繁華的國都楚京，即便一場雨來得毫無徵兆，大街小巷擺攤的百姓，也不過是支起棚子，繼續自家的買賣。雨天的生意，總是要冷清些的，倚在門框上的掌櫃，百無聊賴地望著門前雨水成涓流，從石縫間淌過。
來來往往的行人，打著油紙傘，小心著自己的衣襬與裙裳，點點的泥漬被過路的車轍濺起，人們紛紛避至兩側。
漸行漸遠的青布馬車，彷彿不過是這雨中過目則忘的跌宕，片刻功夫，便沒有人去在意了。
護城河中水漫兩岸，原本的六七級臺階，蓋過三五，越是往北，越是遠離鬧市，所見之人從比肩接踵，到三兩散客，最後幾乎看不到什麼人經過了。
蓋著青布的馬車，駛過恆水橋，眼前筆直的官道，通往的是城外皇陵。
北城門素來清淨，一日下來，也就兩隊禁軍值守，唯有懼人的鳥獸，才會在此落腳。
城門往東，穿過一條街巷，可見一處偌大的宅院，門庭蕭蕭，有一傴僂老者在門前掃撒積水與落葉。
青磚黛瓦，碧樹柔花，看似鬧中取靜風雅居，卻是與世隔絕鎖心牢。
門匾上先帝親手題下的“儒林閣”，早在多年前，便已不再是那個修身養性，可侃侃暢談人間山河，家國安否之處了。
青布馬車緩緩停在了大門前，有一禁軍模樣的人迎了出來。
從馬車上走下之人，披著黛色的綢布斗篷，沒有任何紋飾，著實不起眼。一隻細白的手從斗篷下伸出來，在車門上略略一扶，從容地站在了那人面前，另一隻手從懷中摸出一塊令牌，讓他看了一眼。
禁軍模樣的男子點了點頭，低聲道：“請隨我來。”
說罷，他便領著此人走進了儒林閣。
儒林閣中水秀山明，細雨綿綿，閣有洞天，別有幾分煙雨江南的意味，從抄手遊廊下走過，可見燈影白貓臥，鳥雀簷下藏，景門邊翠竹深深，雨露將懸。穿過庭院，有幾間屋舍，櫃藏千卷書，案几簡陋，門前的臺階也坑坑窪窪，年久失修。
能在楚京城中找到這樣一處人煙罕至之所，著實令人稱奇。
路過的幾間屋舍中，能看到幾個鶴髮白鬚的老者，或是坐在窗邊，或是頹然睡去，目無神光，彷彿早已對這世間厭倦不已。
徑直走到最後一間屋舍，但見門扉開了半扇，屋前乾乾淨淨，只有雨水涓涓，一雙三花貓趴在廊下，互相舔舐皮毛，著實安逸。
“附近的守衛都撤走了，只有半個時辰，您有什麼要說的，趕緊說完吧。”禁軍連看都不往屋裡看一眼，囑咐之後，便快步走開了。
斗篷下的手輕輕叩了叩門框。
半響，屋中傳來一聲輕咳。
“外頭雨涼，進來說話吧。”
這間屋子面西，平素便少見陽光，難免溼寒，步入其中，卻聞雅香縷縷，書架陳列，滿滿俱是卷冊。
繞過玄關，便見窗支半扇，窗下矮案一張，竹絲蒲團三兩，齊整地擺在兩側，案上擱著陶壺一盞，分了兩杯熱茶。
案邊坐著的男子，兩鬢已然斑白，面容端方，神色泰然，只以一支木簪蓄髮，粗布麻衣，十指粗糲，都說人靠金裝馬靠鞍，然從此人身上散發出的怡然風骨，卻更甚任何綾羅珠玉。
這樣的人，彷彿本身，便是當世的珠玉，即便身陷囹圄，也不容絲毫褻瀆。
他看著來人脫下斗篷，露出秀麗大方的容顏，黛色的斗篷下，素紗繪山茶，娉婷綽約，鬢若薄雲，玉釵半綰，可謂芳華絢姿。
那人從案後起身，拱手行禮：“草民司筠參見長公主殿下，殿下萬安。”
明鈺公主立刻上前攙扶：“太傅使不得，您是我的老師，本宮如何能受得起您一拜？”
司筠搖了搖頭：“殿下，草民早已不是當朝太傅，草民在這裡，什麼都不是。”
明鈺扶他坐下，退了一步，恭敬地向他行了一回弟子禮：“在明鈺心中，您永遠是我的恩師。您曾教導先帝，更為大周鞠躬盡瘁，這一禮，您當之無愧。”
她低下頭去的那一刻，沒有絲毫遲疑，彷彿天經地義，而無關尊卑與否。
司筠嘆了口氣：“殿下起來吧，這些身外名，草民早已看淡了。在此處閒聽落花，清茶冷粥，也算另一種活法。”
他將一杯茶推到她面前：“儒林閣中沒什麼好茶，殿下若不嫌棄，便將就一下。”
“怎會，太傅泡的茶，乃大週一絕。”明鈺端起茶盞，掩袖輕啜。
杯中的確算不上什麼好茶，甚至只是些碎茶沫，茶香極淺。
“殿下喝不慣吧。”司筠笑了笑，也不意外。
