賈家女眷在二門送走賈政寶玉父子後，賈母臥在榻上，那眼淚便不曾幹過。因衛若蘭也是今日動身，史湘雲在榮府住了一晚便回了衛府。薛寶釵因林黛玉被趙姨娘氣出急病多留了幾日，不料夏金桂又將薛姨媽氣得病倒，只好趕著回了家。
今日賈政寶玉父子啟程，薛姨媽母女一早過來陪著賈母等送行，之後薛姨媽去瀟湘館瞧了黛玉才回家，寶釵同李紈鳳姐迎春惜春一起，跟著邢夫人和王夫人在賈母跟前安慰。
賈母因問道：“林丫頭如何不見？”
王夫人不好回話，鳳姐忙笑道：“老爺同寶玉出遠門，便是林妹妹沒同寶兄弟定親，定然也是捨不得舅舅兄弟的。如今定了親，她自然害羞，怕人家笑，所以沒出來。”
賈母便嗔她道：“還說，就是你平日最愛取笑你妹妹，嚇得她不敢和你一處。”
鳳姐拍拍額頭道：“是是是，都是我的錯，說不得只能將功折罪罷了。寶兄弟和林妹妹的好日子定在了八月，老爺同寶兄弟最遲六月回來，說起來日子也頗緊。老祖宗就罰我好好操辦林妹妹的嫁妝和寶兄弟的婚事，我今日在眾人跟前立個軍令狀，定要辦得熱熱鬧鬧漂漂亮亮。若是辦得不好，新罪舊罪並罰，如何？”
賈母點頭笑道：“這也罷了。”又對寶釵道：“寶丫頭，你素來是個穩妥的，若是你家裡無事，且多住幾日，幫我勸勸你妹妹。我也捨不得寶玉，只是沒法子。不過五六月間他們就回來了，日子說快也快。”
薛寶釵亦笑道：“林妹妹每逢春分秋分就犯嗽疾，眼看開春了，所以我叫她在屋裡好生歇著，沒事就不要走動了。女孩兒家本就以貞靜為主，只是她怕誤了給老太太和太太的晨昏定省不好。”
賈母忙對王夫人道：“孩子們眼看要辦喜事，還是身子骨要緊，孝順要在心裡，不在面上，每日請不請安的有甚麼打緊。他們聽話，不生病，將來小日子過得和和美美，早日給我添重孫子孫女，那才是真孝順呢！當初寶玉身子不爽，我們不是也免了他每日請安。就說我的話，叫林丫頭過門前都在瀟湘館休養，輕易不要出門。”
王夫人點頭答應了，又道：“二月十二是林姑娘的十六歲生辰呢，老太太怎麼說？”
賈母嘆道：“生辰年年過，林丫頭去年已經及笄，今年就清清靜靜的罷，家裡人該表心意的就送些東西過去，戲酒還是免了為上。一來老爺和寶玉都在外奔波，為了林丫頭的生日我們娘兒們取樂，似乎不恭。二來林丫頭不免勞神，只當替她積福罷。寶丫頭去同林丫頭說，她定不會計較這些。最要緊養好身子，等著過門。”
王夫人同薛寶釵答應了，賈母又道：“寶玉去了，怡紅院還是要收拾出來做新房。寶玉房裡的事兒襲人最清楚，鳳姐兒這裡操持婚事，少不得也要她搭手。說起來，我似乎今日都沒見襲人到跟前來，如今寶玉身邊統共就這麼幾個得用的人，難不成寶玉一去她就拿大偷懶？太太都說襲人老實當差勤儉，我看錯了晴雯也就罷了，難道太太也看錯了襲人？”
王夫人聞言心下煩悶，賈政已經發了話，趙姨娘攀咬寶玉黛玉有私情之事只是誤會，不好教老太太煩心，就此壓下去便是了，不可再提起。夫為妻綱，王夫人自然不能反對，只是難免會想賈政此舉固然是不想賈母勞神，焉知不是也為了維護趙姨娘。王夫人本不是那等容不下人的妒婦，賈政的周趙二姨娘她素來都是一碗水端平，挑不出任何差錯。賈政私心偏愛趙姨娘，不然也不會同她生了探春賈環。王夫人瞭然於心，雖則不會讓趙姨娘失了妻妾規矩，但平素總是睜一隻眼閉一隻眼得過且過。
這一次趙姨娘鬧得太過，倒頭來黛玉病倒襲人出去，趙姨娘卻只捱了一頓訓斥，為了寶玉黛玉的名聲無法再鬧大，王夫人心裡實在憋了一口氣。此刻賈母不明內情發作起來，她本不善言辭，只能看著鳳姐。
鳳姐便湊上來緩緩道：“這幾日因要出門，寶兄弟日日跟著老爺，頗有長進。老爺心中歡喜，便同太太說寶兄弟大了，也定了親，家裡的規距，照例身邊要放兩個人伺候。只是林妹妹和寶兄弟本是親上加親的好事，寶兄弟素日又喜歡在丫頭上用心。如今有了差事，回來說不得就能有個一官半職的，不如等一兩年，好叫寶兄弟把心用在正途上。等將來寶兄弟有了前程，林妹妹添了嫡子，再添兩個伺候的人也不遲。規距本就是人定的，改一改也不妨事。太太聽了，拗不過老爺，正好襲人孃家哥哥進來求恩典，說家裡如今很過得去，捨不得妹子做奴婢，想要贖她回去許人做個正頭娘子。老爺湊巧聽說便替太太開口準了，昨日已是家去了。”
賈母聽了並不言語，只拿眼睛看了半晌王夫人，直看得她低下頭去，方冷笑道：“晴雯那丫頭我看她甚好，這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及她，將來只她還可以給寶玉使喚得。誰知太太說她淘氣，又懶，得了女兒癆出去了。又說伺候寶玉的要性情和順舉止沉重的更好些，因定了襲人，不想如今襲人也出去了。我統共就給了寶玉兩個人，怎麼都留不住，想是我年紀大了，眼也瞎了，凡我看上的都不中用，伺候不來主子。”
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鳳姐聽了心裡暗暗叫苦，襲人晴雯都是賈母指給寶玉的，如今一前一後都出去了，老太太豈有不疑心的。王夫人聽賈母這話重了，當即一聲不吭地站了起來，低著頭也不敢爭辯。
雖然此事乃是趙姨娘同賈環惹的禍，但王夫人份屬主母，沒管教好姨娘庶子就是失職。若是此時爭辯，倒像是同婆婆頂嘴，並有叫屈之意，所以一聲都不敢吭。且大家子講究一團和氣，家醜不可外揚，對著長輩更是報喜不報憂。賈母本因寶玉隨賈政當差之事身上不爽，晚輩若是孝順便不可再給老人家添堵。
邢夫人近年來因性子執拗吝嗇，加之聽信小人讒言，與王夫人鳳姐面和心不和。這會子賈母打臉王夫人，她心下稱願，並不開口打圓場。寶釵因自己是客，王夫人是姨媽鳳姐是表姐，眼看賈母有了怪罪之意，並不好出言維護。李紈隱約聽說襲人出去了，只不知內情，且素來不好多管閒事，王夫人又是婆婆，也不好搭話。迎春惜春都是此時才知道襲人竟然出去了，吃驚還來不及，哪裡說得上話。
探春見眾人都不言語，因上前陪笑道：“老祖宗，老爺一向忙於政事，二哥哥房內的事雖是太太做主，卻也和璉二嫂子商議過，且回過老太太，只沒告訴老爺，也是為了不讓老爺因內宅之事分心的緣故，所以老爺並不知道襲人是老太太給二哥哥預備的。老爺做官素來體察下情，對家下也是體恤居多。襲人本不是家生子，當年她老子死了家裡一時過不下去才將她發賣了，得了銀子養活了一家人。如今她哥哥出息了，打發了襲人嫂子來求太太想將妹子贖回去。老爺不忍看他家骨肉分離，發話賞還襲人身契，太太也不能不聽。二哥哥屋裡還有麝月秋紋，都是襲人一手調教出來的。林姐姐身邊也有紫鵑雪雁，都是老實可靠知根知底的，那紫鵑也是老太太送林妹妹的呢！倘若老祖宗還是不放心，趁著二哥哥不在家，再調教幾個好的送他們就是了。”
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