陳王走後，若初幫梅香治傷，卻發現手邊的藥物不足，正發愁，周氏身邊的玉香送來上好的良藥，並邀她過去閒雲閣坐坐。
若初倦於理會這個功於心計的周氏，卻又急需她的藥膏，只能抱著敷衍的態度過去看看。
常言道，三個女人一臺戲。若初也是陳王的女人，卻是府中最奇怪尷尬的存在。
人人都知道她惹怒陳王，被髮落到柴房為奴。偏偏陳王又在除夕之夜特地要她回去相伴守歲，雖然後來又被趕了回來，卻一應月例飲食都恢復到了侍妾的級別。
陳王雖對她不聞不問，卻沒再苛待她分毫。
李忠李勇等人見到她也繼續尊稱一聲“姑娘，”客客氣氣，恭恭敬敬。
所以，若初究竟是陳王收房的主子還是被貶斥的低賤奴婢，王府眾人其實是糊塗的。因此，再也不會出現哪個不長眼的惡奴跑來招惹她，欺負她。
今天這個王氏帶著人來若初這兒胡鬧，除了她恃寵而驕，蠢得沒頭腦，這中間恐怕少不了周氏的挑撥吧。
若初來到閒雲閣，周氏已著人擺好茶點，笑盈盈地上前握她的手套近乎。
若初不領情地撥開她的熱情，徑自走進，“周姑娘找我，不知所為何事？”
周氏並不介意若初的冷漠，繼續和善相迎，“妹妹，說起來你比我早入府一年，我應該喚你為姐姐。可我的年紀比殿下還要虛長兩歲，與殿下有一同長大的情分，便厚著臉皮喚你一聲妹妹，妹妹應該不會介意吧。”
若初心中冷笑，“周姑娘言重了。你是貴妃娘娘賜給殿下的人，如今雖是侍妾，卻享夫人禮遇，想來過不了多久，殿下便會為姑娘正名。到時候，姑娘定是陳王府第一位名正言順的主子，若初出身卑賤，又豈敢與您姐妹相稱。”
“妹妹，”周氏又笑拉若初坐下，“我如今雖享側妃禮遇，可到底也是奴婢出身，且無才無貌。殿下若不是看貴妃娘娘情面，又豈會多看我一眼呢？可妹妹不一樣，正值花樣年華，容色傾國傾城，又身負才華，你才是殿下心尖上的人啊。妹妹之前惹怒殿下的事，我也聽說了。都已經過去這麼久，殿下如果還生妹妹的氣，又豈會恢復妹妹侍妾的禮遇呢？今天王氏去妹妹那兒胡鬧，可明顯，殿下是護著妹妹的啊。”
她一口一個“妹妹”叫得那個親，若初卻聽得腦袋煩悶，便皮笑肉不笑道，“周姑娘今天找我，到底所為何事？”
周氏隨即對玉香使個眼色，玉香立即獻上一華貴錦盒。
開啟錦盒，卻是一排排上等蜜和胭脂水粉，她滿臉堆笑，“妹妹容色過人，即便不施粉黛，亦豔壓群芳。可作為女人，終究不能沒了梳妝盒。今日在柴房，我見妹妹居所如此寒酸，實在於心不忍。想來妹妹亦是愛美之人，上次王氏搶走妹妹調配胭脂的紅花，偏巧貴妃娘娘賜了我大理國進貢的胭脂盒，姐姐今日便借花獻佛，將此贈與妹妹。希望妹妹整妝理鬢，重獲殿下眷待。”
若初疑惑，“你為何要幫我？”
周氏聽到這個質疑，面色竟然變得委屈起來，“我這也是為了殿下啊。殿下雖對妹妹不聞不問，可衣食住行統統繞不開妹妹的影子。有時候看到妹妹，他會失神傷感，也會嘆息搖頭。聽聞王氏刁難妹妹，便立即趕過去為妹妹做主，連愛犬被殺，亦不降罪妹妹。可見殿下對妹妹用情至深啊。我自知無才無德，不能讓殿下遂心，只求妹妹可憐體恤，若得殿下愛重，千萬不要忘了我啊。”
周氏對趙元僖的描述幾分真幾分假，若初不知道。可孫貴妃既然曾經指使芸香來殺她，即便時過境遷，也不可能立即轉向拉攏。
所以，周氏的話必定不懷好意，若初才不想跟她繼續浪費時間，便滿不在乎站起來，推辭離開，並不給她多少情面。
周氏也無所謂，繼續笑臉相迎，“我知妹妹心氣高，不屑於爭寵奪位。可既然做了殿下的人，誰又真能獨善其身？我自小長在宮中，皇室後院的爭鬥沒少看。所謂木秀於林，風必摧之。若無恩寵傍身，非但自身難保，連子女奴婢亦不能保得萬全。妹妹今日分明是受害一方，卻點差連貼身婢女都要被拖出去打死。難道還依舊堅持，你不犯人，人必不犯你嗎？”
不得不說，這話戳到了若初的心窩，樹欲靜而風不止，這才是深宅大院最殘酷的事實。
不等若初為自己處境發愁傷神，周氏又繼續發力，毫不吝嗇地攻擊她死心生出的心防，“如今妹妹還有殿下的記掛，暫可相安無事。可日後王府有了當家主母，一切決斷便只有主母說了算了。到那個時候，妹妹又當如何自處呢？所以，”她笑著將梳妝盒硬塞到若初手中，“儘快跟殿下服個軟，早日在王府紮根立足，才是關鍵啊！”
若初心緒被她說得亂七八糟，觸手碰到那盒胭脂，忽然警惕地將東西推還給她，“周姑娘一片心意，若初感激不盡。只是若初卑賤之人，怎麼擅用貢品。還請姑娘莫要難為若初。”
“妹妹，定要見外至此嗎？”
“並非若初見外。只是姑娘將貴妃娘娘賜予的寶物送我，豈非負了娘娘一片心意？若初不敢奪人所好，更不敢褻瀆貢品。若初還有事，就不打攪姑娘休息了。”
若初說罷匆匆逃離了那個令人窒息的地方，對周氏暗生敬畏之心：不愧是宮中長大的女人，太會算計人心了。王氏空有一副美人皮囊，無才無德亦無心，這周氏才是一個可怕得要人時時提防的女人。
周氏將貢品贈與自己，面上是好意，可若稍有差池便是大不敬之罪，若初才沒那麼傻！
回到房中，若初細細品築周氏說過的話，直覺前路崎嶇，漆黑一片。除卻別有用心，她不得不承認周氏對未來的擔憂是正確的。
陳王若直接厭棄了若初，貶她為奴也就罷了，偏偏如今主子不主子，奴婢不奴婢的，換做他身邊的任何一個女人，都不可能對此視而不見。
若初忽然覺得可怕：陳王這是在刻意護著她，還是在故意逼她呢？
論算計人心，誰都比不過他的。所以，很大可能就是在變相地逼她。
若初雖然不想招惹那些無聊又無知的女人，可知己知彼，百戰不殆，她也必須要做好準備，以保萬全。
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