是夜，西院。
季望舒避開了一眾胡姬，裝作去井邊打水洗臉，趁著夜色，悄悄觀望四下。依教主昨夜所言，這幾日應當會來尋她，只是不知何時才會現身。
院外忽然傳來一陣動靜，她感到不遠處藏身於樹上的暗哨的氣息漸漸遠了，趁機到了牆下，一枚紙條從牆頭落下來，她拾起後，立即收好。
暗哨片刻之後再度回來，她不動聲色地端起木盆，回到了屋中。
眼下還沒到歇息的時辰，胡姬們三三兩兩坐在一處，闌珊闌意也與阿娑朵朵相談甚歡，她默默坐到一角落，展開紙條看了眼。
這字跡的確是教主所寫，字條的內容她暗暗記下後，便趁著無人注意，將紙丟進了火爐中，看著它化為灰燼。
翌日。
大周入朝為卯時初，臣子多半在寅時便會陸續在宮門前候著，而鄭承為相國，這一點倒是身先士卒，每日寅時三刻，便起身更衣洗漱。
丫鬟們端著細鹽和水，伺候鄭承漱口潔面，秦姨娘端著官袍，嫻熟地為其著衣。
外頭天還沒亮起來，昏沉沉一片，市井中只有一些餛飩麵攤擺出了桌椅，屋頂的炊煙還未升起，便被寒風吹散了。
秦姨娘瞧著外頭的風，颳得庭院中的樹枝都在亂顫，不由得面露憂色：“這天寒地凍的，老爺帶個湯婆子暖暖手吧？”
鄭承平靜地回絕：“我這是上朝面聖，豈能如此散漫地帶著爐子，讓其他大人瞧見，該如何看待於我。”
“老爺說得是，只是冬至過後這天兒愈發冷了，凍壞了自個兒可要受一番罪。”秦姨娘見他不願，思慮片刻，道，“奴家前幾日得了一條狐裘，用上回去莊子裡採買的一匹絳藍色兒的綢緞裁了件斗篷，本想著年節時給老爺，看這天兒，還是老爺的身子重要，奴家這就讓人取來。”
“還是你做事妥帖。”鄭承點了點頭。
沒一會兒，丫鬟便取來了一件斗篷。
一圈白狐毛領，曉得鄭承不喜野獸身上的羶味兒，故而早早用木香薰了好幾日，去了那股子騷味兒，反倒清香怡人。絳藍的緞料，繡著錦繡雲紋，瞧著就頗為大氣，的確適宜年節之時穿著。
秦姨娘親手將斗篷披在他身上，繫好緞帶，又吩咐下去，在去宮門的馬車上燒一隻爐子，在鄭承上車之前，就將車內烘暖，以免受寒。
秦氏乃是鄭承髮妻嫁與他時，從孃家帶來的丫鬟，自幼在夫人身邊服侍，雖不是家生子，卻也十分懂事。許是在夫人身邊待得久了，耳濡目染，這性子也像極了他的髮妻黃氏，當初他因出身被外放三年，髮妻在途中病故，臨終許他將秦氏收了，伺候在他左右，這些年幸而有她裡裡外外地操持，鄭府後宅才能如此安寧。
想起往事，他不免有些感慨，拍了拍秦氏的手背，道：“天兒還早，你再歇幾個時辰吧。”
說罷，便讓小廝掌燈，離府上朝去了。
沈雖白與其他門客作為謀士，理當立在門前送他離去，下人已經擺好了蹬子，鄭承卻忽然停了下來，目光悄無聲息地落在了沈雖白身上。
沈雖白會意上前，拱手行禮：“大人有何吩咐？”
鄭承示意他再走近些，壓低了聲音：“你屋裡的胡姬，可有什麼動靜？”
沈雖白曉得他疑心重，思慮片刻道：“暫且並無可疑之處。”
“西院那邊呢？”
“一切如常。”
鄭承皺了皺眉，沉默了片刻，道：“沒有動靜也是好事，不過眼下對這些胡姬放心言之尚早，正所謂路遙知馬力日久見人心，無論是你還是西院那邊，都不可鬆懈。”
“是，大人放心，在下會小心留意的。”
鄭承望著鄭府大門，似乎在猶豫什麼，良久才道：“一直盯著，狐狸是不會露出尾巴來的。一會兒你便吩咐下去，將西院的侍衛撤走，只留暗哨，看看這些女子會如何做。”
