到了晚間,賈環帶著賈菌來找了探春。湘雲同探春一個屋子,見他們來了,想著必有梯己話咬說,便帶著孫繼業同丫鬟僕婦們出去了。探春問起來意,賈環說邢夫人派人傳話,要他去水月庵一趟。來人只說事關趙姨娘,詳情等三爺見了大太太再說。
探春聽了便覺頭疼,扶著頭說:“這才幾天,大太太就忍不住了?你的意思呢?這是來同我打個招呼?”
賈環紅著臉道:“我已叫來人回去告訴大娘,若是事關姨娘,該叫三姐姐同我一起去才是。若是三姐姐不去,我也不去。再說了,娘兒們說話不是更方便,如何只叫我?來人見勸不動,只好去了。”
探春一聽倒奇了,道:“環兒幾時變得這麼懂事了?”
賈環被探春說的紅了臉,賈菌在一旁幫腔道:“環三叔自從跟了張先生讀書,常說自己是一日千里呢,好多從前的事,如今想起來,竟是誤了自己。”
探春便合十道:“阿彌陀佛,明日我要備上厚禮,好好謝謝張先生。”
賈環跺著腳道:“正經同你們說事呢,你們混鬧,我就走了。”
探春忙道:“做姐姐的誇你呢,你還急了。你不好奇大太太要同你說甚麼嗎?”
賈環嘆道:“三姐姐真以為我是個蠢笨的?無非姨娘不是好死的。說是中風心痺,等不及我們姐弟倆見最後一面就把人燒了,這裡頭豈能沒古怪?姨娘這些年得罪的人不少,其中得罪最厲害的無非二哥哥和鳳姐姐。姨娘出事的時候二哥哥根本不在,那就只剩鳳姐姐。我想著,說不準是大娘要借姨娘這個由頭對付二嫂子,她要出頭隨她去,我犯得著給她當刀使麼!她不找三姐姐單找我,不就是覺得我是個好糊弄的麼!”
探春聽了更是震驚,細細打量了賈環一番方道:“環兒真是長進了!你同我說說,你既懷疑姨娘不是好死的,你沒想過查個清楚,替她報仇麼?”
賈環苦著臉道:“三姐姐比我聰明,我能想到的事,難道三姐姐想不到?你既然不鬧,自然有你的道理。姨娘去了,我最親的親人就只剩三姐姐你,我總是跟定了你。”
探春聽得點頭,賈環又說:“就算查清楚是鳳姐姐下手害了姨娘,我又能如何?去把鳳姐姐殺了替親孃報仇?鳳姐姐也有孩兒,回頭巧姐再把我殺了替她親孃報仇?那三姐姐要不要殺了巧姐替我報仇?璉二哥哥要不要殺了三姐姐替巧姐報仇?”
賈菌在一旁插嘴道:“環三叔,你說一句冤冤相報何時了不就完了!”
賈環斜睨他一眼道:“小書呆,成日家說話就會掉書袋!”又對探春說:“我知道姨娘若是活著,定會罵我窩囊軟蛋,白養了我一場。只是三姐姐,姨娘從前對我說,只要二哥哥死了,這傢俬就全是我的。可是她想害死二哥哥,二哥哥沒事,倒頭來被人發現了,她卻死了。如今鳳姐姐害死姨娘,又叫大娘知道了,誰知道大娘會怎麼對付她?可見這虧心事做不得,總有一日鬧出來,都討不到好。”
探春長嘆一聲,道:“你會這麼想,倒省了我一堆話。我知道姨娘的死同二嫂子脫不開干係,因此問她要了兩千兩銀子,留著給你娶親。又叫她抬了平兒做姨娘,說從此便不同她計較。我不鬧出來,是老太太那時候還在,身子卻已經不行了。萬一老祖宗被氣出個好歹,豈不是我們的罪過?”
賈環點頭道:“老太太喜歡二嫂子,定會護著她。大娘所以才等老太太去了以後翻舊賬。”
探春接著說:“再有,鳳丫頭手段狠辣,但這些年操持家務,也不是全無好處。如今娘娘和老太太不在了,家裡有虛銜的爺們好幾個,有實權的卻只有老爺,因老太太去了只能丁憂。二哥哥倒是不用丁憂,可也不能太指望他。家族走下坡路時更需上下一心,此時內鬥起來,就沒得救了!你跟著張先生讀書,該知道歷朝歷代大族人家,若從外頭殺來,一時是殺不死的,這是古人曾說的百足之蟲,死而不僵。必須先從家裡自殺自滅起來,才能一敗塗地!”
賈環賈菌聽出探春話中的悲傷憤慨,賈菌便訥訥道:“那咱們要攔住大太太麼?老爺才升了官就趕上丁憂,家裡若出了什麼事壞了名聲,將來禮部起復,只怕有妨礙。”
賈環則道:“姨娘到底是我們親孃,我們不跟著摻和就罷了,若是反過來維護二嫂子,姨娘知道了,棺材板都要蓋不住了!”
探春嘆道:“窮則獨善其身,達則兼濟天下。老太太一死,就算守孝後才分家,現在也只剩面子情。就算我們開口,只怕也攔不住大老爺同大太太。”
賈環點頭道:“那咱們便獨善其身罷!她們長房婆媳鬥法,與我們二房何干!”
邢夫人的事說完了,賈菌又告訴探春說,馮紫英昨日路祭時同他私下說了幾句話,言談間對賈赦很是不滿。探春忙問:“大爺如何得罪了馮大爺?”
賈菌紅著臉說:“馮大叔和咱們老爺與寶二叔都好,所以頭七里頭就來給老太太上香。結果大老爺拉著他單獨說話,要把二姑姑許給馮大叔做填房。馮大叔好不生氣,他是一年的妻孝也就罷了,哪有老太太屍骨未寒,孫女兒就說親的?”
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賈環撇撇嘴道:“馮大哥如今年少有為,升官發財死老婆都叫他趕上了。等他出了妻孝,媒人還不把他家門檻都踩破了?大爺這是等不及,想先敲定再說。”
探春嘆道:“這吃相也太難看了。兩家交好,本來私底下先通個氣,等孝期滿了再請媒人登門,也是有的。可好歹等老太太和娘娘七七之後罷!”
賈菌道:“可不是麼!馮大叔說,老爺和寶二叔都是知禮之人,不想大老爺這般沒人倫,敢是失心瘋了!不過他瞧在老爺的面上,對大老爺就說妻孝未滿無心於此,只同我私下發了幾句牢騷。我瞧著,哪怕馮大叔妻孝滿了,也定然瞧不上二姑姑了。”
探春心中替迎春不值,又嘆道:“這又何必,二姐姐同大爺大娘並不一樣。”
賈環則道:“我瞧著還是張二哥同二姐姐更般配。馮大哥當然好,可是馮家旁支比嫡支還要人丁興旺,原配又留下了嫡長子,二姐姐應付不來的。”
賈菌覷著探春的臉色,吞吞吐吐的說:“環三叔說的是。馮大叔同我們說過,他這個情形,娶妻娶賢之外,還要娶妻娶能。比如瑞雪郡主同姑母這樣的就很好。只可惜一個和親,一個守寡。二姑姑可差得有些遠,馮大叔定然看不上的。”
賈環一聽便道:“本朝律例又不曾禁止寡婦改嫁。孫姐夫人品不端,三姐姐替他守滿一年夫孝就很對得起他了。要我說,若是一般人家,改嫁不如守節。可若是馮大哥這樣的,改嫁也不錯。”
探春喝止道:“才說你長進了,就又胡說起來。菌兒,我教你讀過本朝律例,你把相關的背給我聽聽。”
賈菌只得低頭背誦道:“其夫喪,服滿,妻妾果願守志,而女之祖父母、父母及夫家之祖父母、父母強嫁之者,杖八十。改嫁者,夫家財產及原有妝奩,並聽前夫之家為主。再嫁之婦不得受封,所以重名器也。命婦再受封,義當守志,不容再嫁以辱名器。三十以前夫亡守制,至五十以後晩節不易,貞正著明者,聽各處鄰佑社長明具實跡,申呈省部,以憑旌表。”
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