察罕浩特一戰，天下都知道“闖賊”勢大不可制。而且“闖賊”對中樞朝廷聽調不聽宣，派出的官員不得到陸文昭任命根本就是空架子。
內閣對此恨得牙癢癢，好在遼東“闖賊”還算安守本分依舊稱臣，按時給朝廷納稅還不怎麼需要發餉銀糧草，相對來說不成為朝廷的負擔，那麼忙於黨爭的中樞就暫時將遼地的問題擱置。
總的來說這大明的江山目前尚且穩固，除了西南奢崇明腦子想不開突然叛亂，接連攻陷瀘州、合江等地，席捲大半個重慶地區，甚至一度兵圍成都，立國號梁，自稱大梁王，嚇得首輔葉向高連忙招兵平叛。
哪知道平叛大軍集結完都沒出徵，秦良玉已率一千白桿兵從石柱出發，十五日裡連破四萬大軍，基本上所遇都是一戰皆破，打到後面糧草都不帶，全靠沿途百姓簞食壺漿的供給，反正也就一千多人，補給壓力很小。
在秦良玉率領下，白桿兵四百里路跟郊遊似的直逼重慶，在城下與奢崇明親率大軍三萬餘人鏖戰。
經過一個時辰“苦戰”，奢崇明軍“寡不敵眾”，被一千白桿兵輕易擊破，自己也被屬下割掉頭顱投降。負責平叛的四川巡撫朱燮元興高采烈露布報捷稱西南平定，奢崇明之叛就悄無聲息的瓦解了。
這一戰讓人意識到大明還是有強兵，有忠臣。只是天啟愈發不敢啟用秦良玉，對她的封賞也只是口頭嘉獎和虛銜為主，再不願給她實權。
畢竟東北有安祿山頂在腦門上就夠要命了，西南再來個武則天，大夥真別鬥了，早日回家養老吧。
無奈的秦良玉多次上表自述，然而魏忠賢收買後宮妃嬪吹枕頭風，自己也時不時表示秦良玉和文搏等人交好，不可信重。導致秦良玉一片苦心白費，只能在萬壽山倚欄長嘆。
陸文昭這會兒看著四海再無戰事，以為所謂“時機”或許要十數年功夫，都開始跟丁白纓準備關上門生兒子了，京城突然傳來急報。
天啟帝落水生病，又貿然飲用兵部尚書霍偉華進獻的“靈露飲”導致身體浮腫難以下床，一副病重模樣。內閣首輔葉向高跟魏忠賢爭鬥多年分不出勝負，這時候竟然突施辣手，讓御史左光斗上奏請求天啟帝立儲。
這一招其實不算新奇，神宗皇帝爭國本就是例子。文臣跟皇帝鬥，就拿繼承人做文章，大夥都不答應你，太子都不能隨皇帝心意。
如今天啟帝子承父業，也被文官打了個措手不及。
最要命的是，天啟帝壓根沒兒子，之前兩個兒子一個出生就是死胎，一個早夭，現在任貴妃倒是懷著一個，可誰知道是男是女不說。按照如今夭折率，能不能長大都不好說。
因此年僅十四歲的信王頓時陷入風頭浪尖，人人都看好這位王爺成為儲君。因為信王溫文爾雅善待士人，素有賢名不說，還對東林黨十分友好。
雙方眉來眼去已久，現在葉向高突然發難，魏忠賢渾身冷汗，彷彿一隻無形的黑手朝他伸了過來。
魏忠賢甚至懷疑天啟帝落水的事情都跟信王有不可言說的關係。要知道這次天啟帝不是歷史上那樣造個木船上去玩然後突遭風浪落水了，他是坐著新造的鐵甲艦在船上游樂時莫名其妙掉下水了。
這事情得從天啟帝如今的愛好說起。
此時因為“闖賊”兵器犀利又多有奇思，徐光啟上書言明自己掌握了其中大多數奇技，還配上圖畫描述了一些已經能投入實用的工具裝置，希望以此強兵。然而天啟帝本來就是個動手能力極強的“木匠皇帝”，他一看徐光啟的奏摺第一反應不是製造軍械，而是覺得這些裝置拿來實現自己的奇思妙想簡直完美。
天啟帝平素就喜歡做些手工業，造些桌子椅子木鳶木船，現在發現各種新奇玩意兒哪還忍得住？當即在京城西郊弄了個大工坊，本就不怎麼勤政的天啟帝一發不可收拾，後宮都懶得臨幸，幾乎住在工坊裡搗鼓各種裝置。
建立了工坊之後，天啟帝讓魏忠賢在全國徵發能工巧匠來給他玩創造發明，文搏都還在苦惱造船所需時日太久，不好去東瀛搶錢呢，天啟帝先造出了鐵甲艦。
雖然動力方面還是傳統的帆加人力划槳，大小也只是個遊船畫舫的規格，容納幾十人就是極限。但是船隻本身強度和抗風浪能力進步太多，天啟帝無聊到拿自己新造的弗朗機轟擊船舷都毫髮無傷。
當時就得意忘形的跟魏忠賢說“天下之利無過此炮，天下之堅無過此艦。”
然後天啟帝就把這艘大明獨一份的鐵甲艦改成了遊艇，平日裡有事沒事就在上頭飲宴作樂，時不時帶著妃嬪在船上歌頌一下自己的才華。
誰知道天啟帝某天在湖裡乘坐鐵甲艦的時候出了問題，人工湖那點兒風浪竟然造成巨大顛簸，在船邊嬉鬧遊玩之時突然落水。撈起來之後雖然著涼但是沒大礙，只說要查查船伕。
