賈璉同邢夫人交換個眼色,便道:“這些日子,太太管家,覺得家裡有些賬目不對。老爺從來弔唁的親友那裡,也聽了些不好的傳聞,說是你璉二嫂子在外頭放利子錢。我大朱雖不禁典當,也允許放貸,皇上有諭,說百姓十室九空,無藉乘急取利,逐月合券,俗謂印子錢。利至十之七八,折沒妻孥,當令行禁止,凡放貸利錢不得超過十之二三。她這麼做,可是抗旨不尊啊!”
鳳姐放貸之事李紈絲毫不曉,探春之前則隱有聽聞,只是不好拆穿,便私下以言語提點過鳳姐一次,點到即止。此時二人聽賈璉捅破了,李紈滿臉震驚,探春也只能裝作吃驚道:“竟有此事?府裡這些年入不敷出,想來璉二嫂子這麼做也是為了填補虧空罷!大朱律法皇家旨意雖都禁止放高利貸,民間卻屢禁不止,官府對此也是民不告官不究,叫二嫂子趕緊收手便是。”
賈璉嗤之以鼻道:“甚麼填補府裡的虧空,利錢都做了她的梯己!”
李紈默不作聲,探春便道:“璉二嫂子此舉確實不妥。不過這與我一個出了嫁的姑奶奶,有何相干呢?便是大嫂子,也管不了罷!”
李紈點頭稱是,賈璉則看了一眼邢夫人。邢夫人便拉著探春的手,紅著眼圈道:“好孩子,我也並不想瞞你。我們拿下了旺兒一家四口,本是單問這放利子錢的事。不想拔出蘿蔔帶出泥,旺兒媳婦竟說了一堆見不得人的勾當,其中就有你姨娘的真正死因。她竟不是好死的,而是被璉兒媳婦叫馬道婆魘鎮死的。可憐她死得好慘啊!”
李紈的吃驚做不得假,饒是探春早知趙姨娘之死必然與鳳姐脫不開關係,聽了真相仍是心如刀割,眼淚便嘩嘩下來了。邢夫人和賈璉看得心下暗喜,心道殺母之仇不共戴天,探春必定會站到自己這邊了。
邢夫人因做出個悲慼的樣子道:“旺兒一家子交代的話,一樁樁一件件,真是駭人聽聞。除了你姨娘,尤二姐也是她逼死的。可憐璉兒年近而立,只有一個女兒,她自己生不出,還害別人。再有,當初尤二姐那退了親的女婿叫張華的,不是上衙門告你二哥哥國孝家孝兩重在身卻停妻再娶麼,卻原來是她唆使了人去告的!後頭她還叫旺兒弄死張華殺人滅口,只是旺兒沒敢下手。真是心狠手辣,膽大包天!”
賈璉又道:“因趙姨娘死在水月庵,我又抓了那裡的主持淨虛老尼來審問。這一問之下更不得了,連老爺都動怒了。大嫂子,三妹妹,你們猜怎麼著?”
探春還在為趙姨娘傷心,並未接話。李紈心說如今說是守孝期間分產不分家,到底二房還未搬出去。你們已經改口叫大老爺做老爺,大太太做太太,老爺叫政老爺,又何必找我們二房的人商量你們長房的事?只是她同王夫人這對婆媳素來就如泥塑菩薩一般,平生只對妙玉失態過,因說:“我們寡婦失業的,上哪裡知道去。”
賈璉氣道:“這毒婦居然打著老爺的名頭,給直隸總兵雲光屢屢去信,干擾訴訟!我只同你們說其中一樁。昌平縣一個張大財主有個女兒小名金哥,與原任守備公子施玉郎定了親。不想這張金哥被直隸知府的小舅子李衙內看上,求娶金哥。張家愛慕權貴,因要退親。男方不肯,毒婦便收了張家三千兩,用老爺的名義給雲光送信,逼著施家退了親。”
邢夫人接道:“我們審完淨虛的第二日,她突然就中了邪,嚷嚷著張金哥施玉郎夫妻找她索命,在水月庵裡跳了井。我們一打聽方知道,這張金哥同施玉郎倒是一對有情人。因男方被逼退婚,女的上了吊,男的跳了水,毒婦卻安享三千兩,也不怕報應!”
賈璉拍了一下桌子,道:“淨虛中邪跳井已經遭了報應,這些日子我聽說毒婦晚晚都做惡夢,焉知不是也被她害死的冤魂纏上了,我們豈能叫妒婦帶累了!婦有七去,不順父母去、無子去、淫去、妒去、有惡疾去、多言去、竊盜去。毒婦藉著老爺的名頭行不義之事,素日管家從來不將大太太放在眼裡,是不順父母。只生了一個女兒,是無子。害死姨娘二姐,是妒。得了血山崩,是惡疾。這七出之條她已犯了一半,我們這等清白人家,豈能容得下這等毒婦妒婦!”
邢夫人又道:“婦有三不去,有所取無所歸不去,與更三年喪不去,前貧賤後富貴不去。這毒婦並未給我和老爺以及璉兒去世的親孃守過孝,少了她,我們還命長點。她在金陵有哥哥嫂子,也不是沒有去處。前貧賤後富貴更是沒影的事,咱們家的富貴,都恨不得叫她搬回孃家!毒婦犯了七出之條,卻並無三不去,自當休掉,替璉兒再找佳婦!”
李紈已是聽得呆若木雞,口不能言。不僅為了鳳姐的樁樁罪證駭人聽聞,更是為了邢夫人同賈璉的處心積慮與滿腔恨意,竟是恨不得鳳姐死之而後快,絲毫不見夫妻之情婆媳之義。
探春還在為趙姨娘之死傷心,卻並不失態,拭了眼淚問:“既是璉二嫂子犯了七出之條,大娘同璉二哥哥作主就是,豈有我和大嫂子多嘴的份兒。”
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邢夫人道:“好孩子,你也知道,你璉二嫂子原是太太的內侄女兒。如今老爺太太不在家,環兒和蘭兒爺兒們不好管內宅的事,只好叫你和珠兒媳婦來,二房給長房做個見證。”
探春便道:“太太縱然是璉二嫂子的姑媽,也越不過夫家婆母同丈夫去。璉二哥哥無非是要休妻,既然拿住了璉二嫂子的把柄,索性給她個痛快。老爺同太太並不是不講道理的人,何苦非要拉上我和大嫂子給璉二嫂子沒臉。休妻而已,又不是群毆,還非得人多麼?”
李紈雖覺鳳姐犯下這些罪責十分糊塗,但更瞧不上邢夫人賈璉翻臉無情,聽了這話暗叫痛快。邢夫人和賈璉不防探春突然翻臉,臉上都有點不好看。探春也不顧這許多了,站起來道:“明人面前不說暗話,光是璉二嫂子至今無子並害死有孕妾室這一條,璉二哥哥休了她,到天邊也是你有理,何苦非要拿放利子錢、包攬訴訟同害死姨娘說事?放利子錢同干擾訴訟的事傳出去,傷的是府里名聲。當初姨娘魘鎮璉二嫂子同二哥哥在先,如今翻出來說,我和環兒面上也無光。我一個二房出嫁守寡的姑奶奶,管不得長房家事,只求大娘和璉二哥哥以大局為重罷!”
李紈也站起來道:“三妹妹說得很是。鳳丫頭總有千般不是,到底是巧姐的親孃。都掀翻出來,哪怕休妻,大太太同二爺臉上一樣不好看。長房休妻,我和三妹妹倆個二房的寡婦人家實在不好摻和,我們先回去了。”
賈璉無法,只能陪笑道:“三妹妹說的是,是我糊塗,如今就以無子、嫉妒、惡疾這三條休了她罷!我只是想著你們同她素來要好,若不交代清楚,你們不明就裡,反怪我心狠,豈不是兄妹都生分了。”
探春嘆了口氣道:“璉二哥哥說的哪裡話,璉二嫂子和我們親,莫非你同我們不親?我和大嫂子並不是那等幫親不幫理的人,便是老爺太太、二哥哥同二嫂子那裡,我也是可以打包票的。只是我多嘴一句,平兒雖是璉二嫂子的陪嫁丫頭卻已是正兒八經的姨娘還有了身孕,巧姐兒更是賈家的親骨肉,璉二哥哥莫為了璉二嫂子遷怒她們就是了。”
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