柳芳歌跪著，忽然看見伸過來的一隻手，纖長白淨，指節上有褪不去的疤痕。方才她面對即將到來的死亡都面不改色，此刻卻實實在在懵了一瞬間，猶豫地把手放了上去。
宋聞薰扶起了她，收回了手，卻沒有再去看她，嗓音疲倦：“起來吧，既然清衣放過了你，你自己去辭官。”
“……謝陛下。”
“你應該謝謝清衣。”
“臣女，謝陛下知遇之恩。”
柳芳歌眼眶濕潤了，她俯首再度一叩，輕輕撥出一口氣。抬眼去看陛下的背影，見她倚靠在窗前，一動不動地望著窗外出神，陽光投射出的光斑移動了位置，遮去她鬢間的白發，一時間如同歲月倒流，她還是從前的模樣。
柳芳歌收回目光，向宮牆外走去，她也老了，紅顏不再，鬢發微白。然而她的目光卻比年輕時更柔緩，帶著歷經世事的解脫。
女帝登基後的這些年裡，女子科舉、經商、從軍都屢見不鮮，柳芳歌彎腰抱起那把陪了她四十年的琴，賣掉，換成了一間女子私塾的地契。
宋聞薰捧著茶盞，出神地望著窗外的桂花，初秋的風也帶著香氣，溫柔拂過她的面龐，這位以雷厲風行著稱的帝王，極難得地發了一會兒呆。
通報聲打破了一室寂靜，一個年輕的女子踏著陽光走進來，規規矩矩地跪下行了禮：“參見母皇。”
宋聞薰轉過頭看著她散亂的發釵，瞭然微笑：“高陽，急匆匆過來有什麼事嗎？”
高陽在眾人面前一貫能很好地隱藏自己的情緒，可面對宋聞薰時卻像個透明人，她不好意思地低下頭，道：“想求母皇一個恩典。”
宋聞薰耐心地看著她。
高陽道：“過幾日徐小侯爺班師回朝，兒臣想以母皇的名義辦一個接風宴，也好犒勞一下前線辛苦殺敵的將士們。”
宋聞薰瞧了她半晌，忽然笑了。
高陽摸不清她的態度，她一直有點兒怕母皇，母皇總是溫和慈祥的，但在很多時候都冷靜敏銳到了令人咂舌的程度，有時她以為自己掩蓋得很好，剛說一句話就被母皇看出了意圖，想到此處，她手心不由得出了一層薄汗。
母皇清亮的眼睛注視著她，笑意幾乎快要溢位來，她聽見母皇問她：“你喜歡他”
“……沒有。”高陽的臉肉眼可見的紅了，她臉上強撐著若無其事的表情，假裝自己很從容，“母皇莫要取笑兒臣。”
母皇斂了笑意，把手放在她頭頂上，輕輕揉了揉：“罷了，朕成全你。”
高陽的眼睛一瞬間亮了起來，她立刻伏地謝恩，宋聞薰含笑看著她，擺了擺手：“聖旨過幾日就頒佈下去，若你想要什麼禮物送給他，隨便在國庫中選一個便可。秋狩馬上到了，就由你來操辦，朕會允他參加。”
高陽被母皇突然的善解人意砸暈了，一時間呆立在原地，連謝恩都忘了。
宋聞薰瞧著她這副模樣好笑，不由得彎了眼睛，隨手把桌上的一疊奏摺遞給她：“自然有條件，今日之內，把這些奏摺批完。”
“是，兒臣一定盡力完成!”高陽又是激動又是開心，忙不疊拿過這疊奏摺。
從殿中出來時，她眼角眉梢都是笑意，殿門口的李富好奇地看著她：“喲，小殿下，今個兒這是怎麼了？高興成這樣。”
高陽沒有說話，沖著他比了個“噓”的手勢，轉過身後把臉一板，重新變成了那個少年老成的太子，只是腳步輕快得像是踩在雲上，一路往宮外去了。
李富看著她這副樣子，瞭然地笑了笑。他回頭去看殿中的帝王，見她沉默地坐在高高的龍椅上，目光始終看向窗外，一眨不眨。昏黃的陽光下，她孤寂的背影像刻在古畫上的一隻倦鳥，在緩慢流淌的時光中褪了色。
她像小時候曾經期盼的那樣，站在至高無上的權力之巔，擁萬裡山河，從此無人再敢輕賤她。
但她一直在等待。
等待高陽長大，等待結束她這太過於漫長的一生。
宮牆內外永遠有新的故事，然而清衣與阿薰的故事，早已經在二十三年前的那個春日落幕了。
從此以後，回頭萬裡，故人長絕。
——全文完——
“回頭萬裡，故人長絕”出自辛棄疾《賀新郎·別茂嘉十二弟》，原文如下：“將軍百戰身名裂，向河梁、回頭萬裡，故人長絕。”
