很久之後南京城的百姓才會知道，叛軍圍城時，不巧北方邊境韃靼舉兵進犯。
北方蠻族進犯，通常只是小打小掠一番，搶奪糧草錢財——如此成為慣例。
然而此次蠻族集結精兵良馬，有意刺探奣朝邊將兵力。
戍邊官兵常年懈怠，竟使得區區一支千人之軍連破關隘。
帝王盛怒驚懼之下，早已將南方“家事”忘到九霄雲外。京城既處北地，自然畏北軍而不怵南叛，群臣上奏時壓根不顧南地情境險惡。
於是朝廷選擇先行出兵北征，將異族夷狄驅出大奣疆土，甚至要求那些長久不操兵戈的將領官兵“逐之千里外，不得往返”。如此一來竟至於耽擱數月，對南地的救濟雖時而有之卻不過杯水車薪。
南京城儘管富庶，在歷經秋冬之後，糧草漸空。
隨著時間推移，城內百姓逐日逐日越發恐慌，守城士兵更是疲累不堪，舉目四顧卻又不見希望。
在米桶見底的那一天，白啟鳴認真吃完碗中所有飯粒後，放下筷子對墨煙說：
“如今官府貼出告示，欲召城內所有青年男子充軍護城。城池被圍困頓，叛軍在外卻可以修養生息；十二月來叛軍數次發起強攻，幾乎就要衝入城內……你知道，我該去的。哪怕只是搬運磚石修補城牆，也好過碌碌無為，不是嗎？”
“那——”墨煙咬咬牙說，“我和你一起去。”
“別。”
白啟鳴握住妻子的手，看著她那雙在燭火映照下明亮無比的眼睛。
她顯得疑惑而又不甘。
“別。”他柔聲說著，像在哄她，但又像在訴說請求或者願望，“你不能去……墨煙，你要守著我們的家。”
墨煙選擇了重施紅妝、復歸平凡，因為這是她所希求。
既然如此，他不願她失守。
這是白啟鳴藏在話裡沒有說的。
如今城外危機，城內亦大亂。貪婪無恥之徒趁著城中官府無暇管理之際為非作歹，燒殺搶掠之事常有發生。
想到這，墨煙唯有點頭。
“那就你留下，我去。”墨煙以一種冷峻的態度說道。
白啟鳴許久未曾在她臉上看到過這種神情，這種從養育她之人身上學來的神態。
白啟鳴不禁啞然失笑，伸手刮她的的鼻子：“你就給你丈夫留點面子吧，算我求你啦。再說了，難道你受傷我就不會心疼麼？我就不會擔心？”
最終，墨煙到底還是同意他加入守城軍。
第二日白啟鳴早早起床，將他的飛魚服摺好收起，穿上常服。
墨煙站在院門門檻外與他揮手道別。
“日落前一定要回來啊，千萬別第一天就搶著值夜班——”她衝他喊，“今天我做蒜香餅！”
白啟鳴回頭笑著答應。
她目送他的身影消失在巷道外，感到今日心中格外眷戀。
墨煙把食物、油鹽細分，定好每日的限額。她開啟許久不曾開過的楠木箱子，將金銀細軟清點一遍；接著，她將幾套華服輕輕捧出，這些衣物中有一件是大紅色繡金絲鴛鴦並蒂蓮的婚服，是她到了南京整理東西時才發現的——
莫遲雨將它們用素布包裹，與她的其餘行禮放在一起，並沒有告訴她。
這裡的東西都是跟著墨煙從京城而來，輕易引起她的無數回憶。
最終，她從箱底取出了她的劍。
落墨劍。
