當日薛寶釵也是聽李安邦說了此事,方知為何大王子說此次茜香戰勝實屬僥倖。大朱兵精糧足,人多勢眾,若不是有衛老將軍首戰投敵,南安王反敗為勝將功贖罪的機會其實頗大。
衛若蘭聞言,如遭晴天霹靂。乍聞妹妹死訊本就傷心不已,不想老父居然以母親妻子的性命要挾自己就範,絕望之下,也曾試圖自戕。只是衛老將軍老奸巨猾,早料到兒子會有此一招,將他形影不離的看管在自己身邊。撞牆便攔住,上吊便割繩,咬舌其實只是痛徹心扉,除非窒息否則並不致死。
衛若蘭尋死不成,歸國不得,日漸頹唐。衛老將軍軟硬兼施,先是質問兒子,你父投敵固然不忠,你身為人子不顧念老父豈非不孝?後又動之以情,哭得涕淚橫流,說自己一生為大朱賣命,身經百戰,傷痕累累。年過半百不過三等將軍,只有一子,還沒抱上孫子,實在捨不得早死。甚至跪地求衛若蘭看在父子之情上,同去茜香餘生逍遙。
如此一來二去,衛若蘭心灰意冷,便如行屍走肉,但聽父親使喚罷了。於是薛寶釵同李安邦王子成婚當日,李安島公主也招了衛若蘭為駙馬,只是並未對外聲張。
史湘雲聽得雙眼發直,拉著賈寶玉的胳膊說:“愛哥哥,你是哄我頑的,是不是?你最喜歡同姐妹們頑笑,其他的事你說笑也就罷了,這種事你豈能哄我呢?這又不好笑。林姐姐,你管管愛哥哥。咱們如今大了,各自成家了,不能同先前小時一樣亂開頑笑了。”
黛玉同探春瞧湘雲這樣,都是傷心不已,走上前去一左一右扶住了湘雲。黛玉便說:“雲妹妹,這錦囊定是衛大爺給你的,你先瞧瞧。”
湘雲抖著手舉起錦囊,卻突然沒了力氣,錦囊就此跌落在地。黛玉扶著湘雲,探春撿起錦囊,掏出裡頭的一封書信,卻是衛若蘭寫給湘雲的。
湘雲渾身抖個不停,探春於是將信輕聲唸了。與寶玉所說差不多,字字是血,句句帶淚。等她唸完,湘雲臉色便如白紙一般,渾身無力,癱倒在黛玉懷中。
黛玉體弱哪裡扶得住,寶玉也顧不得男女嫌疑了,急忙搶上來從黛玉手裡接過湘雲,將她攙扶到賈母榻上坐下。
湘雲一頭紮在賈母懷裡放聲大哭,賈母將她摟在懷裡哭道:“我苦命的雲丫頭呀!可憐你還沒滿週歲就父母雙亡,好容易養大了,出落得花朵一樣,還想著你配了個好女婿,從今後苦盡甘來,不想卻攤上這檔子事!這不忠不孝不仁不義的衛家老狗,坑苦了我的雲丫頭啊!”
寶玉黛玉探春皆替她心酸,一邊陪她落淚,又一邊苦勸湘雲賈母。
寶玉道:“茜香國自來是一夫一妻,茜香大王子李安邦之前效仿大朱之俗納了側妃侍妾,女王甚是不喜,如今已是遣散了。只是這茜香國的風俗,雖不許納妾,卻不禁情人,王公貴族多有蓄養情人的,男女不禁。譬如茜香國二公主李安海同駙馬,各有情人來往,夫妻倆也不計較。”
眾人聽得乍舌,黛玉嗔道:“無端端的,你說這些做甚麼,傷風敗俗,聽著都髒了耳朵。”
寶玉無奈道:“茜香使團當時正同南海知府和大朱使團一起擬出陣亡名冊,朝廷好安撫善後。寶姐姐聽茜香大王子說了衛大哥的事,便將衛大哥的名字加到陣亡名冊裡去了,只說找不到屍首便是。她只將實情告訴了我同馮大哥,我二人聽了實在生氣,就求寶姐姐帶我們去見了衛大哥。我本是要痛罵他一頓的,馮大哥一見面還打了他一拳。只是細一瞧,衛大哥形如槁木,毫無生氣,我們看了也難受,一個懶得罵,一個也懶得打了。衛大哥求我轉告雲妹妹,若是雲妹妹願意,等他在茜香安頓好了,便派人來講雲妹妹接去茜香安置。”
黛玉冷著臉道:“接雲妹妹去茜香安置,如何安置?茜香駙馬莫不是想要雲妹妹拋家去國遠赴海外,給變了節的丈夫做那什麼情人?雲妹妹可是衛若蘭明媒正娶的原配妻室!”
寶玉臉漲得通紅,卻不敢介面。眾人一看便知,衛若蘭確實打了這個主意。探春怒道:“不忠不孝之徒,還做著享齊人之福的美夢,不臉的下流種子!”
黛玉亦怒道:“我素來不愛聽戲,尤其不愛聽王寶釧寒窯十八載苦等薛平貴,薛平貴卻在西涼娶了公主代戰!王寶釧做了十八天王后便一命嗚呼,十八年含辛茹苦換十八天表面風光,這寫戲的莫不是當看戲的都不會算賬!”
寶玉漲紅了臉道:“我和馮大哥當時也是痛罵了衛大哥一通,只是他哭得好不可憐,說他的名字已經寫在陣亡名冊裡頭了,從此雲妹妹就要守寡,孤孤單單一輩子,又沒個子嗣,他捨不得。因他跪下來求我,我才答應幫他帶話的。雲妹妹,我和馮大哥瞧衛大哥那樣子,真是情非得已,他心裡頭是有你的。他還給我看了那個我送他的金麒麟,和你這個本是一對。自他離京,這麒麟便不曾離身。當日他被俘都拼死護住了,只因見了這麒麟就像見到了你。”
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探春氣急了道:“男人總是護著男人的,便是二哥哥曾經說過女兒是水做的,男人是泥做的,如今大了也同流合汙了!”
黛玉啐了一口道:“是我們看錯你了!”
寶玉急得直作揖道:“是我說錯了話,妹妹們莫怪!”
賈母拍著懷中的湘雲嘆道:“林丫頭,三丫頭,不是我偏寵寶玉,他也是為了雲丫頭好。雲丫頭,不是我老人家倚老賣老。你才十七八的年紀,那裡知道一輩子守寡的滋味,不好熬啊!我活了八十歲,什麼福都享盡了,別的都不求,只求我看著長大的孩子們過得順心如意。元丫頭進了宮,別人看著富貴榮華,其實深宮內院的不見天日,有苦也沒個家人訴說。三丫頭提起來我也是心疼,生生叫大老爺害了。孫姑爺本不爭氣,還害得她年輕輕就守寡。探丫頭,家裡對不住你,你莫怪。”
探春聞言跪在了湘雲身邊,扶著賈母的腿叫了一聲老太太,禁不住也哭了。
湘雲從賈母懷裡抬起頭來,聽賈母又道:“雲丫頭,你叔叔已經沒了,孃家無人撐腰,衛家除了你姑爺再無男丁。前次衛姑爺只是失蹤,衛氏宗族就鬧了起來想要謀奪你家的家產。如今朝廷認定衛姑爺同衛老狗一樣陣亡,你和你婆母兩個便是想守,衛氏宗族也會吵鬧不休。你若是決心守節,便學你三妹妹抱個兒子來養,我叫寶玉認你作妹妹。他和林丫頭都是有良心的,定會看顧你一輩子。你若是捨不得衛姑爺,咱們便想法子不聲不響送你去茜香國。寶丫頭在那裡,你們姐倆素日最相得,她定會照應你。薔兒夫妻也在那裡,總是親戚。別管人家怎麼說,日子是自己過,你自己拿主意要緊。只一條,你選好了就別後悔,這世上可沒有後悔藥吃。”
湘雲想了想,臉上顯出幾分堅毅,搖頭道:“茜香國既是一夫一妻,說什麼情人,不是同咱們這裡的外室一般,連妾都不如!大爺失蹤那會子我就想過,他若是戰死沙場,我便自盡隨他而去,全了夫妻之情。如今他停娶再娶,娶的還是茜香公主,將我當成什麼人了?漢光武帝的陰麗華,看著夫君以郭聖通為後,原配之身還要俯首跪拜稱臣麼?”
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