束九在暖廬裡坐下，長青就站在一旁。良錦給她添了一回茶，退了出去。
她握著茶杯，心裡卻十分忐忑：“你把剛才的話說清楚。什麼叫我所有的事都是靠他才做成的？”
“你哥哥投了帖子給翰林院的王玄齡，拜了老師，得了他的指導對吧？”長青問。
“沒錯。”這事她記得清楚，束脩這一年進步飛快，一見著她就老說他那老師有多麼多麼好。
“他幫了忙？”她不確定。
“自然，要不是爺出面，王大學士哪知道他是誰啊！”
長青接道：“還有你和郭沉星賣內衣，從青樓楚館裡傳出來的東西，你以為有那麼容易被官宦之家接受？都是爺跟他那些朋友提了，官家才興起了追逐之風。”
“還有這次你幫郭沉星打官司，鄭元那人眼裡只認得錢，若是你們去，怕連衙門都進不去。爺是聽了星子的彙報，頭一天幫你們去打了招呼，否則會那麼順利？”
束九沉默，她一直以為只要自己努力就可以把事做好，沒想到靠的還是謝君歡。
長青見她鬆動，又緩緩道：“你還記得黃員外嗎？”
“記得，他不是和你們串通好……”束九忽然說不下去，或許事情並不是她想的那樣。
“不是，爺那麼在乎你，怎麼會找人害你，他頂多就是想逼你回來。”長青凝視她，“黃員外才是色中餓鬼，他早就盯上你了，明裡暗裡不知道使了多少手段，爺派人守在你屋子周圍，替你擋了那些宵小，才保了你周全！”
束九再也聽不下去，她衝進了謝君歡房裡。
“你為什麼要做這些，為什麼要這麼對我？”
謝君歡瞧見她面上的淚痕，又見長青在後頭跟著，瞬間明白過來。
“你不必在意，都是我自己甘願。”他怕她內疚。
束九卻哭得更兇：“可最後把我逼上絕路的也是你！不是你，我現在會在一處小山村過著平凡的生活；不是你，我手上不會沾上鮮血；不是你，我不需要整日提心吊膽。”
“哪怕你對我千般好萬般好，可你自以為是的真心算什麼？把我當寵物，開心的時候逗一下摸一下，不高興了就命令、恐嚇、逼迫？”她捂著心口，慘淡一笑，“你的喜歡太霸道，太自我，你只想要掌控我，讓我聽你的話。可你有沒有想過，我也是個人，我有自己的意識，我不想成為你的附庸！你的好，我要不起，那會讓我窒息！”
“我的好讓你窒息？”謝君歡怔忪，他從未聽過這樣的話，他從不知道她有那麼多不滿。他只是不願她離開。一個女人相夫教子，以夫為天難道不是應該的嘛？
“是，所以以後別再對我好了。”束九止住淚，“收回你的人吧，這一次我要靠自己。還有，你也別暗中給我使絆子。”
話罷她徑直出門。
謝君歡還愣在案後，想不明白她究竟什麼意思。
“爺，屬下不該多嘴。”長青告罪。
謝君歡一嘆：“罷了，讓星子回來吧。”
那之後，束九身邊果然再沒人跟著。
經過兩個月的改造裝修，屬於她的店鋪已經落成，只等開張便是。
今天是杏榜發放的日子，束九也跟著束脩一起緊張。
為了放鬆心情，她笑著拍了下他的肩：“誒，聽說有許多人榜下捉婿，哥哥要是考中了會不會被捉了去？”
“就你想的多。”束脩點了下她的頭，“你哥我一貧如洗的，誰會要我？”
“哪兒呀，我哥長得如此玉樹臨風。你看那樓上有個姑娘在看你呢！”束九手指過去。
“哪兒呢？”束脩四處找，定睛一看卻是個老太太。
“好啊，敢耍我！”他轉頭，束九卻跑了，在前頭咯咯咯地笑著。
“你別跑！”
