薛姨媽氣得直咬牙，便要薛蝌帶了人，去衙門告家裡出了逃婦。寶釵只得勸母親說：“哥哥一轉去刑部，她便跑了個無影無蹤，想來是籌劃已久，並不是突然起意。她那個性子，哪裡守得住？家裡便是將她找回來又如何，留得住人，留不住心，如今還是哥哥的官司要緊。說句不中聽的話，連她都逃了，難保鋪子上的掌櫃夥計不逃。蝌兒照顧鋪子要緊，得閒還要往刑部跑，哪裡還分得出身來告狀？只恨我是個女孩兒，又不能出頭露面。且說出去了，還是咱們家丟人。夏金桂必是料到了咱們無法才跑的。依我說，還是叫蝌兒寫個休書，想法子送進刑部去叫哥哥畫了押，送去夏家才是。若不然，將來她出了事，還是薛家婦，那時才頭疼咧！”
薛姨媽哪裡咽的下這口氣，只是夏金桂素來潑皮無賴，光腳的不怕穿鞋的，罵了半日後無奈只得作罷。於是寶釵代寫了封休書，叫薛蝌拿去給薛蟠畫押。薛蝌好容易花了銀子進了刑部看薛蟠，嘴皮子磨破，險些跪下磕頭，方哄得哥哥簽了休書。薛蟠自然將這狗婆娘賊淫婦罵了個狗血噴頭，若是夏金桂人在眼前，薛蟠少不得又要背上一樁殺妻之罪。
薛蝌辛辛苦苦安撫了薛蟠，又馬不停蹄將休書送去了官府備案，並交了一份給夏三。從此薛蟠金桂一別兩寬。薛家雖對外說薛蟠不忍連累新婦，自己寫了休書。可親朋好友聽說了，哪有不懷疑的。薛姨媽本也沒有打算瞞著王夫人和鳳姐，私下裡哭著將實情說了。
薛寶釵同湘雲黛玉探春素來交好，並未將她們當外人，薛家內宅之事都是交待過的。史湘雲知道她素來極有主意，不開口便罷，只開了口定無轉圜的餘地，因哭道：“寶姐姐，你這一去，只恐今生再見無期。你是為了救薛大哥哥是不是？他哪裡及得上你一根汗毛，你為了哥哥便要搭上自己麼？便是姨媽也未必就肯！”
薛寶釵一時眼淚也如走珠般落下，哽咽著道：“雲丫頭，我們兩個好了一場，我不信你不懂我的心。我一個女孩兒家，總是要出嫁，嫁了就是別姓人，我媽便是跟著蝌兒也不能跟著我。蝌兒雖好，到底不是親子。我家就哥哥一個獨根孤種，若叫她白髮人送黑髮人，豈不是痛死她了！女兒生離，總好過兒子死別。我媽素來心軟，沒有決斷，只能我做這個主了。”
史湘雲苦勸了半日也勸不住，只得作罷，二人出去同南安太妃和南安王妃交代了。南安王妃喜不自勝，南安太妃則是歡喜之餘又有些唏噓，對寶釵湘雲道：“容貌還是其次，寶丫頭有這個志向，就比尋常女子高出太多。再加上你的學識人品，配一般人家倒是糟蹋了。不是我說便宜話，塞翁失馬，焉知非福。好孩子，你這一去，說不準是鳳鳴九天，鵬程萬里呢，端看你的造化。我知道你是為了孝順母親友愛哥哥才出此下策，你放心，我們家如今雖不是王府了，但破船也有三斤釘。你的大恩我們家沒齒難忘，定會幫你照顧好家人。”
於是寶釵帶著湘雲告辭，說回薛家交代一番便回南安王府，明日隨南安太妃等一行人一起進宮。薛姨媽聽說女兒自薦和親當即大哭不已，母女連心，猜到女兒定是為了解救哥哥。手心手背都是肉，薛蟠寶釵皆是親生，既捨不得兒子受死，亦捨不得女兒和親，當真是哭得眼都要瞎了。
無奈薛寶釵主意已定，便是親孃也不能動搖半分，便託付湘雲照顧薛姨媽，自己要回南安王府。薛姨媽扯著不放手，又叫人趕著將王夫人鳳姐請來一起勸說。
寶釵心如磐石，任誰勸都無用，最後反笑著說：“為國和親乃是盡忠，以身換兄乃是盡孝，如此忠孝兩全的事，為何你們不讓我去呢？且我這一去，說不定有大造化呢，焉知我不是漢之解憂，唐之文成？”
眾人無奈，只得哭著放寶釵去了。次日南安太妃和南安王妃帶著霍寶兒薛寶釵進了宮，拜見了馬太后與孫皇后，隨侍在側的竟還有身懷六甲的德妃賈元春。
馬太后與孫皇后從前也見過霍寶兒，知道其一團孩氣，只怕難堪大用。洪高宗也有此擔憂，所以才派太監傳口諭而非正式下旨，免得臨門換將自打自臉，反正讓霍家上下為難一番也算出了氣了。南安太妃和南安王妃順勢推出寶釵，馬太后與孫皇后考校一番之後頗為中意，聽說是元春表妹更是欣喜，末了還親自帶著寶釵去見了洪高宗與太子洪玄德。
南安太妃等人出宮之時，各宮皆有封賞之外，馬太后同孫皇后又特意賜了宮裡的嬤嬤和太監各兩名至南安王府，伺候薛寶釵。三日後聖旨降到，曰故南安郡王第三女霍氏寶釵，鍾祥勳族，秉教名宗，柔嘉成性，貞靜持躬，封為瑞雪郡主，和親茜香國大王子李安邦。
半月後茜香國使團到京，為首的乃是茜香國二公主李安海及二駙馬。因茜香國如今是女王當政，所以這使團是二公主為正使，二駙馬一介男子卻只是副使。又因茜香地處南洋與中華往來通商極多，且國中有十分之二南洋華僑，因此茜香王室自幼皆會學漢語起漢名，不過只會聽說不通文墨，也不讀四書五經。
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二公主李安海剛過而立之年，與中途漢人容貌迥異。膚色深如琥珀，黑髮柔軟捲曲，額頭突出，眼窩深陷，濃眉大眼，高鼻厚唇，殊無中土女子的柔美嬌弱，而是英朗中帶著幾分美豔潑辣。她帶著使團在朝堂之上叩見今上後獻上奏表，侃侃而談，竟把自己當了個男人，絲毫沒有扭捏之態。
茜香國人對此似乎司空見慣，大朱上邦的文武百官卻極為側目，背地裡都說牝雞司晨，這茜香國李安海公主猶如野人，可見海外蠻夷並未開化。只是當著茜香國使團的面，又噤若寒蟬，滿口頌揚之詞。
同日，刑部上表，洪高宗准奏，原通政使賈雨村流放瓊州。原戶部皇商薛蟠杖三十，刺面充軍，編入和親侍衛之中，隨瑞雪郡主遠嫁茜香。替薛蟠頂罪的薛家惡奴同拐賣香菱的柺子病死刑部獄中，當初被賈雨村流放的門子則在忠順王府做了個九品管領。
以薛蟠之罪，本逃不過一個秋後問斬，全因寶釵和親之故，方得以保全性命。只是洪高宗擔心若薛蟠充軍之地在中土，其家人不免想方設法將他弄回來，因此將其充入和親隊伍，同其妹一起遠嫁。如此等同流放，終身不得再回故土，母子骨肉分離，方能起到懲戒之功。
薛寶釵從自薦和親那日起，便搬離了薛家，只帶了鶯兒文杏兩個丫頭住進了南安王府。洪太皇同洪高宗因和親之事，命南安太妃先將功勳田地賬冊交還禮部，但不用急著搬出南安王府，待茜香國使團離京寶釵遠嫁之後再說。
這茜香國李安海公主到達當日，便聽洪高宗說大朱選了南安王排行第三的女兒瑞雪郡主霍寶釵和親，今年二十，才貌雙全，堪與茜香大王子做配。茜香二公主只說耳聽為虛眼見為實，在驛館下榻的次日，便興致勃勃親自去了南安王府相看。總算她知道大朱上邦有男女之別，隻身前來，並未帶上二駙馬。
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