這一年的春季傷寒波及南地諸多城鎮壯勞力，導致春日播種有所延誤。
加之去年旱災，許多家庭連第二年播種所用的穀子都已吃盡。
很快叛亂又起。
起初朝廷或者說，帝王）的態度似乎是震怒無比，見風使舵者所寫的奏疏俱斥南方山勢崎嶇之地是“窮山惡水出刁民”，提議派重兵鎮壓，不讓反賊再有謀逆之心。
但到底也沒有從京城廣調大軍，只是草草指派幾個鎮南督軍上任，帶兵南下。
如此南京兵部奉旨調派，兩邊應付。
然而本以為可以輕易鎮壓的叛軍，卻一直拖到夏末也沒有徹底清掃。秋日漸近，饑荒更甚，叛軍勢頭高昂，連戰連勝。京城那些白混糧餉、鑽營私利的官兵本就既不善行軍又沒有鬥志，自然節節潰敗。
朝廷始終沒有下達招撫的御令，也沒有調動京城大營之軍。
——遠在北京，群臣黨鬥，似乎沒人真正地將眼光放至南地。
幾乎可說是一瞬間，叛軍已然頗成氣候，直指中部糧倉而來。
南直隸與浙江一帶向來是油米豐產之地，而南直隸又被賦予兩京之名，若是淪陷於叛軍之手，大奣顏面何存。
然而，似乎正是因為這一點，南直隸六部全然不相信叛軍可能攻抵南京；哪怕是警覺之人中，也有大半意欲自欺欺人。
當然也有官員不斷向京城上書，可是北京遙遙，龍案更是難攀，等到兵部看罷，擬奏上呈，再由皇帝親閱，召叢集臣商議，然後斟酌下旨……也不知會是何年何月之事了。更何況諭旨還不一定可以切實解決難題。
就這樣，到了九月中旬時，叛軍繞過浙南山地，直取浙江北方富饒之所，自命“興周”。接著毫不停歇，招兵買馬一鼓作氣攻入了南直隸一帶。
最終，來到了南京城的高牆之下。
南京畢竟是南京，光是城牆便有四層之多，軍備更非普通城池可比。
秋風和緩的深夜，南京城腹地市內的百姓仍可安睡。
雲雨後又玩鬧了一番，墨煙蜷著身子靠在白啟鳴懷裡。如果她是一隻貓，此時便會閒適地輕搖尾巴，喉間咕嚕作響。
床頭油芯上爆開一朵燈花。
白啟鳴藉著柔和的火光，目光拂過墨煙披散頭髮的肩甲，順著微突的脊骨而下，抵達了腰背的凹陷處。那兒有幾點青斑，和墨菸頭上的瘢痕一樣，是她不願多談的東西；但在他看來，就宛如是幾片桃花落下的影子，可親可愛。
白啟鳴想起從前二人初次解衣相擁時，墨煙因為緊張無措而渾身帶刺似的模樣。
她有她十足的傲氣，也有深埋在心的恐懼猶疑。
白啟鳴生在一個父母和滿、衣食無憂的仕宦之家，相比墨煙，他的經歷沒什麼波瀾起伏，有時他會察覺墨煙羨慕他這樣的生活，有時他發覺墨煙不安含愧——她似乎認為她的介入打攪了他“可能擁有的”某種更加美好的生活。
但白啟鳴絕不曾有這樣的想法。
他從來覺得只要無愧於心，當下所有的一切便是最好的。
更何況，他是何其有幸的男子，得以與喜愛之人締結姻緣、長相廝守。
“墨煙？”
“嗯？”墨煙懶懶應一聲，似乎已經快要睡著了。她慢慢把身子支起來一些，手指摩挲著白啟鳴掛在胸前的青鯉玉佩。
