除夕過後，楚京斷斷續續地下了半月的雪，日子在總是不知不覺中流逝，轉眼正月便過去了，就在諸多線索冗雜之際，遠赴邊關的暗閣弟子與犀渠山莊那邊同一日傳來了訊息。
玉娘交給沈遇的毒，經沈遇查探，果真來自於江湖。這製毒的手法，與萱谷同出一脈。
萱谷歷代一脈單傳，偶有例外，最終也只會留下一位谷主。這個中緣由旁人只聽聞道是萱谷擔心功法和製毒的本事外傳，故而防備有加，然事實顧如許卻是能料想到幾分。
萱谷歷代谷主所練的功法，就如思涼告訴他的那樣，自損得極為厲害，能活到不惑之年的谷主，百年來屈指可數。
故而萱谷谷主從年紀輕輕便會開始物色傳人，而多半都是在江湖中人還不曾反應過來之時，上一代谷主便過世了，而新一任谷主則會開始修煉功法，將其延續下去。
萱谷中人素來深居簡出，鮮少扯入江湖紛爭，由此江湖中亦有傳言，說萱谷谷主乃是易容高手，每一次現身江湖，都以不同的面貌，殊不知每一次所見，都是全然不同的人。
這種功法本是為了抵禦百毒，以防萬一，但沒想到，歷代谷主卻都無一例外地死在了自己修煉的功法上。
直至思涼這一代，才終於斷絕了這師門祖傳的秘法。
而上一任谷主，也就是孟思涼的師父，原本有一位師弟，天賦極佳，幾乎與自己的師兄不相上下，卻不知何故，最終沒能留在萱谷。
萱谷之功法不許外傳，思涼這位師叔本應被自己的師兄親手處死，以絕後患，然同門一場，終是不忍，一念之差，終究養虎為患。
出師之後，此人便自立門戶，萱谷毒仙的名號乃是歷代萱谷谷主繼承，而他則隱姓埋名，自封毒鬼行走江湖。
然這個名號在當年並未傳開，有萱谷毒仙的名頭在前，後來之人也不過是籍籍無名之輩，幾乎無人曉得江湖上還有過這麼一位人物。
毒鬼出現時沒有在武林中掀起任何波瀾，他所使之毒大都出自師門所傳，故而也沒多少人分得清被毒殺之人究竟是死在誰手裡。
但沈遇起初對這毒鬼有所耳聞，此次既然懷疑了，便將二者比對了一番。
先帝所中的這種毒，與毒鬼製毒的手法更為相似。
如此一來，此毒的出處便八九不離十了。
沈遇還派人去了趟萱谷，找出了毒鬼當年在師門時，與師父師兄一同留下的畫像，雖經年累月以至於有些褪色了，但依稀還能辨認出樣貌。
蘭舟拿起那副畫像，仔細端詳，兩位萱谷谷主並不難認，此生閣當年也收錄過這二人的容貌，而站在孟思涼師父身邊的藍衫男子，卻是從未在江湖上見過這一號人物。
“這便是毒鬼嗎？”他眉頭一皺。
“讓我看看。”顧如許湊了過去，仔細瞧了瞧毒鬼的面容，忽然僵住了。
被遺忘的那段記憶接連湧入腦海，劍影刀光，如隕星閃過，令她有些恍然。
“怎麼了？”蘭舟伸手扶了她一把。
她搖搖頭，勉強穩住身子，指著畫像上的藍衫男子道：“我好像見過這毒鬼……”
聞言，蘭舟一怔：“可還記得在何處見過？”
她略一頓，面色也漸漸沉了下來：“一年前，在楚京城郊。”
“……一年前？”蘭舟沉思半響，不免吃驚，“難道是你突然失蹤的那半月？”
“嗯。”她點了點頭。
“你之前從未提過那半月發生的事。”
