柳姥姥道：“來得正好，幫我把這些棉花勻勻地絮在這層布上，等一下，咱倆一起把絮好的翻過來。”
兩個人俯身絮著棉花。柳姥姥道：“蓉兒，你方才在地下和麵，我在此處絮棉花，這情景讓我想起一個笑話。”
“姥姥您說，我聽著。”曲芙蓉頓時起了好奇心。
“說是一家三口，閨女在地下和麵，她娘在炕上絮棉被，她爹在空中糊仰棚注1）。那閨女和麵，面多了加水，水多了加面，不一會兒叫娘，‘娘，我把自己和到面裡出不來了，怎麼辦？’
“她娘聽了，罵‘你這笨閨女，要不是我把自己翻到棉被裡出不來了，我非下炕打你不可。’
“她爹聽了，發話了，‘沒見過你們娘倆這般笨的，要不是我把自己糊到仰棚裡出不來了，我一準挨個揍你倆。’”
“哈哈哈哈！三個一樣笨。”曲芙蓉開心地大笑起來。
笑著笑著，曲芙蓉心裡酸酸的，如果此刻爹孃能在眼前，她寧願自己是那個笨閨女，挨罵捱打都行，眼淚便不聽話地奪眶而出。
“哦，面醒好了，我去擀麵片，”她連忙走去外屋，偷偷擦去淚水。
一轉身，柳姥姥正站在身旁，目光幽幽，眼神複雜。
曲芙蓉嚇了一跳，慌忙掩飾道：“那個，姥姥，太好笑了，我都笑出淚來了。”
柳王氏嘆一口氣，將她攬在懷裡，拍著她道：“好孩子，哭吧，別憋著。可憐見的。”
“姥姥，”曲芙蓉伏在她懷裡嗚嗚咽咽哭起來，這些日子積攢的眼淚和委屈，便像決了堤的河水一樣奔湧而出。
這一日，曲芙蓉撿柴回來。柳姥姥手裡拿件棉襖，喊道：“蓉兒，來穿上試試。”
曲芙蓉拿過棉襖，發現正是姥姥這幾日絮的那件，喜出望外地問：“姥姥，這是給我絮的？”
“嗯，要下雪了，天越來越冷了，你穿的太單薄，織機上的布還不夠用，用我的舊衣裳改的，就是你穿著老氣了些，”柳姥姥瞧著她穿上，滿意地打量著。
曲芙蓉低頭左看右看，不知道怎樣表達心裡的開心喜歡，只是一遍遍由衷地感嘆道：“真好看，真暖和。”
曲芙蓉抱住姥姥，把臉偎在她懷裡：“謝謝您，姥姥，還是姥姥最疼我。”
柳姥姥拍拍曲芙蓉的背，道：“好啦，好啦，幹活收白菜去吧。”
“唉，好嘞，”曲芙蓉歡快地答應著。
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開始下雪了，今年的雪來得早，格外大，整個山林很快被雪蓋住，通往山外的小路也被雪覆蓋了，分不清哪裡是山路哪裡是山野。
張三趕在大雪前又去了一趟曲家村，沒有帶回任何訊息。同先前一樣，家中仍然沒有人，也沒有人回來過的跡象。
曲芙蓉和柳姥姥你瞧我，我瞧你，都從對方的眼中瞧出了不安。然而兩個人都沒有說話，曲芙蓉已不是幾個月前，只會哭鬧著說些爹孃不要她的曲芙蓉了。
曲芙蓉曾在腦中思索了無數遍，到最後還是認定她爹孃帶著哥姐去澄州城了，那是以她小小的年紀所能想到的最壞的結果，或者說，她希望他們只是去了澄州城，而不是因為其他的原因莫名地消失了。
曾有一次她隱隱約約聽到，張三吞吞吐吐地對柳姥姥提起“莫不是遭了山匪？”即被柳姥姥嚴厲地打斷，喝斥道“不會的，不許再提此事。”
這也是曲芙蓉稍一想個開頭，就會逼迫自己，趕快拋開不想的事兒。可能人都一樣，只會堅信心裡所希望的美好，而不願意、甚至是不敢去想，事情殘酷的另一面。
或許，除了想像揣測，能做的，只有等待了。等待有一日，爹孃哥姐奇跡般地出現在眼前，一家人歡聲笑語，她仍舊像從前那樣天真爛漫，不知人間疾苦，還在父母跟前撒嬌。
對曲芙蓉而言，等待的日子，更加難熬。
雖說不用上山砍柴、地裡收莊稼這些戶外的勞作，但是曲芙蓉並不能閑著。納底做鞋、紡線織布、推磨碾米、發面烙餅等等等等，姥姥給她安排得滿滿的，似乎立志將她培養成全能主婦，成為裡裡外外一把好手。
曲芙蓉每天默默地做著這些活計，一日比一日沉默。
相反，柳姥姥不知是受了甚麼刺激，還是怕曲芙蓉呆在屋裡無聊，竟然開啟了“講經”模式，每日裡話癆一樣對著曲芙蓉“念經”。
她從如何完整地做雙鞋子，講到婆媳之道，“小心謹慎察言觀色在婆婆面前做個好兒媳，不與小姑爭短長。”從如何蒸好一鍋饅頭，講到處世的要義，“緊睜眼慢說話，話到嘴邊留三分，對人不可全拋一片心注2）。”
每日裡，從睜開眼睛講到上炕就寢，也不管曲芙蓉聽了多少，記了多少，她只管講，滔滔不絕地講，彷彿要把她這些年的人生經驗一股腦地塞給曲芙蓉。
曲芙蓉默默地做著活計，囫圇吞棗地聽著姥姥的滔滔話語，不用多想，聽著就是。事實上，姥姥的話，密得讓她也沒有時間思考。時間長了，有時難免心不在焉，左耳朵進，右耳朵出。
不過，姥姥經常自語的一句話“沒時間了，時間不多了，得快點。”卻讓曲芙蓉一直想不明白。
天寒地凍漫漫長冬又不能出門，只能坐聽“講經”，相反，每一日，她都覺得時光走的太慢，慢得總讓她疑心，時光忘了走進，白雪覆蓋著的這幢山間小屋。
