“好好好，再往下一點兒。好好……嗯……”
扶柳叫得夠浪，換在早幾年墨煙肯定面紅耳赤。不過她近來已經習以為常。
墨煙只是說得好聽，實則並不擅長推拿。
首先督主很少讓她幹這事，其次她年輕力壯，自己很少覺得身子痠痛。
不過她好就好在態度端正，指節一板一眼按下去。
“扶柳姐姐，”墨煙看扶柳心情好了，便開口說起自己的煩惱，“最近發生的事，我有很多想不明白的地方。”
“最近？最近怎麼了？”
“最近戶部的事——就是，張瑜芳他們張家的事。”
“嗯。”扶柳翻了翻身，支起頭，“奴家不過是個青樓女子，小公子您得再說的詳細些我才能明白您在想什麼。”
“最近督主讓我不必侍奉左右，自己在城中探查一些情況。”
“是嗎？”扶柳略感驚訝，這在之前是從未發生過的事。
“起先我覺得高興，因為我並不喜歡長久待在那座皇城裡。但現在我覺得督主是有意支開我，不希望我跟在身邊。”
“為什麼這樣說？”
“我也說不清楚原因……硬要說的話，是督主應當非常清楚我並不能辦成什麼事。如今廠衛一體，暗探密佈，不多我一個不少我一個，我一頭霧水到處亂逛不過是給檔頭們添麻煩罷了。”墨煙講了督主讓她從兩項事務裡自己選擇的事，“督主替我選的是‘調查張氏’。但我卻覺得，哪怕我自己選了前者，到頭來他還是會讓我繼續沿著後者行動。”
扶柳沉思起來。
墨煙繼續道：“我從來不曾做過探子的工作，上回我去找卯星四檔頭，他像哄孩子一樣慢慢教我——這難道就是督主想要的東西？卯星已經基本掌握了張瑜芳的情況，而我根本一無所知。”
“你如今困惑的事，應當是有兩件吧？”扶柳溫和地開口，“首先，假使你的猜測是對的，莫廠公的確想要支開你，你弄不明白莫廠公的意圖。其次，你也並不能理解東廠對張瑜芳他們這批賄賂官員的富商的態度。”
墨煙點點頭。
“前者，我無從得知。但後者……你知道前任的東廠提督是誰麼？”
“尚臨祥？”對於這個人，墨煙僅僅知道一個名字。
“據說尚臨祥執掌東廠時，手中握有京城富商詳細名冊。京中每每發生大案時，他便羅織名目，上那些富貴人家抓捕‘罪犯’。富商自然願意花錢保人，尚臨祥也會保證將人原樣奉還——於是尚臨祥手中不斷流入金銀，還大半上交先皇帝內藏庫。因此他不但權勢滔天、左右逢源，且算不上罪大惡極，實在是個聰明人。”
這樣一聽，還真是。
“但是當今聖上即位後，不滿尚臨祥敲詐商賈的作風。”扶柳話鋒一轉，先照例說了幾句頌詞，“聖上仁厚，福澤萬民，以休養生息、扶持農商為國策之本。或許，這就是如今廠衛對待京中商賈態度較為溫和的緣故。”
接著，她說道：“說到底，官員受賄是官員之過，而非將錢財雙手奉上之人的過錯。”
“可是……”
“如果聖上這樣想，自然廠衛也要依著聖上的心意行事。”
能夠在同行中脫穎而出靠得當然不單單只是美色。
扶柳是個識時務的聰明人。和墨煙不一樣，她的聰慧是早就經過塵世打磨的，看事情遠比墨煙通透。
“話雖如此，”她接著說，“要說張瑜芳真的問心無愧、毫無懼意當然不可能。據我所知，他已在籌備車馬行李，準備回南直隸去了。”
“……啊？”
扶柳同情地看著墨煙。
事已至此，墨煙只得再次匆匆進宮去找莫遲雨。
她又遇到了杜春屏。
挽著髮髻，畫著長眉，衣飾工整得體。她剛從裡面出來。
“哎呀，是墨煙公公。”她姿態溫婉地笑笑，“我今天燉了參湯，您是否能替我勸廠公喝上一些？”
“我會的，杜尚宮。”
她是隨口一問，墨煙也是隨口一答。
“墨煙。”春屏又叫住墨煙。
