歲暮將至，王府上下開始籌備祭祀守歲的各項繁瑣事宜，若初的工作量也開始加大。
為了不再給別人造成未知的傷害，她不再給人看病開方，也幾乎不跟別人多說一句話，除了與梅香朝夕相處，相互扶持，相互照料，幾乎與世隔絕。
大雪過後，王府一片粉妝玉砌，唯有沁梅園的一樹梅花，芬芳綻放。
若初念起家中庭院也栽種了兩排紅白相間的梅樹，每逢寒冬春來，便有花蕊俏麗枝頭，分外嫵媚。父親會在初春折梅插屏，祭奠先祖，教化子女，一如張氏一族的姓氏，經久不衰。
如今，她手頭沒有花瓶，便用斧子鐮刀雕刻了一個木製的容器，貯好水，披上披風，帶著梅香來到沁梅園。
梅花朵朵，粉白流香，傲雪而生，凌寒而開，一如既往。
若初雙手合攏，暗暗向父母祈福，悄悄在心底訴說此刻的心意。
梅香捧著瓶子，安靜地站在一邊，唯有偶爾飄落的花朵和著柔雪，飄飄然然，滑落在她們的身上，靜謐溫馨。
若初選一枝二尺來長，旁有橫枝，小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林的梅花，小心地用剪刀將它剪下來，放入梅香捧上的容器中。
弄好後，就帶著梅香一起回柴房。
梅香忽然目光流轉，四下檢視。若初問怎麼了，她滿有不確定地說，“我剛剛好像看到殿下了，可現在一轉眼就不見了，可能我看錯了吧。”
若初隨意看了看，便不願多作糾纏，繼續回房。
兩人的身影，很快消失在一片白茫茫的天地。
陳王從亭柱後現身，目光膠在那一串相互扶持的腳印，眉頭微微酸澀。
李忠站在身後，凝重而又不忍，內心也是捉急卻不敢多言。
回到德英殿的書房，陳王燃料烤墨，揮筆而就，一副雪中美人梅花圖躍然紙上。
李忠默然侯在一旁，見他放下筆墨，卻未曾欣賞，便將畫作付之一炬，拂袖落寞而去。
李忠望著火爐間燃燒殆盡的畫面，搖頭輕嘆。
除夕之夜，陳王趙元僖進宮朝拜之後，便衣冠顯赫地坐在正殿，威嚴而又華貴地接受眾奴僕護衛的歲暮拜禮。
若初跟梅香自然也不例外，跪在最末端，對高高在上的他，山呼磕頭，進而領賞謝恩。
若初正待回房，卻被李忠叫住，“姑娘且住，今日殿下將會在正殿守歲。姑娘作為侍妾，理應陪同，請姑娘隨我來。”若初正想借故推脫，卻被李忠打斷，“祭祀守歲是大禮，哪怕是殿下亦不能迴避，姑娘若不肯去，便是藐視禮法，其罪當誅。”
若初只能跟隨李忠去他安排的圍房中沐浴更衣，收拾整潔，捧著祭品來到正殿，跟趙元僖一起向太宗皇帝欽賜的菜食扣頭謝恩。
太宗給陳王多加了兩樣菜和一壺上等瓊漿。
陳王送走皇宮內侍，便在桌前坐下準備品嚐佳餚。
門外護衛與奴僕被放假吃喝，身邊只有若初和李忠侍奉。
李忠靜候不動，若初只能上前幫陳王佈菜斟酒，一應禮節，小心翼翼，不敢多言，亦不想多言。
陳王不動聲色吃著菜餚，亦百無聊賴，味同嚼蠟。
片刻，李忠藉故退下，房中便只剩下若初和陳王。
若初不自在，緊張之間，便將夾給他的肉塊，滑落在地，她慌忙跪下求饒，他長嘆一聲，“你起來坐下，陪我吃頓飯吧。”
