在剛才決鬥地點的遺構廣場以北的河岸旁，其他的夥伴打掃了一處空地，準備著野外露營的事項。升起小小篝火的阿爾戈，從道具欄裡拿出金屬製水壺開始煮熱水。
讓人稍感驚訝的是，她連燃燒用的木材都是從道具欄裡拿出來的。剛剛回到這裡的asuna，覺得不可思議便問道。
“阿爾戈小姐，你什麼時候撿了那種木材的？”
“嗯？噢，在第三層與第四層的時候都撿了一點。”
阿爾戈還未回答，kirito就搶先一步這麼作答。甚至不慌不忙的走上前拿起一根點著火的木材給她看。
“嫂子你看，火的顏色和一般的木材有點不同對吧？”
聽他這麼一說，我的好奇心也被勾動起來；定眼一看就發現樹枝前端搖晃的火焰帶著些許綠色。
“這東西是叫作【化石樹樹枝】的採集道具。可以燒得比一般的枯樹枝還要久。在下面的樓層移動時，只要看見我就會撿起來。因為……”
他說到這裡就停下來，以樹枝指著包圍著露營地附近的樹木道。
“這第五層是【遺蹟之層】。森林極端稀少，想要撿個柴火都很辛苦。”
“這樣啊……那你應該早點告訴我們啊，那樣我也可以幫忙撿那個呢。”
asuna剛這麼回答，阿爾戈就對她露出懷疑的笑容。
“是這樣嗎～這種化石樹呢，只有稍微埋在潮溼的地面時才能發現喲。愛乾淨的asuna小姐能夠把它放到道具欄裡嗎～”
“這……這點小事，我才不在乎呢。道具欄不過是檔案的收納處，其他道具不可能會沾到泥土吧！”
“但是～，從土裡拉出來時，偶爾會黏著一些奇怪的小蟲喲～”
“……！！”
asuna稍微和kirito握住的樹枝拉開一點距離後，大家就哈哈大笑起來，kirito也隨手把樹枝放回篝火裡。
當大家進行這種對話時，水壺口已經開始冒出白煙，於是阿爾戈就放好茶葉並在茶壺裡注入熱水，等十五秒左右才把內容物分別倒進幾隻茶杯裡。
“請吧～”
我接下遞過來的杯子，呢喃了一聲“謝謝”，之後就緩緩聞起香味。
茶葉是asuna在第四層主街區羅畢亞所購買，給人的印象是散發水果香味的花茶，卻又利用了紅茶的草餅工藝……
而抱著直立的膝蓋啜了一口熱騰騰的液體，asuna接著便撥出一口氣。
曾幾何時殘照已經消失，附近全被藍黑色夜幕所籠罩。下面的階層，到了晚上雖然會有從外圍射入的月光在上層的底部反射後形成的淡淡清澈光芒，但在這個第五層卻幾乎感覺不到月光。沒有營火照明的話，看著旁邊的同伴時，應該就只能看見黑色剪影吧。
昨晚離開往返階梯的出口就直接到主街區投宿，今天白天則是用來在街上探險與承接任務，所以不知道第五層圈外是這麼地黑暗。
以封測玩家自稱的kirito已經取得搜敵技能，所以有怪物之類的靠近的話應該會通知大家的。
但其他人還是忍不住就會想像……包圍在四周的樹林後面是不是有什麼東西會趁著黑暗潛伏在裡面。無意識當中，asuna將臀部往我這邊靠了過來，接著就對不遠處的kirito開口表示道。
“……剛才真是抱歉。”
“嫂子……你為什麼……？”
asuna可能已經預測到對方會這麼反問，便立刻接著說道。
“我自己拜託你單挑，卻在途中就放棄了。”
“啊，噢……哎呀，我是完全不在意啦……”
喝了一大口茶，覺得“好燙！”而繃起臉後，kirito才稍微瞄了asuna一眼。
他的這一表現正好落在阿爾戈的眼中，後者不滿的嘟起了嘴。
“……不過有點稀奇耶。嫂子竟然會中斷做到一半的事情。”
