趙姨娘想到寶玉若是沒了，臉上一片歡喜，因說：“若是寶玉沒了，老爺就剩環兒一個兒子，定然看重他。大老爺那年中秋還說過，將來這世襲的前程定跑不了環兒襲呢。”
探春苦笑道：“大老爺就隨口這麼一說，姨娘豈能當真。你想想，大老爺也不是沒有親兒子，豈有世襲的前程不給親兒子，倒給侄兒子的理？就是長房無人，二哥哥沒了，還有蘭兒這二房長子嫡孫呢！莫不是你要弄死璉二哥哥和蘭兒？”
趙姨娘啐了一口道：“你將我說成甚麼人了？我不過看不慣鳳辣子裝精賣乖，口蜜腹劍罷了。至於寶玉，就是個繡花枕頭，外頭好看，一家子當個鳳凰蛋捧著，我呸！我偏不服！”
探春便道：“姨娘今後還是遠著二哥哥和林姐姐罷，鳳丫頭也不是你能惹得起的，你就老老實實過個幾年，這府裡的規距，成了親的庶子就要分出去過。你若是安分守己，等環兒娶了親，我求求太太讓環兒把你接出來，自己家裡關起門也是老封君，不過少個名分，那時候不樂麼？你把太太得罪了，將來環兒分出去，她偏不放你，將你留下伺候主母，你待如何？做人不要只看眼前！”
賈環因探春答應今後貼補自己，也出言幫腔。趙姨娘隨口答應，不過敷衍而已。探春已是說得口乾舌燥，無奈只能端茶送客。
送走母弟之後，探春獨自坐著，不由淚下，想著孃家如今看著似乎前景尚好，宮裡娘娘身懷有孕，老爺帶著二哥哥前線勞軍，二哥哥和林姐姐定了親，都是喜事。可是大老爺荒淫無為，大太太同太太鳳姐姐日漸交惡，二姐姐親事未定，璉二哥哥無所事事，大嫂子帶著蘭兒自掃門前雪，環兒資質平庸，姨娘還時不時興風作浪，想來著實隱患不少。自己雖然出嫁，但血脈至親，哪裡割捨的下，只怕這一生都不得清淨了。
第二日探春便辭了賈母王夫人並邢夫人和眾姐妹家去，一路仍是悶悶不樂。及至到了大興莊自家門前，哪裡能同寧榮兩府相比，車轎都只得停在大門外。
探春由侍書扶著下得車來，便見賈菌在大門相候，身後站著孫媽媽，懷裡抱著孫繼業。於是精神一振，急忙走過去。孫繼業便從孫媽媽懷裡伸出雙臂，笑著叫了娘。探春將孫繼業接到懷中逗了一會，才交還給孫媽媽，笑著對賈菌道：“菌兒今日不曾上學？”
賈菌見問便道：“儒大爺感染風寒，發了高熱，起不來床，學裡因此停了課。聽說只怕不好呢，畢竟有了年紀。”
探春聞言一驚，同眾人一起邊往院裡走邊道：“既如此，你也帶些東西去探望一二。族裡可有說再找何人做司塾？”
賈菌搖頭道：“老爺如今一走，大老爺和珍大哥哥都不管事，便說學裡花費有多，這幾年也不曾考出個舉人進士，不如竟蠲了才是。反正蘭哥哥去了國子監，寶二叔也不在家，璉二叔蓉大哥薔大哥早不上學了。各家子弟若有想求學的，東西兩府一年資助些銀子，外頭上學便是了。”
探春更覺不詳，皺著眉半晌不語。進屋脫了外頭大衣裳，和賈菌炕上坐了，將孫繼業攬在懷裡，方長嘆一聲，叮囑賈菌道：“便是不上學，也不可荒廢了功課。明日你看過儒大爺，順便去看看你芸二哥同薛二叔。請他們打聽著，幫你找個合適的先生。有舉人功名的最好，不拘多少銀子，最重要先生學問好，人品好，咱們誠心請來家裡做館。”
賈菌有些不好意思道：“又叫姑母破費。”
探春笑道：“菌兒如何同我生分起來了？將來業哥兒也是要啟蒙的，家裡提早請個先生混熟了也好。你如今十一，我還指望你過個三兩年就能下場試試考個秀才呢，又怕你說我揠苗助長。”
賈菌笑道：“便是考不上，試試深淺也好。當日珠大叔是十四中的秀才，族裡可是風光了好一陣子。”
探春想到賈珠，又嘆道：“珠大哥哥可惜了。就是中了狀元，人都不在了，也沒甚意思。用功讀書雖好，也不可怠慢了身子，你可要記住了。”
賈菌答應了，又問探春回去之事。探春心下煩惱，只隨意說了幾句場面話。賈菌雖小，卻會察言觀色，亦不多問，同探春說起林之孝兩口子已經替女兒林紅玉贖了身，也收了賈芸聘禮，選了三月的日子過門，方哄得探春歡喜了起來。
次日一早，賈菌便帶著板兒和阮二駕車去看過賈代儒，並探訪賈芸同薛蝌。不料回來便同探春說，朝中有人彈劾現任通政使賈雨村，說他數年前任金陵知府時徇私舞弊，錯判薛蟠人命官司，致使薛蟠逃脫罪責，再傷人命。洪高宗聞言震怒，命刑部同大理寺查核此事，薛蟠的官司只怕不好。
薛姨媽同薛寶釵都是焦心如焚，薛蝌並不在家，四處打點去了，連著家的功夫都沒有。探春聽了也不免憂心忡忡，只能叫賈菌日日出去打聽。過了數日賈菌帶了賈芸回來，同探春說了始末。
原來數年前薛蟠在金陵擇定日子上京，一為探親訪友，二為送寶釵待選公主郡主陪侍，三為入戶部銷算舊帳，再計新支。不料起身前幾日，偶然遇見一人賣女兒，他覺得這丫頭生得不俗，一眼瞧中了，便花五百兩銀子買了下來，後來擺酒納為妾室，就是被夏金桂折磨致死的香菱。
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誰知這人竟是柺子，香菱非他親女，而是拐來的丫頭。且這柺子三日前已將香菱先賣給了金陵本地一個鄉紳公子，姓馮名淵者。這馮淵自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。也是前生冤孽，可巧遇見這柺子賣女兒，馮淵同薛蟠一樣一眼看上了。因買來的丫頭做不得正妻，他便立意買來作妾，立誓再不交結男子，也不再娶第二個了，與妻室只欠一個名分。因此馮淵看了黃曆，選了三日後的好日子方過門。
不料這柺子貪心至極，因馮家三日後花轎來抬人，便又將香菱重賣與薛蟠，一家各收了五百兩銀子後，又帶著香菱欲逃往他省，想著來日還可再次發賣。這日馮薛兩家先後來領人，卻發現人去門空，便一起趕了上去，半路將柺子同香菱攔下，先將柺子打了個半死。馮淵因自己買人在先，不肯退錢，執意要人。但薛蟠豈是肯讓人的，便喝著手下人將香菱搶了回家，還帶著惡奴一起將馮公子打了個稀爛，抬回家去三日死了。
薛蟠這裡打了馮淵，奪了香菱，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路上京去了，金陵自有族人奴僕在此料理。馮淵雖然父母早逝並無兄弟，但是馮家族人想著薛家有錢，便告上衙門，不過賴此欲多得些燒埋之費。這薛家也是狂妄，雖著實打死了人，卻仗勢倚情，偏不相讓。
說來也巧，當時賈雨村受賈政同王子騰保舉，正好任著金陵知府。因薛蟠是王子騰及賈政外甥，便徇情枉法，胡亂判斷了此案。賈雨村手下的一名門子與他有舊，受賈雨村之託令薛家族中遞上一張保呈，說當日對馮淵動手的原是薛蟠手下一名惡奴，薛蟠本人並不知情。惡奴只是想驅逐馮淵，一時失手，並非故意傷人致死。
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