中華南部腹地，長江橫貫東西，高山之水浩浩湯湯，其中更是有一段險途，綿延七百餘里，兩岸連峰無闕，稱作“三峽”。峽谷西入口處險惡已極，是稱“夔門”，夔門往東不遠處有高山聳立，外人不知其名，此地人稱其為北陰山，山上不知何年修築有城池，取名“豐羅城”。站在對岸遙遙望去，此刻的豐羅城中，張燈結綵，花團錦簇，人頭攢動，好不熱鬧。
“教主臨朝——”
不知何處傳來一陣洪亮的號令，喧囂的人群立刻出班站好、鴉雀無聲。繼而鼓聲漸響，伴著數百名彩妝豔服的歌者齊聲長吟，金盔金甲、手舉斧鉞的武士在前開道，淡妝長裙、眉目清麗的婢女手提花籃在後恭隨，一位攢滿珠翠、披挾華服的綽約女子，在侍者的攙扶簇擁下，徐徐走來，緩步上階。
大殿前，數十級階梯高立，高臺中央擺著百鳥翎羽裝點、珍翠寶玉鑲嵌的鳳翅至尊椅。至尊椅兩旁樹立著兩根環抱金漆柱，柱子上懸掛長幅對聯，上首書寫“神女聖母威儀慕化諭四海”，下首書寫“兜率玄宮皇赫斯怒曉九天”，立柱當中高掛赤色匾額，上書“百鳥朝鳳”四個大字。
臺階下面，已經匯聚了百餘名教眾，共分九種不同服色，豎立九面大旗，代表教會中的四宮五堂。四宮者，青龍、白虎、朱雀、玄武；五堂者，乃是負責專司打理財物、制定教義的白鶴堂，刺探情報、與分舵教徒聯絡互通訊息的羽林堂，專司刑獄、執行教規的青鸞堂，捕捉金工石匠、打造槍甲軍械的昆明堂以及鑽研破解各派武學絕技的太極堂。
分工明確，等級森嚴，儼然是深山大江之上的一個小朝廷。
“神文聖武！鴻業大勳！聖神女皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！”
眾人頂禮膜拜。
這位九天聖教的“聖神女皇帝”，看起來年紀不過三十上下，卻坐擁著山南道、江南道、嶺南道多達十五座州府，以及九千餘名教眾、三萬多人的軍馬。
此刻她高高在上，靜謐地享受著眼前這至高無上的尊榮。
直到一個男人的聲音出現。
“平身——”
臺下眾聲如山崩海嘯，齊聲長喏：
“謝靈王！”
說話的男人赫然站在聖女教主身前，一張血紅色的鹿皮面具遮蓋他的真容，教中無人知曉他的面目，當然，他們本也無需知道這些，作為教眾，他們只需死死地記住，這名擋在在教主身前，舉止自若的神秘男人，就是九天聖教左右二王之一的右復國靈王，名為教主一人之下，萬人之上，實為教中說一不二的真主。
靈王居高睥睨，環視眾人說道：“今天開大典，聖女皇帝盛裝臨朝，是有一件喜事要和眾位分享。你們大家都猜猜，是什麼喜事？”
白鶴堂主李如意想到前番乾元門裡的境遇，自恃情怯乃率先出班，笑臉迎合：“教主福壽齊天，靈王萬世之表，兩位聖主情緣天作，龍枕鳳眠。如意猜想，這件大喜事，必是二聖鸞鳳佳期已近！”
她不愧是玲瓏的心竅，圓活的舌齒，明知靈王對教主滿懷痴心，在教主的推就下婚期屢屢不定，成了靈王大人的一塊心病，她當著“滿朝文武”，將此事丟擲來，猜中了自然是萬事大吉，即便是猜不中，一頓投其所好的馬屁也必會拍進靈王的心坎裡。
靈王果然朗聲發笑，但不久便正色道：
“此事宣佈之前，各位堂主先把近來交辦的事務逐一報下。李如意，你就先說說吧。”
“是。”
李如意回稟道：“白鶴堂奉命籌集資財糧餉，近半年來已經籌得白銀三千萬兩，另外關中道已經探得兩座漢王墓，開掘之後，預計能再增加軍費不下五千萬兩。”
靈王道：“你確定盜掘的是漢墓不是唐陵？”
李如意道：“請靈王放心，白鶴堂受教主法令制定教義，只敢率先垂範，怎敢帶頭違犯教規。這些錢，除了開掘漢墓，都是從各大商賈手中取來的。如意就是借來的膽子，也絕不敢打唐陵的主意。”
教主不做聲地點了點頭，靈王便道：“教主體恤你盡心竭力，將彭溪老祖調配的靈丹賞賜給你。另外照老規矩，撥出二百萬兩，作為白鶴堂今年的俸銀。”說著由雪奴呈上一個小瓶，李如意欣喜若狂，拜倒謝賞。
靈王喚起李如意，轉而點名羽林堂。
“稟教主和靈王，羽林堂奉靈王號令，調河北、河南、嶺南、江南四道兵馬，匯合在荊州、潭州兩處，又密令宮中細作，嚴密監視偽皇帝和田令孜的動向。”
昆明堂稟報稱，已經打造好了餘皇樓船一艘，艨艟大艦三艘，霹靂火船二十隻，赤馬戰船三十餘隻，都在兵書寶劍峽的險密處停放。
靈王嗯了一聲，將目光投向了青鸞和太極二堂。
“我不在的時候，罔極塔裡有什麼動靜嗎？”
青鸞堂稟道：“教主盛德在上，靈王神威懾下，沒有人膽敢私自出逃或是造亂。只是......海昏派的周瘋子前些日發起狂來，咬斷了鎖鏈，還咬傷了幾個看押的獄卒。”
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?太極堂伺機補充道：“周道然的武功盡已破解，只是傳說中李若弘的朱垠神功仍下落不明。”
待靈王與眾堂口議過了教務，教主輕聲呼喚靈王到跟前。
“我頂著這身衣服，乾巴巴地坐著好是難受，你說的驚喜到底是什麼？”
靈王嘴角揚起，大袖一揮，金鼓聲隨即響起，侍者手捧著一個方方正正的黃錦裹子，小心翼翼走到臺上，眾人目不轉睛，注視著她手中的物件，可對於這個黃白潤色、方正如斗的玉璽，他們之中卻沒有幾人認得......
太息關山月，風塵客子衣。
妙桓峰高居秦嶺之東，下得峰來北行四百里便是有“重關天塞控神洲”之美譽的武關。
嵇昀一路過了武關，行至商州，西距長安二百五十餘里。
商州城外五里的官道上，有一間小客棧，酒幡迎風招展，專迎來往行人，嵇昀一路走得口渴，也便走了進去。
