元朗聽他說這樣的話，想說他過於悲觀，又想說實在是過於清醒。
他最終還是講說：“這是聰明人的審時度勢。”
元起表示贊同，要說些什麼，剛張口，確是發出一聲貓叫。把他都唬了一跳。仔細辨認才發現聲音出自窗外，代替了他的回覆。
木門厚重，且緊閉，自然不可能有東西乘虛而入。可是那高高的窗戶卻虛虛開了一個透風的口子。口縫極小，卻可以容得下一隻幼貓過身。
那是滿月的貓兜兜。
兜兜渾身漆黑，唯四爪雪白。這種貓只生活在北荒，比尋常的貓個頭要小一圈，靈活好動，不愛親人。喜吃蜥蜴螞蟻和忍冬花。經常行走北荒的商旅偶爾遇上，一開始還以為是小狼崽或者豹貓，次數多了也就認識，見它叫聲和貓無異，又常常見到這種貓四足雪白，便取名為白足貓。
這隻白足貓是元時從北荒帶回來的。
那日落顏不告而別，元時堅定要去找。他趁人不備，獨自出去。
傍晚才歸，歸來時候依然是一人成影，那時候無風，他走的也慢，眾人卻看到元時懷中蠕動，等到元時走近，眾人才看到他懷中探出個小小的貓頭來。
首先是一雙大大的眼睛，襯個毛茸茸的小臉，十分可憐，又真的可愛。
元時一臉頹然，精神蔫蔫，他強打精神告訴元朗說：“我見它獨自一隻躲在荊棘叢後的洞裡，遠處還有郊狼跟著它，它見我便朝我跑來。不見它的父母和兄弟。”
元時摟緊它。
元朗給他一碗水，他渴急了，一口氣喝了大半碗，還剩碗底一口，他小心翼翼端到了白足貓的面前。那貓也渴了許久的樣子，一見到清水，險些急到把整個頭都扎進水碗中。
元朗看著一大一小，又是可憐又是可氣。
他到底一句話都沒說。
於是元朗就默許由著元時帶一隻幼貓上路。
一路上，元時把自己的水和口糧餵它，深夜寒涼，他給它裹在厚毯中，帶它烤火。
北荒的野獸本能都怕火，商旅平日就是在營地點燃火堆徹夜不熄用以抵擋豺狼毒蛇蠍子以及會咬壞食物的野兔。
然而這隻幼小的白足貓卻極愛溫暖的火堆，它第一次烤火便一臉愜意，眯眼瞌睡，安然躺在元時膝上入睡。
元時壓低聲音和他閒聊，說：“你看它，多像小牡丹。又愛瞌睡又愛暖，眼睛還那麼大。”
元朗微笑。
他似乎忘記了落顏。
但是眾人卻沒忘。
做笑話在聊。商旅的路途最是無趣，聊的不外乎是那些雞毛蒜皮，男人女人，鶯鶯燕燕，聊得久了也就沒得新話頭，就如老牛反芻，放在嘴裡嚼來嚼去都是那同一團草料，橫豎都是那個味。
如今好容易給嘴邊擱一捧新的，不嚼個十天半月都不能消停。恐怕也不僅僅只會有十天半月，到了石翠城領了辛苦錢，轉了花樓，兩罐黃湯下肚，可定要再添油再加醋的往外禿嚕。
他們多少還給元朗面子。當面也當忘了，嘴閉的緊緊，最不過是當著面擠眉弄眼。商旅的隊人大多都是北魏遺民，身材高壯，骨骼寬大，大多都長一雙丹鳳眼，平日還無事，在擠眉弄眼的時候，那雙眼睛簡直眯成縫，精光止不住的從縫隙中透出，興奮，又無趣，又狡黠。
當在揹著元時的時候，他們就開始說笑打趣，說：“你說元時那傻子，是不是以為仙女變成了那貓仔？”
他們大笑，調侃說：“也給小畜生喂水吃糧，披毯......就差分一席帳篷給那貓仔。大夥說，過幾天元時會不會把那枕頭給了貓仔？”
“他那時獻得好殷勤，真以為自己是牛郎了，仙女特意為他下凡，給他做妻......我是冷眼瞧了，那天一日上頭，就他竄的厲害，人家仙女對他看著有禮，其實面上冷冷的。”
“......你們光知道牛郎織女，可知道這北荒的由來？”
