“看來這村子還不小，那就從這裡開始招兵吧！”朱祁鎮雙腳輕夾馬腹使勁揮了一鞭，策馬駛向了村中。
剛靠近周家村，便見著村頭放著幾個齊腰大竹簍的茅草房前，人群攢動嘈雜不已，所有村民手中緊握農具對抗收稅的幾名官吏。
村民舞起農具大聲齊喝：“要糧食沒有，要命有一條！”
揹著手的小吏歪著嘴道：“呦呵，你們這群刁民要造反不成？白刀子進紅刀子出，那可不是鬧著玩的！弟兄們，讓他們吃點苦頭。”
幾名隨從官吏，哐啷一聲拔出了腰刀。
“咚咚咚.......”
朱祁鎮一馬當先衝上前去，高聲斥道：“放肆！光天化日之下竟敢提刀朝向百姓，爾等置我大明律令於何處？將他們拿下！”
身後士兵一翁而上將幾名官吏團團圍住。
為首官吏循聲一看，見領兵之人劍眉虎眼騎著高達頭大馬器宇不凡，不敢硬聲相對。忙放低姿態回道：“將軍莫要誤會，小的幾人是知府衙門辦差的，此次領命來周家村收皇糧。”
朱祁鎮猛然跳下馬，攥著馬鞭直指他的面門：“即是收稅，為何拔刀相向？”
官吏低聲討好：“這些刁民拖欠皇糧數日不繳，小的幾人無奈只能將他們押回衙門。”
朱祁鎮聽清了原由，揮手讓士兵退了下去。
周里長橫著顫抖的手指：“你.....你竟敢狡辯。”
村民見狀，齊齊朝朱祁鎮跪下：“將軍，他睜眼說瞎話。”
“哦？諸位父老鄉親有何話先起來再說。”
“將軍請聽老漢細細道來。”
周里長老淚縱橫解釋道：“今年初，韃子幾次襲擾破壞農田莊稼，乃至我們秋後顆粒無收，家中妻兒根本填不飽肚子。這些官吏不顧我們死活，強行逼迫我們交糧。老漢上前求他寬限幾日，他竟將老漢一腳踢到在地。嗚嗚嗚......”
村民見里長哭出了聲，一臉跟著嚎啕大哭：“求將軍救救我們吧！”
“劈嗒！”朱祁鎮揮起鞭子，冷麵對著為首的官吏斥道：“他們所說可否屬實？”
“這....這這，小的也是為朝廷效忠啊！”官吏慌忙避開朱祁鎮厲目含混躲閃。
“你為朝廷效忠不假，可你為何要對百姓施暴？霍秉忠，好好鞭笞他幾下，讓他長長記性。”
霍秉忠聞令，掀著鞭子抽了過去。
“哎喲！哎喲！將軍饒命，小的不敢了，小的不敢了。”蜷跪在地上的官吏悽聲求饒。
“讓你這狗腿子欺負人！”
村民見他受罰，連連吐著唾沫暢快不已。
待霍秉忠抽了幾下，朱祁鎮便揮手阻止。對趴在地上的官吏道：“小小懲戒，希望你能銘記於心。此次收稅一事，本將自然會給你解決。”
村民一聽，面容霎時白了下來。沒想到送走一個閻羅王又來一個馬張飛。
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