話題回到公務。顧四笑一笑，露出兔牙：“這不就巧得很麼，朝街對面看。”
墨煙朝十字路口的對角望去。
那裡是一家布鋪，匾上寫著“彩雲莊”。大門旁放著幾件樣品，錦緞如霞，絲帛如霧，似乎專賣貴重布料。
“那是張家的鋪子？”
“正是。張家大公子張瑜芳進京，名義上就是為了打點張家在京城新開的幾家鋪子。”
“若是開大鋪子，請戶部官員疏通倒也在常理。”
“但請那麼多，官位那樣高，可就不同尋常了。”
“聽說是為了促成運河修繕一事？”
顧四“嘖嘖”兩聲，搖搖頭。
他伸出手，想從墨煙那裡撈羊肉餅吃。
墨煙把碗一端抬起。兩人就此又是一番搶奪。手指、手腕、手臂動作之快，三兩回合幾乎令人眼花繚亂。並且總能在吸引旁人關注前戛然止住，不失半點分寸——這當然正是卯星檔頭的老辣之處。墨煙掰了一半肉餅給他，二人平分。
顧四大嚼兩口，才接著說：“南地運河，近年來每逢旱季，南直隸北部一帶偶有淤積，多少影響了漕運糧貨。此乃國家大事，若是正常上奏，沒道理不批准。”
“但若是要從其他地方引水，另鑿河道，可就不是小工程。”
“那本應是上奏後再議之事。況且如若真心想要修繕運河，為何張家請戶部疏通多，卻請工部疏通少？戶部負責撥款，但工部出人出力，工程真做起來的時候，具體地方上那些商貨入庫，難道不是看工部官員怎麼批？”顧四微睨她一眼，嫌她太過清直、不夠開竅，“我問你，如今朝堂之上，哪兩位大人最得皇上器重？”
墨煙的眼睛左右快速轉一輪。
周圍幾桌不是空著，就是坐滿了自顧自聊天的客人，遠處小二與店主都在忙碌。儘管如此，她還是隻用嘴型說：“督主，大學士。”
莫遲雨，東廠提督；申文渠，內閣首輔。
“這二人，”顧四以市井小民的口吻說，“都是皇帝身邊的舊人。一個，是侍奉多年的親信宦臣，一個，是師生情誼頗深的太傅拔擢而升——本質上，是一夥兒的。你知道以他們為首的一派被稱為什麼嗎？”
墨煙隱隱有所耳聞，但並不清楚，於是搖搖頭。
“地錦黨。”
“什麼？”墨煙沒有明白。
“可風雅了呢。說的是地錦傍牆而生。地錦，知道麼？就是爬山虎。又叫捆石龍，這個名字更就別有深意了，是吧？”
墨煙默了默。
顧四接著問：“那麼，將這‘地錦黨’視作奸佞的眾多官員之中，何人為首？”
“這……”
顧四的眉左右一擰，意識到莫遲雨並未真的提點過墨煙任何朝堂之事。
就算墨煙知曉一二，也要憑她自己眼觀、打聽，自己猜測。而她又有一點很合莫遲雨的意，那就是在某些時候足夠沉默，尤其是關乎政事時，她總是全然一副不感興趣的樣子，是典型的“為己而活”者。
實話說，這點確實討主子喜歡。
顧四耐心道：“如今內閣大學士七人，其中三人身冠三師之名。申文渠，中極殿大學士。往下是楊維祥，建極殿大學士，夏珏，文華殿大學士——他們二人標榜清正，乃反對地錦黨一派之首。其中夏珏性格較為謙柔，楊維祥則已多次明言上奏，指摘申文渠辦事不利。”
墨煙並不笨，往日只是不太在意。這回聽顧四一說，總算弄清楚了朝堂上黨爭所指。
一派是皇帝“親信”，一派是“秉公”百官。各方勢力互相牽制，才成就太平盛世，因而往往是既你中有我，又分庭抗禮。
