無解之疫11）
顯然，祈福券在懷特·菲爾德先生身上並不能起作用。
名單上備注的死亡方式是自殺。由於對長子的意外身故一直無法釋懷，他的精神狀態長期徘徊在崩潰的邊緣，終於決定要在今天結束自己的生命。眼下家裡來了客人，他還無法付諸行動，但他已經在自己房中，準備好了上吊的索套，只等客人一走就要執行自己最終的計劃。
小湯米無聲地哭喊著，因為約書亞捂住了他的嘴，他照著師父掌心狠狠咬下去，約書亞都沒有鬆手。小湯米哭著、咬著、踢著、打著，他的身體一點一點挪向樹枝承受力薄弱的末梢，接著，就聽“咔嚓”一聲，樹枝斷裂，男孩掉了下去。
“小湯米！”
約書亞不及下樹，男孩就連滾帶爬地向房子奔去。他想要救下自己的父親，想要不顧一切地告訴他，死亡並非他們想象中的樣子，而是一種具有豐富層次的狀態。他想讓他們親眼看看，自己並沒有真的”死去”，只不過是換了一個地方繼續生活。從某種意義上說，沒有人會真正從這個世界上消失。但如果他透過這種方式進入另一個狀態，那他們將再也無法相見，因為潘瑞戴斯拒絕接受不珍惜生命的靈魂。
可小男孩不知道的是，如果他這麼做了，那等待他的，將是一種更為肯定的結局——他的靈體將被粉碎，意識將被抹除，靈將被回收——真正意義上的寂滅。
沒有人能將死後世界的秘密透露出去，這是刻在潘瑞戴斯律法戒石上的第一條。
他跑到門邊，拼命按下門鈴，屋裡的人起身準備開門。約書亞展開翅膀，像一隻鼯鼠那樣飛身撲去，決定即使自己暴露身份被看見，也要護下這個年輕的孩子。正在這時，天空閃過一道金光，一片朦朧的、像羽翼一樣輕柔的東西，拂過他們頭頂，將他們藏匿進一片純白的薄霧中。隔著如煙似幻的紗霧，他們看見房子的門開了，懷特·菲爾德先生走出來，左看看，右瞧瞧，卻發現門口什麼人都沒有，奇怪地嘟囔了一句，又關上門。
約書亞看到自己身旁的小湯米此時已淚流滿面。他的聲道被封住，發不出任何聲音，只能眼睜睜地看著自己的父親，出現又消失在那扇門裡，走向他既定的命運。
白霧散去，他們看見大天使米蘭達站在他們跟前，墨綠的眼瞳似刀鋒淩厲，紅色的頭發如怒火噴張。
她不帶任何感情地說了一句：“隨我回上面去。”
緊接著，就又掀起一陣雲霧，不管三七二十一，裹挾著他們一路向上。
回到珀迦託雷，約書亞像個犯錯的學生那樣規規矩矩地站在壁角。他決意不管米蘭達這次怎麼罵自己，或是直接把自己交給紀律委員會處置，都不會頂撞一句，只希望她的怒火不要蔓延到小湯米頭上。誰知，米蘭達竟少見地直接無視了他，而是對跪在地上，倔強得像頭牛一樣的男孩率先發難。
“你知不知道，在神聖的潘瑞戴斯律法戒石上，清清楚楚地寫明瞭，禁止珀迦託雷上的靈魂與生前的家庭有任何接觸？”
“我知道，師父都教過我，是我自己執意要去救我爸爸的，這不關師父的事，您懲罰我一個人就好。”
說這話的時候，小男孩把脖子挺得筆直，彷彿在等待半空飛來的鍘刀突然結果自己的性命。此時此刻他居然不哭了，倔強的小臉上，顯出一點誓死如歸的神氣，這讓約書亞心底湧起一絲奇異的自豪之情。
“那為什麼還要明知故犯？你知道假若剛才我沒能及時阻止你，將會發生什麼嗎？”
“我不知道，但我必須那樣做。他是我父親，我不能眼睜睜看著他死去。而且我明明可以告訴他，只要讓他看到我還好好的，即使以後再不見面，我想他也會放棄自殺的念頭。”
米蘭達的口氣更加冰冷：“你有沒有想過，如果每個人都像你這樣，希望能阻止至親的死亡，或者幫助他們交上更好的運氣，這個世界會變成什麼樣子？”
”我不貪心，我並不想把好運全帶給他們，我只想阻止這一次，就一次！”
男孩跪在地上，雙手在胸前合十，兩隻眼睛睜得大大的，裡面水光瀲灩。這一招對約書亞屢試不爽，卻顯然對大天使無效。
“在一個亡靈和活人混行的世界，死後的人可以影響活著的人，而活著的人，也可以左右死去的人。一切的自然規律，一切的信仰，一切的道德，都將被打破。人們不會再向白神祈禱，而是向自己死去的先祖祈禱。那些死去的人，是否會為了滿足自己家人的願望，鋌而走險，去打破潘瑞戴斯的禁令，去損害其他靈魂、乃至是活人的利益？
“小湯米，我一直很喜歡你，因為，你讓我想起自己的孩子。正因為如此，我今天才不得不給你上這殘忍的一課。”
米蘭達手掌一揮，他們面前立刻就出現了一方煙霧彙成的螢幕，螢幕中反映的正是小湯米家中的景象。
來拜訪他父母的女孩正站在門口和他們道別，她非常有教養地依次和每一位家庭成員擁抱、揮手、說些寬慰的話……
小湯米忍不住又哭了起來。約書亞對米蘭達說：“天使姐姐，人美心善的天使姐姐！我求求您，您這次怎麼罰我都行！天氣區出差？我去！抽我幾鞭子？我領！要不，您把我交給紀律委員會？求求您了，就幫他這一回！”
米蘭達冷酷得像一尊石雕，不近人情地站在那裡。
“這是他應得的教訓，否則，他永遠無法記住。”
螢幕中，送完客的外祖母回到客廳坐下，重新拿起毛線。鈎針上掛著一隻織到一半的襪子，卻不是新生兒的尺碼，而是給一個應該十四五歲的少年穿的。小湯米的爸爸媽媽分別和她說了句什麼，接著就並肩一起上樓。兩人在二樓樓梯口分別，母親走向那間育兒室，父親則走向自己那間佈置了繩套的臥房。
“米蘭達！”約書亞大聲呼喚著大天使，“求你了！是你說他讓你想起自己的孩子，難道你會讓自己的孩子親眼看著他父親死去嗎？”
