薛寶釵仍是一派端莊沉靜，躬身款款道：“我家的情形，想必太妃同王妃亦有耳聞。賈雨村之案刑部審畢，當是流放無疑。至於我哥哥，看來逃不過一個秋後問斬。若是我能前往和親，以今上之仁厚，只怕還能讓他逃過一劫。哥哥是我薛家獨苗，雖成親一年有餘，卻尚未留下一男半女。家門不幸，我嫂嫂前日求了休書下堂而去。縱有堂弟薛蝌，總是隔了一層。且我媽哪裡禁得起白髮人送黑髮人呢？我雖只是深閨女子，亦有報國之心。國家興亡，匹夫有責，若能替朝廷效力，換得家人平安，我當鞠躬盡瘁，死而後已。只是我出身不顯，縱然毛遂自薦，微名難達天聽，還請太妃、王妃成全。”
史湘雲聽得心急如焚，當著南安太妃和王妃的面兒不好出言勸阻，卻拉著薛寶釵託詞說家裡有事，二人要先行告辭家去。
南安王妃心疼女兒，知道史湘雲乃是不欲薛寶釵和親之意，當即開口挽留。南安太妃卻嘆道：“強扭的瓜不甜，和親海外，禍福難料，總要人心甘情願方好。咱們的孩子金貴，人家的孩子也是十月懷胎爹生娘養的。和親之事何其重大，就是你我選中了，還要太后娘娘、皇后娘娘，甚至皇上同太子殿下看了都滿意才行。這選中之人一個不情願，應對之時隨意說錯句話，就能叫天家改了主意，重新選人，到頭來還要說我們辦事不勤謹，這又何必？你們兩個去更衣罷，有話回來再說。”
南安太妃之言，南安王妃也不敢不聽，只得眼巴巴放湘雲寶釵去了。薛寶釵暗暗敬服南安太妃，款款行禮，同史湘雲一處去了更衣之所。
史湘雲一入內便急急道：“寶姐姐，你敢是瘋了！你素來知禮，如何今日這等離經叛道？這等大事，豈有不同姨媽商議就自己拿主意的？”
薛寶釵此時方紅了眼圈，拉著史湘雲的手道：“我知道你是真心同我好，拿我做個親姐姐看待。我回去自然會同媽和蝌兒商量，只是機不可失，失不再來，只能厚顏自薦了。此舉確然不妥，你若因此瞧不起我，我亦無話可說。”
史湘雲亦紅了眼圈，跺著腳道：“寶姐姐，我說瞧不起你了麼？我是在跟你說這些麼？那茜香國王子比你大了整十五，現在是娶填房，他姬妾眾多，有兒有女，便是在京裡都算不得良配，更何況是和親海外？此次本就是我朝戰敗被逼和親，便是皇帝親生的公主嫁過去，人家也未必看在眼裡咧！你人生地不熟的，又不是正兒八經的宗室貴女，倘或他們有個歹意，還能指望朝廷發兵救你不成？”
薛寶釵苦笑道：“這些我豈有不知的，只是我家的事你也知道，若不如此，還能如何？眼睜睜看著我哥哥送死不成？我們家對外頭說休了夏金桂，親朋好友哪有不猜其中內情的，我又不曾瞞你。”
原來那日夏金桂聽說薛蟠皇商之職被革去，與賈雨村一起轉往刑部受審，便即衝到薛姨媽房裡，又是打滾，又是撒潑。索性一頭撞在婆婆懷裡哭道：“成日裡說得你們家多威風，甚麼宮裡娘娘的表弟，甚麼兵部尚書同工部員外郎的外甥，我呸！又說自家金銀滿坑，哄得我大筆嫁妝進的門來，如今連戶部的皇商差使都保不住，竟是矇騙我孤兒寡母哩！早知你家如此，就不該做這門親，騙婚騙到親戚上頭，也不怕遭報應！”
夏金桂之母本是薛家遠親，薛蟠去夏家探親之時相中了夏金桂方定了婚姻，所以夏金桂有此一說。薛姨媽也聽說了訊息，料想兒子恐無生計，早已哭得發昏，被夏金桂這一揉搓，哪裡禁得住，兩眼一翻便倒了下去。
其時薛蝌和薛寶釵都在薛姨媽房中安慰，薛蝌待要上前扯開夏金桂，不料夏金桂見他過來，反倒自己送上去往他身上靠。嚇得薛蝌躲避不及，縮在牆角，只能趕緊叫丫頭婆子們勸住大奶奶。
薛寶釵吩咐薛姨媽的丫頭同喜同貴和自己的丫頭鶯兒文杏一起將夏金桂扯開去，又吩咐婆子趕緊去請郎中來看母親，方對夏金桂道：“嫂子這麼日日鬧，也不是個辦法。不如咱們把話說清楚。如今哥哥官司的情形就是如此，你待怎樣？”
夏金桂心中早有計較，巴不得薛寶釵提起，便道：“你們家騙婚，如今我要合離！”
薛姨媽靠在椅子上直髮昏，聽聞此言，難得發了一回狠，怒道：“我薛家兒子三媒六證大紅花轎娶你夏家女兒過門，你母親嗣兄親口答應的婚事，現有婚書為證，哪裡騙婚？不過是你見夫婿遭難，不想守罷了！莫說我兒如今只是下獄，便是真有個三長兩短，我偏要你守，你待如何？不服就去衙門告去！想要合離再嫁，你做夢！你若是溫柔賢淑，我自然捨不得你鰥寡孤獨。你如此潑皮無賴，我偏要你三貞九烈！你敢紅杏出牆，我就敢請出豬籠！”
夏金桂狠狠啐了一口在地上，怒衝衝掉頭就走，徑直帶人坐車回了孃家。薛蝌和寶釵知道薛姨媽素來軟和，發狠話不過是被夏金桂氣到了，都上來勸慰，也不去理睬。
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等到了晚間，有婆子來回說大奶奶還不曾回來。薛姨媽本就傷心氣惱，便發狠道：“哪有這樣做媳婦的道理！等她回來，將她的車馬都收了，傳話給二門和大門，今後誰放大奶奶出去了，就打一頓板子賣了去！誰家的媳婦回孃家不問過婆婆，這是哪門子的規距！”
薛寶釵只能勸道：“她這些日子三不五時就往孃家跑，竟是回孃家比在家還多。媽說也說了，罵也罵了，她只是不聽，還能如何？竟隨她去罷。如今皇商之職沒了，還是叫蝌兒趕緊清點鋪子和賬冊，如今家裡亂成這樣，鋪子裡難保沒有起了壞心的，捲了錢財跑掉才更是為難呢！打點刑部也需要銀錢。”
薛蝌也急忙道：“大姐姐說的有理。如今沒了皇商的差使，有些鋪子還是關張的好，將掌櫃夥計放出去自謀出路。不然沒有進益，還要倒貼成本工錢，多的是事哩！”
薛姨媽只能作罷，與薛寶釵同薛蝌一起合計商鋪之事，到晚間拿出了一個章程，眾人方草草睡了。第二日天沒亮薛蝌便起來了，各處忙碌奔波。到這日晚間夏金桂仍未回來，薛寶釵起了疑心，便同薛姨媽一起去夏金桂房裡看了看。這一看之下，卻發現箱櫃俱是空的，不過剩了些粗笨傢俱在屋裡。
薛姨媽驚疑不定，叫了下人來問。卻都說大奶奶這些日子三五日就要回孃家一次，每次都是車進二門來接，伺候的都是她的陪房。昨日出去也是一輛車，薛家人並未留意她幾時把金銀細軟都搬空了。
薛姨媽驚怒交加，又叫人急忙往夏家去尋。回來的人卻說，夏家也是人去樓空。問了左鄰右舍，說夏家老奶奶自女兒出嫁後，認了個宗侄夏三做嗣子，商鋪生意都交給了夏三。前兒放出話來說要回老家金陵，也不記得幾時起就不見了蹤影。
薛家人找到了夏三，卻是一問三不知。只說夏家老奶奶思鄉心切，告訴他要回金陵養老，早幾日自己便租了船送她去了。自己雖然是嗣子，只打理京都生意，金陵老家夏家亦有房子田地，留給夏家老奶奶養老。至於夏金桂他就不知道了，既然嫁了就是薛家人，如何還來夏家要人。
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