午後墨煙出城去找戌星檔頭。
如果說東廠是帝王設在暗處的眼睛，那麼戌星就是眾多視線彙集上交情報之處。
十一檔頭在城外經營“馬場”。馬場旁便是他的宅邸，算是半座公宅，各星探子往來不斷，庭院內飼養著大批信鴿。
墨煙與他很少碰面。頂多算是遇見時不至於認不出的程度。
因此要找他打聽，墨煙心裡有些沒底。更何況她並未得到莫遲雨的授意。
她進入宅子很容易，腰上那塊牙牌令她在所有東廠勢力觸及的地方暢通無阻。但她一直很清楚，她自己沒有任何權力，她的一切都是莫遲雨給予。她不是一個可以心安理得狐假虎威的人。
她站在院子裡看鴿子。
那些鴿子品種繁多，有紅眼白身的，也有綠頸花翅的。它們在箱籠和天際之間穿梭，在四合院的四面屋簷上停下又飛起。
她站了大約半盞茶功夫，有人走到她身後：“墨煙公公怎麼不進來說話？”
她回頭向十一檔頭拱手作揖：“墨煙見過檔頭。”
“臉色為何這般差？”戌星檔頭看了她一眼便詫異地說，“該不會出什麼事了吧？”
墨煙能從自己的呼吸間聞到血腥味，身體在對她不肯臥床休養的行為表達抗疫。她無奈地賠了個笑：“沒有大事。是墨煙自個兒身體不舒服。”
“不管怎麼著，墨煙公公找我總該有話說吧？”他招呼墨煙往裡走。
十一檔頭年紀不大，三十過半的模樣，看上去十足像個剛剛繼承家中馬場的新晉商人。與顧四扮演的店鋪掌櫃不同，戌星檔頭不如顧四那麼溫和圓滑，但表現得更加熱絡，話語更加直接銳利。
“樂平王遇刺一事，檔頭聽說了沒有？”
“昨日晚上莫廠公派人遞了信。”戌星檔頭敏銳地問，“是不是懷疑和南地那些案情或有關聯？”
“聽說那些‘山匪團伙’中也曾有人被殺死留下屍體，關於那些屍體上的種種資訊，不知道檔頭是否有得到呈書？”
“有探子將那些親王遇刺之案結合起來看，也不過是近來幾個月的事。”戌星檔頭沉吟片刻，“硬要說是同一團伙所為的話，還沒有證據。恐怕還是不要這樣猜測為好。”
“為什麼？”
戌星檔頭笑了一聲，理所當然地說道：“因為如若真是如此，那可是件麻煩事啊！一個專門對皇親國戚過不去的刺客匪團，想必背後又有錯綜複雜的怨恨糾葛、利益往來……怎麼想都晦氣。”
“從那些刺客的後槽牙縫隙內找到了小刀片。”墨煙決定直接些，“想必您知道，以毒藥藏口，難以保證藥性不會散逸入腹，因而都是死士多為。而那些刺客暗藏刀片，各個武藝高強，想必嚴整有素。再則，如若之前發現的屍體口中亦藏有刀片——諸案之間到底有無關係，答案不就八九不離十了？”
戌星檔頭沉默片刻：“多一事不如少一事。東廠從不輕舉妄動。”
“妄動？”墨煙不由得失笑，“此事危及親王，甚至刀鋒觸及天子腳下，誰知道下一次又會如何？縣主，郡王，親王……”
“可墨煙公公您沒說這是督主的命令。”戌星檔頭一語道穿了墨煙隱晦彎繞的意圖，“如若聖上有旨，我們自然全力相助查案。而今既然聖旨尚未下達，墨煙公公不必如此憂心。”
墨煙啞口無言。
“說來，墨煙公公是不是已經去過永福寺了？腳程如此之快？”戌星檔頭反過來問起他想知道的情報。他是昨日下午收到的訊息。東廠子星派出去的人如今應當還在永福寺內，不及回城稟報詳情。
“三天前我奉督主之命去探望樂平王。”
戌星檔頭迅速明白過來：“您遇到了刺客。”
