王夫人實在不想搭理趙姨娘,只對鳳姐道:“你和三丫頭去看看外甥女兒便是,她那個身子骨本來就弱,平白無故被冤枉,受了這等閒氣,也不知太醫如何說。就說我的話,免了她得晨昏定省,除了你們姑嫂姐妹,其餘人一律不得打攪林丫頭。若有不相干的人上門,叫紫鵑和雪雁只管打出去!老太太跟前我親自去說,既然外甥女兒和寶玉的好日子定在了八月初二,不如就讓她在瀟湘館裡好好養身子等著過門,何苦讓她兩頭跑,盡孝原也不在每日請安上頭。”
賈政嘆道:“太太此言有理,就是這話。老太太跟前就不提今晚之事了,八十二歲高齡之人,如何還能為這些小事勞神,說起來都是咱們不孝。”
王夫人心中只是冷笑,也不知你是為了不讓老太太勞神還是為了保住趙姨娘。眾人都答應了,鳳姐陪著笑道:“我自會同林大娘交代下去,老爺太太問清楚了,今晚並無事,寶兄弟帶著襲人從園子裡過,湊巧撞見了林姑娘,兩下避開了。趙姨娘帶著環兒也從園子過,不留神撞在一起嚇到了。說起來竟是個笑話,咱們家這麼大的園子,到底還是親骨肉有緣法,走一走就撞到了一處。襲人是她家裡來贖她,老爺的恩典放出去了。誰敢亂嚼舌根,先打一頓板子,問出來誰傳的,又是一頓板子,一家子攆出去,咱們家裡容不下這等目無王法的奴才。”
賈政聽了點頭,瞪趙姨娘一眼道:“你既說你守規矩,有甚麼事,來回稟太太便是,如何撒潑鬧事?我走之後,你需小心侍奉太太,不可再胡鬧。惹出事來,太太饒你,我也不饒你!還不快滾!今日之事,若是再有人提起,就都算在你和環兒身上。壞了我賈家的名聲,瞧我不揭了你們的皮!”
趙姨娘急忙應了,磕頭告退,賈環也趁機告辭走了。鳳姐和探春便請賈政同王夫人歇息,帶著寶玉和襲人一同出來。外頭彩霞玉釧繡鸞繡鳳侍書豐兒之外,還多了一個平兒一處候著,見他們出來立即迎了上來。
鳳姐先問平兒道:“老太太那裡沒驚動罷?”
平兒搖頭道:“老太太今日高興,吃了飯喝了藥,聽說寶二爺陪著老爺待客,便叫鴛鴦留意著,自己睡了,並未驚動。我已經囑咐過鴛鴦了,誰也不能到老太太跟前胡謅。林大娘也已同園裡一起巡夜的人仔細囑咐了,今日之事就當沒瞧見。趙姨娘的兩個丫頭小鵲吉祥留在林大娘那裡了,明日就叫家裡人領出去,另外挑兩個給她使。”
鳳姐聽了心裡一動,卻不露聲色,暗忖著回去囑咐平兒,將小鵲吉祥留下來先審問一頓再說。這兩人伺候了趙姨娘這麼久,若是能問出些甚麼,定要給這無法無天的趙姨娘一點顏色瞧瞧。
賈寶玉哪裡管這些,急急問道:“林妹妹呢,林妹妹如何了?”
平兒看了鳳姐一眼方道:“寶二爺放心,王太醫已經來瞧過了,說是一時氣急攻心,緩過來就好了。紫鵑雪雁照方子煎了藥,林姑娘喝過便睡下了。”
鳳姐瞧平兒這樣就知道定是避重就輕了,不過要穩住寶玉,只能如此,也不多問,只說:“既是已經睡下了,何苦又攪得林妹妹不安寧,我明日再去瞧她罷!這會子去了,驚動了反而不好,叫她好好歇一晚。橫豎薛大妹妹和史大妹妹都在呢!”
賈寶玉只是放心不下,拉著鳳姐垂淚道:“好姐姐,你帶我去瞧瞧林妹妹罷!”
鳳姐拉著他道:“寶兄弟,不是我說你,出了這等事,你怎麼也不長心,還只管由著性子胡鬧?你便是心裡惦記著林妹妹,也要有點輕重!先時大家還小,你們兩個再親近,也是兄妹之情。如今都大了,也定了親了,如何還能同先時那般不避嫌?親事是親事,私情是私情。老太太、老爺、太太作主替你和林妹妹定親是一回事,你同林妹妹兩個私相授受,那又是一回事。真鬧出甚麼醜事,你一個男子,後日便扔崩走了,留下林妹妹一個黃花大閨女怎麼辦?她素來臉皮薄心氣高,身子又不結實,哪裡禁得起別人如此潑髒水?”
賈寶玉一時無言,只能默默流淚。鳳姐嘆氣,叫平兒陪襲人一起跟著,親自送他回賈母院裡。探春帶著侍書跟著一起出了榮禧堂,迎面便撞見了雪雁,因去了瀟湘館同寶釵湘雲交代。寶玉又千求萬懇的,託探春好好看顧黛玉。
且說鳳姐平兒帶著寶玉襲人到了賈母院中,丫頭婆子們都歇著了,獨有鴛鴦和麝月還苦侯著,掌燈悄悄將眾人迎了進去。
賈寶玉哭著拉住鳳姐的胳膊不放,只是一味苦求:“鳳姐姐不叫我去看林妹妹,我不敢不聽,也不敢驚動老太太,還求鳳姐姐每日多去看看她才好。你管著家,若是你去得勤,底下伺候的人也不敢怠慢。若是鳳姐姐不得空,就叫平兒姐姐去看看也使得。再有襲人,求姐姐寬容,陪我明日一起求求老太太,讓她留下罷!便是暫且回老太太那裡也使得,回頭等老爺氣消了再說。”
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鴛鴦同麝月聞言吃了一驚,麝月便問襲人道:“二爺這是怎麼說的?姐姐要去那裡?”
襲人垂淚道:“老爺太太的恩典,賞還了我的身契,要我明日家去。”
麝月甚是不解,鴛鴦便對鳳姐道:“二奶奶,這是怎麼說的?”
鳳姐這會子也沒了精神,打起精神將方才的事說了一遍。麝月聽罷陪著襲人一起哭成了淚人,鴛鴦卻冷笑道:“主子惹事,奴才遭殃,從來如此,便是冤枉也不冤枉!當初還不是丫頭一個,成了姨娘就真把自己當半個主子,明明自己也是奴才,卻偏要難為奴才!有什麼要哭的,要我說,襲人出去也好,留在這府裡給人做小老婆,也未見得就有意思!”
鴛鴦乃是賈母最信重最心愛的丫頭,賈母的私房一應都是她幫忙管著。賈赦因看上了鴛鴦想要討她去做姨娘,打聽到鴛鴦親爹病重連棺材銀子都賞了,親媽又是個聾子,便吩咐鴛鴦的哥嫂給鴛鴦帶話,說是:“自古嫦娥愛少年,她必定嫌我老了。大約她戀著少爺們,多半是看上了寶玉,只怕也有賈璉。若有此心,叫她早早歇了。我要她不來,以後誰敢收她?想著老太太疼他,將來外邊聘個正頭夫妻去。憑她嫁到了誰家,也難出我的手心!除非她死了,或是終身不嫁男人,我就服了她!”
鴛鴦受了賈赦威脅,竟在賈母面前哭訴出來,說:“我是橫了心的,當著眾人在這裡,我這一輩子,別說是寶玉,就是寶金寶銀寶天王寶皇帝,橫豎不嫁人就完了!就是老太太逼著我,一刀子抹死了,也不能從命!伏侍老太太歸了西,我也不跟著我老子娘哥哥去,或是尋死,或是剪了頭髮當姑子去!要說我不是真心,暫且拿話支吾,這不是天地鬼神日頭月亮照著!嗓子裡頭長疔!”一面說著,一面回手從袖子裡掏出剪子開啟頭髮就鉸。眾婆子丫鬟忙來拉住,已剪下半綹來了。
賈母聞言氣急,將面前的王夫人都發作了一通,後頭又罵了邢夫人一頓。此事之後,鴛鴦一向未和寶玉說話,也不盛妝濃飾。鴛鴦、襲人、琥珀、素雲、紫鵑、麝月、翠墨、平兒這些人素來交好,有事並不瞞著。王夫人相中襲人將來做寶玉姨娘之事,大家也都知道。鴛鴦素來不以為然,只是同襲人要好並不議論,此刻心中激憤,也就顧不得言辭了。
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