白啟鳴回到家中時屋內點著燈，母親為他備了熱水和宵夜。
他徹夜難眠，最終什麼也沒說。
第二天太陽昇起時，他照例換上官服前往北鎮撫司衙門上工。
臨別時他也照例去向父母告別，看到母親正在為父親梳頭。他的父親沐浴更衣，似乎又準備出門。
因此白啟鳴只是簡單說一聲“我先去衙門了”，接著便離開。
與他看似鎮定自若卻實則迷惘麻木的狀態不同，白啟騫直接把煩躁和憔悴顯露無疑，甚至沒有進行原本每日早晚都會做的誦讀《中庸》。但同樣的，白啟騫也沒有說什麼。
“知其不可為，故而不為，難道是錯的嗎？”
“苟活於世，何以不可？”
“君子和而不同，小人同而不和。可如今世道卻已然不允君子……”
白啟鳴聽到哥哥的呢喃。父親如沉入泉中的冰塊般沉默。
他回憶莫遲雨對他說的話，覺得背後還有隱情，自己並未真解其意——然而卻草率甚至應當說是迫切地應允下來。
或許因為自己真的把莫遲雨當做了墨煙的父親。
當他這樣想時，又不覺羞赧以至面頰發燙。
三日後。
下了晚朝，百官離開宮城；商鋪做著打烊前最後的生意，農人商人挑擔返家。京城街道上熙熙攘攘，煙火起伏，混著孩童的玩鬧聲、貓狗的打鬧聲。
莫遲雨的馬車輕搖。
墨煙跟在車廂窗外，一步步踩著乾冷的石板和夕陽。
“墨煙。”
她猛地回神時，意識到這是莫遲雨喊她的第二聲。
她趕忙側首望去。果然，莫遲雨像是支起簾帳有一陣子了。
他不滿地看了她片刻，搖搖頭，說道：“上來。”
本是在京城街道上緩行，也不必叫停馬伕，墨煙開啟門輕巧一躍而上。
馬車裡有火盆，很暖和。
“坐。”
“是。”
墨煙在莫遲雨對面坐下。用長鉗撥一撥爐火。
“這兩日已經打聽清楚，白問清惹到的究竟是誰了。”莫遲雨看著墨煙，開口道，“原本最好的情況，是白問清曾與督查院某位官員有所仇怨。如若是這樣，哪怕那人是都御史本人，事情也還算好談——不過多費些事。”
“但，其實不是督查院裡的人？”
“也不是另外兩司，自然也不是錦衣衛。”
“如果是這樣，那人須是官越二品的大人物，才能夠差使得動都御史。”墨煙思量著，很快明白過來，“督主，您是說——”
莫遲雨點點頭：“我們現在正是要去拜訪次輔，建極殿大學士楊維祥。”
“楊大學士？”墨煙還記得從前顧四告訴她的那些話，楊維祥是在朝中與莫遲雨和首輔申文渠時常對峙交鋒之人，“他與白問清有什麼過節？”
“大約也是與從前聖上整頓兵部那事有關。至於詳細糾葛，並未有人打聽來。”
莫遲雨意識到墨煙對那楊維祥毫無瞭解，於是簡略解釋幾句：
“早先年先帝在世時，楊維祥一心忠於先帝首立的皇太子，曾是太子黨內的名人，故而後來長久不得盛寵，從禮部尚書被降職為通政使司的三品通政使。但後來他在兵部一事上摸準了聖上的心思，在聖上還猶豫難斷時便率先呈上一封彈劾兵部的奏疏，並鼓動當時任督查院左都御史的夏珏加入，再糾集六科給事中進言——於此一舉擊垮兵部和兵部背後的首輔，亦取得了聖心。”
“既然如此，他與白問清曾經有過過節確實不足為奇。”
莫遲雨點點頭。
“督主，您是要直接找他談？”
