太原城外五里東北處名曰周家村，村中上下四十戶人家皆是周姓。太祖時期，周家祖上為躲避年年戰亂，舉族遷徙安置於此。
村口。
“里長，大事不好了，官府又派人來了。”一面色黝黑的中年男子慌張說著。
滿頭白髮的周里長，立聲果斷道：“快去把族人召集過來。”
中年男子大步跑去大喊大叫：“族親們，官府又來人收皇糧了，都拿好扁擔，鋤頭去村口匯合。”
“嗚嗚......這日子可咋過啊，老天爺不給飯吃就算了，官府也不給條活路！”村裡的婦女抱怨泣聲四處而起。
官府派來的幾名官吏剛到村口，便見村民人人手裡持著扁擔、鋤頭正盯著他們。
為首的小吏鼻孔朝天並未將同仇敵愾的村民放在眼裡。他跨步上前一臉無懼地翻著賬簿假意看了看。抬頭說道：“這村中誰是里長？
“滿頭白髮，背有些駝的老頭杵著柺棍站了出來：“回官爺，老夫就是周家村裡長。”
小吏指著賬本斜眼蔑視道：“周家村拖欠皇糧已有數十日。今兒無論如何，你們都得補上所欠皇糧。”
周里長搖了搖頭：“不是我們不交，實在是今年糧食收成不好，就連自家老小肚子都填不飽啊！還望官爺寬限幾日。”
幾名隨從小吏拿起枷號跳了出來。一副小人嘴臉狐假虎威：“廢話少說！要是每個村都像你們一樣寬限幾日，那朝廷之上的諸公還不得活活餓死？不交稅就給老子往衙門裡走一遭。”
周家村裡長見他們帶來了枷號，面上不由產生了慌色。忙勾下腰身一把鼻涕一把淚：“官爺，今年韃子三番五次襲擾，村中農田破話嚴重莊稼根本沒有收成，官爺都是看在眼中啊；求再通融一下，容我村裡兒郎去城中尋些活兒幹，賺了銀子一定將皇糧給繳上。”
專橫跋扈的官吏一腳將他踢到在地，狠狠罵道：“真是窮山惡水出刁民！老不死的，就是你管轄的刁民一再拖欠皇糧，才讓知府大人每年在吏部考核評不上優！至老子挨大人臭罵。”
“阿爹！”身後嚎啕大哭的少年趕忙扶起了老者。
“里長！里長.......”
村民揚起農具怒氣衝衝地指著幾名官吏吼道：“憑什麼打人？你們別欺人太甚！我們要告到衙門去。”
為首的官吏撓了撓腮：“凡事說話得講道理，你們身在大明就得上稅給朝廷，白紙黑字寫的清清楚楚明明白白，可沒幹強買的事；殺人償命欠債還錢，那是天經地義；今兒你們欠朝廷皇糧那就得補上！”
周里長從緩緩站直了身子哀聲央求：“官爺，您就不能高抬貴手？”
官吏臉歪朝一旁，不予理會。村民見狀心徹底涼了個透。
“里長，求他作甚？這些狗腿子都是吃人不吐骨頭的。”
“就是....就是.....”
隨從官吏一臉不耐煩道：“嚷嚷什麼？他孃的，就一句話交還是不交？”
一名面色憨厚的村民回道：“沒有糧食拿什麼交？你讓我們上哪弄？”
“對啊，沒有糧食讓我們去搶嗎？”
“一點活路都不給，你們還是人嗎？”
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“大將軍，前面東北方向不遠處有個村落叫周家村。”霍秉忠輕勒韁繩指著東北處說道。
朱祁鎮順著他所指眺去，問道：“村裡有多少戶人家？”
霍秉忠沉吟半晌，緩緩說道：“約莫有四十戶人家。”
