺。”
老貨郎道：“我有一遠房親戚，趕上節慶時，常給他家打個短工。過年時，他照例去曲鄉老府上幫工，聽到他家兩個丫鬟在悄悄議論主人。”
曲芙蓉冷笑道：“呵呵，背地裡說人，恐怕是驢皮貼牆上——不像畫話），不會是好話吧？”
“別說，還真是好話，她們說曲鄉老宅心仁厚，曾有心雪中送炭幫助曲姑娘。”老貨郎說。
“幫我？怎麼回事？快說來聽聽。”曲芙蓉忙問。
“是這麼回事，”老貨郎便將聽來的話，說與曲芙蓉：
就在半年前，曲芙蓉跑回村的那一日。
在曲厚澤府上，花園裡，秋景正盛，瓜果飄香，絲竹輕奏。
管家曲忠對曲厚澤道：“老爺，有人在村裡見到了曲芙蓉。”
曲厚澤正在搖椅上閉目養神，閉著眼問：“曲芙蓉？誰家的？”
“就是曲其琛家那最小的女娃，雙生子之後得的，閨名喚作芙蓉。”曲忠解釋道。
曲厚澤依然閉著眼，道：“唔，有印象，是有這麼個女娃，生得眉清目秀的，很有點清水出芙蓉的意思，嗯，這名兒好。”停了一下，他忽地睜開眼，目中露出精光，道：“怎麼，她還活著？她不是……”
曲忠面上顯出惶恐的神色，彎腰作答：“恕奴才不知，許是偏巧不在家，又或許走了親戚，奴才記得她外祖父家在西山裡的梨花峴，聽說還有一老太婆在世。”
曲厚澤坐起身，問道：“她來村裡作甚？見了何人？”
曲忠答道：“回老爺，她回了趟家，空手出來。又敲了幾戶人家的門，皆無人給她開門。”
“這就是了，這世上多的是錦上添花，少有人雪中送炭。”曲厚澤點著頭，又問：“如今她人呢？”
“已經出村往西去了。老爺，那咱們要不要去追她？”曲忠陪著小心道。
“算了，既然已經走了，就讓她去吧。只是如今這世道，她一老一小，沒了倚助，活著怕是不易。”曲厚澤將身子往後倚到搖椅上。
“是的老爺，聽說曲其琛因這女娃乖巧伶俐，將她視若珍寶，一個女娃卻教她識文斷字，從不捨得讓她勞作。弄得她刺繡、紡織一概不會，更不用說做飯、漿洗這些粗活。”曲忠道。
“這就叫因果迴圈，各有天命，能不能活，就看她自各的造化了。”曲厚澤閉上眼，不再說話。
“她們議論的就是這些，”老貨郎道。
曲芙蓉道：“她們說的還真對，二爺一向樂於助人，前幾年有個同姓外鄉人曲大壯，與他老孃逃難過來，虧了二爺認了同宗，幫助他們安了家落了腳。”
“想不到，二爺還記得我，有二爺這話在，心就很暖了。那日，只顧敲鄰居的門了，都忘了去尋他幫忙了。唉，當時就是太著急太害怕，一點兒也不冷靜。”
“那管家說的也對，我那會兒粗活兒細活兒甚麼也不會，虧得姥姥這半年悉心教我，不然，姥姥走了，我都不知道自己能不能活下去。唉，那時候不懂姥姥一片苦心，對姥姥卻有諸多怨言。”
曲芙蓉感慨了一陣，站起身對老貨郎鄭重行了一禮，道：“謝謝趙大爺，趕這麼遠的路來告訴我這些，我都記下了。天不早了，我要趕路了，趙大爺也請早點回返吧。”
