侍書狠狠瞪了賈環一眼,探春也道:“不害臊!我的丫頭們不給人做妾,我要把侍書翠墨許給我和雲妹妹的田莊莊頭,做兩對正頭夫妻。”
賈環確實起過和探春討了侍書做姨娘的念頭,意欲探個口風。不料探春一口回絕,也只能死心,點頭答應了。因又轉了轉眼睛,請探春叫眾人退去,低聲說:“三姐姐,我自己倒是瞧中一個人。如今守孝不好說,回頭老爺回來了,你好歹悄悄同太太通個氣。若是能成,我這輩子都感激姐姐的大恩大德。”
探春聞言薄怒微嗔道:“才說你出息了,你便打臉,學誰不好,學薛大哥哥自己挑老婆!薛家兩兄弟的例子擺在跟前,薛大哥哥是自己瞧中的夏家姑娘,薛二弟是姨媽替他瞧中的邢姑娘,過得如何,你自己比比。有本事自己同老爺太太說去,我不似你這般沒羞沒臊的。”
賈環牽著探春的袖子連聲央告道:“我的親姐姐,好姑奶奶,你幫我這一回,我給你磕頭!”
探春疑道:“莫非你同人家姑娘有了私情?老爺知道,不敲斷你的腿才怪!”
賈環叫冤道:“三姐姐,真沒有!是馮大哥的庶妹,叫馮紫芝。和先頭的馮大奶奶一起進宮給公主做過伴讀。因張先生是馮大哥的先生,張太太順便教過馮家的姑娘們讀書針線。這馮姑娘同師孃好,時不時來探望。我那日湊巧撞見了,模樣生得好倒是其次,聽師孃說她最是爽朗大方,和史姐姐差不多的性子。三姐姐,你說好不好?”
馮家也是名門望族,且枝繁葉茂。馮紫英乃是長房長子嫡孫,兩個弟弟皆早夭,活下來的只有一個庶妹馮紫芝。雖是庶女,卻也同衛若芷賈探春一樣,自幼當嫡女教養的。
探春一聽倒也心動了,便細細盤問了一番。賈環賭咒發誓說確實只遠遠撞見過馮姑娘一次,知道面龐身材罷了。其餘的品行舉止,都是他留了意,慢慢從張太太那裡打聽來的。
賈環還說:“馮大哥如今前程甚好,馮姑娘人品出眾進宮伺候過公主,想和他家結親的不少。只這馮姑娘是個有主意的,說自己一個庶女,若是強嫁給高門嫡子怕受氣。因此並不挑門第嫡庶,只求身家清白,子弟出息,不會拿捏媳婦。”
探春便斜睨弟弟一眼道:“身家清白不挑嫡庶也就罷了,子弟出息這一條,你再掂量掂量。官家子弟去開香料鋪子,哪怕你成京都首富呢,娶二品將軍的庶妹,還差了點。”
賈環卻不死心,纏著探春道:“張太太還說,馮姑娘私下裡的心思,想找個自己能當家作主的人家,不受夫家婆婆和妯娌的閒氣,且夫婿不可納妾,其他倒是不計較。”
探春奇道:“居然有大家子的女孩兒,敢說要找不納妾的婆家?這馮姑娘的人物和馮大爺的前程再好,旁人聽了她這話,只怕仍要退避三舍。”
賈環笑道:“可不是呢,不然怎麼蹉跎至今還待字閨中。”
探春搖頭道:“馮姑娘有此心也就罷了,人各有志,不好勉強。只是馮夫人和馮大爺就由著她性子來?”
賈環點頭道:“馮姑娘雖是庶出,家裡都挺疼她的,同三姐姐你差不多。馮大哥私下說過,將來婚事定要遂了她的心願。我想著,咱們就算分了家,老爺到底是禮部三品侍郎。娘娘雖然去了,到底有個孝成貴妃的名號。太太、大嫂子、林姐姐和你都是好相處的,只要我自己爭氣,馮姑娘願意也說不定。不就是不納妾麼,若不是有這一條,我連口都不敢開呢!”
探春聽罷心中已經有了計較,便說:“你先去同芸兒把香料鋪子開起來罷,只是有一條,書還是要讀。不求你考中進士授官,至少考個秀才,有個功名,也好聽點。能中個舉人,就更好了。不然就算我說與老爺聽,他好面子,瞧你沒出息,也未必肯開口。”
賈環聽了滿口答應,探春又叫侍書取出一千兩銀票道:“我是想耕讀傳家的,所以原有的鋪子都賣了,改置了田地。前頭你沒出息,我也不想你做這些。如今你大了,跟著張先生讀書,總算是明白過來了。既如此,你想自己謀生,我也不攔你。如今你要開鋪子,自然缺本錢。老太太給你留的一千兩財物不全都是現銀,索性我給你一千兩的銀票,也省得你變賣,倒叫人騙了去。”
賈環正因缺少本錢擔憂,又不好跟探春開口。到底是親姐姐,這般知情識趣,喜得他一跳三尺高,滿口子謝個沒完。
探春正色道:“這是老太太留給你的,要謝便謝老太太。若是賠了,瞧你有何面目來見我。若是賺了,等你孝期滿了,我求了太太去馮家探探口風。若這門親事能成,你就好好把日子過起來,姨娘也能含笑九泉了。”
賈環收了銀票,自去同賈芸商議開鋪。從此經商之餘就是讀書,一心盼著孝期滿了,探春能幫他把親事說成,倒也樂得其所。
且說這日孫繼業過了四歲生辰。探春本想送他去張士友那裡啟蒙,無奈張先生說年事已高,賈環、賈菌算作關門弟子,再不收學生了。於是探春和湘雲商議了,收拾出一間書房,親自給業哥兒啟蒙。待他滿了六歲,再好好尋個坐館的先生。
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這日清早天矇矇亮,探春、湘雲正一起教孫繼業讀《三字經》。便有榮府來人,說邢夫人請探春速速過府,有要事商議。湘雲因問是不是鳳姐不好。來人說鳳姐雖病重不起,倒也還沒到彌留的時刻,實在是邢夫人有事單獨尋探春。
湘雲一時想不到長房有甚麼事要勞動探春。但邢夫人同鳳姐婆媳不合素有傳聞,且賈母喪事期間奪兒媳之權做的甚是明顯,眾人也都看在眼裡。於是她趁探春換衣服時,私下裡說道:“也不知道究竟甚麼事。若是大太太要對鳳姐姐不利,三姐姐好歹幫鳳姐姐說說話。”
探春無可奈何看著湘雲,心道你這可求錯了人,我只怕是最不會替她說話的。只是這話不好明說,只能糊弄過去。一時換好衣服備好車馬,探春叫湘雲帶好孫繼業,自己帶著侍書、翠墨去了。到了榮府已近午膳時分,邢夫人將探春接到了榮禧堂,招待著吃了飯。
探春自幼跟著賈母同王夫人過活,榮府裡最熟的,除了大觀園自住的秋爽齋,便是賈母的榮慶堂同正院榮禧堂。今日來了,卻換了主人,不免心下有些感慨。一時她同邢夫人飯畢,丫頭們服侍著漱口盥手。賈璉便進來同邢夫人請安。探春站起問璉二哥哥好,外頭又說珠大奶奶到了。李紈也是被邢夫人請來的,不想賈璉探春也在,心裡不免疑惑,只不好問。
眾人落座,寒暄過後,賈璉便道:“先給三妹妹道惱。前些日子我只顧著忙碌,竟不知趙姨娘去了的事。說起來,姨娘為了政老爺同寶兄弟的平安,自請去庵堂祈福。說不得他二人平安歸來,趙姨娘的禱告也有功勞。不想就這麼去了,後事辦的也太匆忙了些。”
探春看著賈璉,心裡冷笑一聲,暗道原來要扳倒鳳丫頭的,不止她婆婆,自己的枕邊人也有份。只不知鳳霸王知道了,心裡是個甚麼滋味。面上卻只是淡淡道:“璉二哥哥貴人事多,姨娘去了庵裡,便不再是塵世中人。這些俗務,何必放在心上。大娘今日請我和大嫂子來,說是有要事商議,不知何事?我來的時候不曾交代家裡要在孃家過夜。”
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