南北兩大勢力的戰爭揭開帷幕時完全超乎許多有識之士的預料，所有人都判定今年不可能會發生決定天下歸屬的大戰。
首先是杜伏威在竇建德與宋缺的威逼之下苦苦支撐竟然沒有放棄，宋缺距離一統南方尚有距離，沒拿下江淮軍意味著他除了南面之外其他三面皆敵，以宋缺謀略斷然不會陷自己於險地。
何況此時已到深秋，北方素來乾冷，嶺南軍不喜當地氣候，再行征伐將很快進入嚴冬，實非用兵良機。
最重要的是不論北方還是南方經歷過高烈度的戰爭之後是需要偃旗休戰、重整生機的時間。
可是戰爭發生並不因為他人意志而轉移，發生的緣由亦是眾說紛紜。
更出乎意料的不是明顯聲勢更強盛的魔門一方發動戰爭，而是宋缺率先出擊。
一紙檄文被粗暴的撕下，投降宋缺之後被認為會被投閒散置的李密重出江湖，率領五千騎兵從旋門關出發，迅速進入竇建德的領地，帶著去年黎陽之敗的怒火對滎陽發動突襲。
早有防備的竇建德迅速回應，雙方圍繞著成皋、滎陽接連數戰，卻誰都奈何不了誰。
接著李世民先領五千玄甲鐵騎來到洛陽西北的小平津，這裡有著極為著名的一道雄關，虎牢關。
然而令李世民都沒想到的半路就遭到宋缺親自領兵伏擊，萬幸李世民有諸多精銳相護沒有遭遇大礙，但是出師不利令這場戰役一開始就蒙上陰影。
如今虎牢關外，重整旗鼓的李世民又一次鳴金收兵，試探性的進攻面對嚴陣以待的嶺南軍並不能奏效，接近外塹的部分戰場仍隱見黑濁的濃煙筆直的伸向天空，久久不散。
戰場上的隨風迅速消散，死傷者被帶回雙方陣內。
此時唐軍的步卒並未到齊，兩方這次接觸性的交戰互有損失，唐軍死者數目近千，是嶺南軍的十倍之上，算是宋缺小勝一場，先拔頭籌。
宋缺深知守城不能死守，與周圍數座堡壘互成犄角之勢應和，本人更是身先士卒於城下列陣對敵。
一開始李世民一如既往的派遣兩隊唐軍騎兵衝擊兩翼，自己手持角弓左右馳射好不威風，殺得盡是步卒的嶺南軍不得不收縮防線對抗騎兵。
宋缺見到唐軍新組建的玄甲鐵騎果然厲害，來自隴西的高頭大馬配合精選出來武藝出眾的騎兵在戰場上幾乎無人能敵。不得已下宋缺命弟弟宋魯掩護三隊已經陣形潰亂的步兵後撤，本人指揮前線長槍兵和弓箭手組成的兵陣守穩陣腳，不讓唐軍攻往壕塹。
就在李世民覷得勝機希望以強悍的騎兵衝鋒打亂嶺南軍陣腳，接著李靖帶領的步卒趁勢掩殺時，虎牢關忽然門戶洞開，四道城門的吊橋落下，原本名不見經傳的騎將劉黑闥領三千精騎如出籠的勐虎般閃電出擊，衝散和切斷敵人，且不斷來回衝殺，唐軍立告不支，李世民見勢不妙，親率玄甲鐵騎趕忙阻截這三千宋閥騎兵。
可李世民也沒想到素來以步軍稱雄的嶺南軍騎兵如今也有不俗表現，原來李密投靠宋缺之後將原本瓦崗的底子重新編選。來自蒲山公營的精銳被宋缺分派整合，編練出一萬精銳騎兵，其中半數由李密繼續帶領東出旋門關與竇建德糾纏，剩下的一部分藏於虎牢關中，由宋缺選拔於卒伍之中的偏將劉黑闥帶領。
而之前從未表現過騎兵指揮能力的宋缺手持長柄大刀，身著鋼鎧外裹錦袍，既不失文雅風度又極彰豪邁氣派，身先士卒所向披靡，長刀過處無一合之敵。
那劉黑闥也非易與之輩，一手單拐一手長槊出神入化，形象威武中卻又不失儒雅的氣質，虎背熊腰一看便是驍勇善戰之輩。他與宋缺一東一西兩翼夾攻，李世民根本來不及完成掩護就被逼得連連後退，好在玄甲鐵騎當真不凡，最後還是付出一定代價之後衝出重圍，排山倒海般殺向陷入包圍的李靖所部將其掩護退卻，這才下令在戰場上被殺得叫苦連天的唐軍撤退。
這一戰宋缺略佔上風，但是不論哪一方都不滿意。
宋缺原本計劃中這一次交鋒最低要求就是摧毀李世民麾下玄甲鐵騎，趁著大軍尚未齊至之前打斷唐軍嵴梁骨。誰知玄甲鐵騎比傳聞中更加精悍，身上鐵甲盡是來自東溟派的珍品，尋常刀劍難傷，砍上去只留一道白痕，也只有宋缺、劉黑闥這般高手或是全力衝鋒的騎兵方能造成殺傷。
那李靖也極為難纏，步卒在他手中陣型變換無有阻礙，重重包圍之下尚能隱隱有反擊之意。於是最終一場蓄謀已久的戰鬥只殺死不到千人，傷者數千，對於宋缺而言著實不能接受。
