王夫人本因趙姨娘之故今日對探春只是淡淡的,此刻聽她話說的巧妙,不免心下略好過些,又想探春到底還是和趙姨娘不同,只恨不是自己肚子裡爬出來的。
鳳姐也忙笑道:“可不是,老祖宗手裡調教出來的都是香餑餑,晴雯相貌針線都是好的,太太心裡也愛,怎奈她福氣太薄得了癆病,需怪不得人。襲人正好相反,福氣太厚,所以家裡人趕著贖她出去,嫁人做正房奶奶。太太的意思,倒想跟您討鴛鴦姑娘給寶兄弟,就怕您捨不得!”
王夫人忙道:“老太太跟前一刻也離不得鴛鴦,寶玉哪裡配得上。三丫頭說的是,麝月秋紋同紫鵑雪雁就很好,如今寶玉大了,哪能還能像小時候那樣只在丫頭堆裡混。此事林姑娘還不知道呢,寶丫頭回頭告訴她罷,以後寶玉就拜託給她了。”
賈母聞言氣色方好轉些,便對寶釵道:“好丫頭,你大嫂子並姐妹們陪著我,你去陪你妹妹罷,叫她好生將養身子。老爺平日裡看著嚴苛,其實心裡是疼寶玉的,叫她放寬心。我這裡盯著太太和鳳姐替她辦嫁妝,一定不會虧待了她。”
薛寶釵笑著點頭答應,又說:“昨日三妹妹說不放心家裡和業哥兒,今日送走了老爺,明日便要家去。老祖宗讓三妹妹同我一起去瞧林妹妹罷,她好歹是上過花轎的人,有些話只怕她同林妹妹說更方便。”
賈母嘆道:“林丫頭可憐見的,小小年紀就沒了親孃,有些話本是她孃老子該教給她的,偏偏我上了年紀力不從心。太太如今成了婆婆,也不好開得口。珠兒媳婦可憐見的,辦喜事要回避,鳳哥兒又不得閒,寧府的珍兒媳婦到底隔了一層。好孩子,虧你想著,三丫頭,你陪你寶姐姐去瞧你林姐姐罷,姊妹幾個說說體己話。”
探春巴不得一聲,同寶釵一起辭了出去,又感激不已,道:“回來雖只三日,我這心裡著實放不下業哥兒,只能趕著明日一早回去。可出了這事,我該同林姐姐當面賠個不是,只是昨晚去瀟湘館林姐姐已經睡了,不曾說上話。多謝寶姐姐想著,叫我一道出來。”
薛寶釵便道:“母子連心,豈有不惦記的,且業哥兒還這麼小。你這麼客氣做甚麼,我就是此刻不叫你出來,難道你自己走前不會去瀟湘館?賠不是倒也不必,這與你有甚麼相干。”
探春嘆道:“憑我再怎麼撇清,姨娘也是我生母,我還能不認不成。”
寶釵看她悶悶不樂,欲安她的心,便道:“顰丫頭再不是那種小氣的人,你跟她賠不是,反倒看輕了她。我只是想著雲丫頭去了,迎丫頭和四丫頭同她平日又不是很說得來,就拉你過來一處同她說說話。我們這些人裡頭就你嫁過人,你同她說說嫁人的好處,只怕林丫頭好得快些。”
探春又好氣又好笑,啐了寶釵一口道:“我一個寡婦人家,哪裡知道嫁人有甚麼好處,橫豎我是甚麼好處都沒撈著!”
寶釵笑道:“你自己拿鏡子照照,你如今的精神氣色,竟比先做姑娘時還好些,看著好不愛人,可見嫁人確實有好處。”
探春無奈道:“於我來說,嫁人沒有好處,守寡卻有好處。”
寶釵點頭道:“這裡就咱們姐妹二人,沒有外人,我且說句不足為外人道的真心話。同是守寡帶著一個孩兒,你可比大嫂子活潑多了。”
探春嘆道:“我不過是心寬罷了。已經守了寡,難道愁眉苦臉過一輩子?大嫂子哪裡好和我比,這府裡從老太太往下數正經主子就有十來個,下人更是數百,人多口雜十分繁瑣。孫家人口簡單,關起門來就數我最大,菌哥兒一個半大小子,業哥兒一個奶娃娃,我說甚麼就是甚麼,不用看人臉色,不用伺候公婆,不用照顧叔嫂,何等省心。雖說眾人拾柴火焰高,可萬一眾人中有的是加柴有的是抽柴怎麼辦?家大業大,也要人心往一處使才能顯出人多勢眾的好處。若是人心散了,甚至內鬥起來,大家子便還不如小戶人家。”
兩人說著到了瀟湘館,雪雁正在廊下熬藥,看她們來了馬上道:“寶姑娘,三姑奶奶,快勸勸我們姑娘罷!從早上起來眼淚就沒幹過,打聽到老爺同寶二爺出了門,就叫我們去找襲人姐姐來說話,結果麝月姐姐說襲人姐姐被家裡接回去了。我們姑娘聽說了,連藥都喝不下去了,這已是熱了第三回了。”
寶釵同探春忙叫雪雁端了藥一同進去,卻見黛玉倚在床頭,身上披了件小毛襖,梨花帶雨,淚痕未乾。紫鵑正坐在床沿苦勸,見她們進來,忙站起迎上來問好。
黛玉見她們進來也要起來,寶釵說:“快別起來,看起猛了頭暈。”同探春一起緊走了兩步,坐到了床沿,拉住黛玉的手,說道:“我才出去一會兒,你怎麼又不知保重,雪雁說這藥都熱了三回了!”
探春將藥端了過來道:“林姐姐若是不喝,我和寶姐姐就灌你了。”
雪雁忍不住笑了,紫鵑忙道:“姑娘,我們也管不了三姑奶奶和寶姑娘,只能由她們去了。”
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林黛玉無法,只能接過來將藥慢慢一口口喝盡了,將空碗遞給了雪雁。紫鵑忙端過一小碟糖漬青梅道:“這還是寶姑娘前兒打發人來送來的蘇式蜜餞,難為姨太太和寶姑娘日日想著我們姑娘。”
薛寶釵笑道:“原是南邊鋪子裡的人上京來報賬,順路帶來的,不值甚麼。”
林黛玉取一枚含了,去了嘴裡的苦味,又吐在了帕子裡,遞給了紫鵑,方道:“東西是小,難為你這份心。若說我沒福,偏有姨媽認我做了女兒,又有姐姐疼愛。”
原來黛玉脾胃弱,喝了藥含了蜜餞果子取其甜意,卻並不吃下。若是吃糖又嫌太甜,不如蜜餞果子酸甜適口。
紫鵑和雪雁給寶釵和探春上了茶便退下了,留她姊妹三人自在說話。林黛玉便問道:“怎麼雪雁今日回來說,襲人出去了?”
薛寶釵料此事需瞞不過,倒不如直說了免得黛玉懸心,便一一交待了,又道:“如今襲人出去了,這件事也就揭過去了,你大可不必為此懸心。襲人孃家嫂子那日我們也見了,很是和善大方的一個人,想來襲人在家也不會受苦。過幾日我叫蝌兒派人去花家打聽打聽,瞧她過得可好。”
林黛玉聽著淚如雨下,因說:“倒是我連累了她。寶玉身邊這許多丫頭,唯有襲人是他最看重的。如今為了我,攆走了她,叫我心裡如何過得去。”
黛玉一哭,探春也忍不住哭了,站了起來給黛玉賠不是說:“林姐姐,都是姨娘鬧的。叫你和二哥哥受了委屈,又害了襲人。”
林黛玉哭道:“這事與三妹妹有何相干。說起來也是我同寶玉不小心,在園子裡撞上了,各自走開也就沒事了,沒得瓜田李下惹來非議。”
探春亦哭道:“大家從小一處兒長大的,二哥哥素來同姐妹們好,既然在園子裡撞見了,說幾句話又如何。當日我們都在園子裡住著時,比這出格的都有呢。偏有這等人,自己藏奸,便看他人都是壞人。林姐姐,此事是姨娘對不住你同二哥哥。你切莫往心裡去,保重身子要緊。若是你因此氣壞了身子,叫我如何過得去!”
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