“我倒是覺得......說不定真的有神仙......”
“你說什麼？”元朗當然把元起的每一個字都聽得清清楚楚。可是本能還是讓他又重複問了一句。他實在不相信自己的耳朵，這可是一向最務實的元起，最先認清局面現實，最先拋棄自己原先身份的元起，而如今，居然因為一顆珍珠就居然開始相信怪力亂神來。
元朗放下喝了一口的水杯，轉臉去看那個一道屏風之隔的身影，他說：“你真的是元起？不會是元時裝的吧？”
元起從屏風後繞出，他手裡還捏著一粒珍珠，元朗就是為此而來。
元起已經鑑定完畢，他說：“這是西海珍珠。”
他又對光在看，珍珠把原本透過紙窗的柔和陽光聚集，微晃了他的眼睛。
元朗不自覺微微眯眼：“這個是上品的西海珍珠。你說，足足有八十三顆？”
元朗說：“對。一顆沒少，每人都數了三次。都是八十三顆。”
元起又說：“你覺得，那個莫名出現的美人，加上這些珍珠，都是白宣藉著黑雲壓城而設的局？他想仿先國師容氏立國，藉此揚名立萬？”
元起和白敬亭關係良好，與元朗不同，他一向稱白敬亭的為白宣。人前人後都是如此。
元朗說：“我不得不有所懷疑。”
元起點頭，又說：“所以你是覺得，他的這一切，都在仿照先國師的做法？假借天啟之像，傳真命之說，以此鼓動民心......”
元朗接他的話繼續說：“......鼓動民心，引發民心不穩，再以此傳言驚動石翠城城主，引發城主石白天的警惕，到那時候，即便我們眼下不以為懼，可是我們依然會如肉中小刺一樣，令他無法真正忽視，最終在這樣的壓抑之下，不是石白天下誅殺令，便是什麼先下手為強了。”
元朗只在分析的時候想這些事情，也不知道這樣的頭緒是一直深埋心中還是怎的，他明明感覺，平日裡是不曾想過這事的。然而他只要提及，每一個細節他都沒漏過。
元朗說：“你不覺得這個白敬亭，年紀輕輕，卻心思縝密？他實在是......我不知道他是雄心壯志還是野心勃勃。我只經此一事之後明白，這個北荒的石翠城，裝不下他白敬亭的野心。”
“可是我倒是覺得，白宣只是借利圖勢而已。”
元起如是說。
元起說：“他未必有你想的如此聰明絕頂。而且，這不僅僅只是憑藉聰明才智就能夠做到的。”
元朗說：“何解？”
元起道：“九哥，你不是商人，你不懂價值。我且不說我們元氏的商隊已經是北荒數一數二，被另外一隊商隊跟蹤，居然能夠如此之久不被察覺嗎？也不說那名美人要如何在僕僕風塵中保持姿色，要知道，你們在北荒行進了近兩月多才遇到黑雲壓城，北荒氣候多變，作摸不定，即便是石翠城最好的星象師都不曾觀測出天有異變，白宣是哪裡能夠有的奇人？還能默默無聞，不去石翠城謀求高位，卻只願意被白宣所用？——這些我都不論。且算白宣皆可做到。”
元朗皺眉聽他賣關子。元起分析的時候臉上總是帶笑，他很是知道自己怎麼樣揚起笑意的時候最是好看，這樣的一招，用在貴女碧玉面前總是管用。
——看得元朗眉頭就沒松過。
元起不在意這些。
他說：“九哥，你不是商人。”
他重複一遍。
元朗說：“我知道。”
元起再說：“九哥當初總是為了算學頭疼的。”
元朗現在就很頭疼：“我記得。”
元起又說：“所以一顆珍珠商價幾許，一隊緞匹價值幾何，九哥都是沒有概念的。”
元朗心情氣和，說：“你若是再不直說，再話中有話，我就打斷你的腿，讓你看看，我到底有沒有概念。”
元起很有概念，他算課也很好，十分穩妥地做到心中有數。
元起說：“對於珍珠，愛珠的人都知道，西珠不如東珠，東珠不如南珠。當年因為天坑的緣故，去往南海的路途被封，導致南海珍珠幾乎絕跡，於是世人就開始推崇東珠。”
元起飛快說：“西海珍珠比不過東海明珠那樣的珍貴，是因為東海波濤洶湧，且那產出珍珠的蚌都喜在海底，且蚌重且厚，小的可以夾傷人腿，大的甚至可以將人困在蚌中活活溺死。所以東海沒有采珠人，能夠幸運遇到一個垂死的蚌，並且從蚌中取到珍珠，都要靠運氣。”
元起說：“倒是聽說每年的中秋前後，體內孕養珍珠的蚌都會在月華最好的深夜遊上岸邊，開殼曬月，東海周圍的漁民常常會趁著這個時候去抓捕活蚌。但是通常來說，活蚌曬月的地方大多都選擇在懸崖峭壁亦或者險灘之上，即便是那個時候去抓捕，也不是一件容易的事情。但是東珠確實有其珍貴之處，一隻蚌只出一顆珍珠，且珍珠圓潤，瑩白無暇，最小都有黃豆大小，年久的蚌中還可以取出龍眼大小的珍珠出來。”
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元朗聽到此處，說：“東海珍珠珍貴，常做貢品，當初元順帝為表達對那貴妃的寵愛，安慰她無之，便贈了她一顆東海明珠。足可見那東海明珠的珍貴。那西海珍珠呢？”
元起說：“西海珍珠要看地點。西海有淺灘，淺灘水中，也有很多會養育珍珠的蚌，那些蚌育養出來的珍珠也算是圓潤可愛，西海附近的漁民多年之前曾經仔細觀察為何有的蚌會育養珍珠，而有的卻不會。漁民發現，那些蚌其實是吞吃了含沙的食物，吐不出來，裹肉極其不舒，不得已才開始吐出東西包裹住令其不適的沙塵。吐個一年兩載，那東西就把原本的沙塵包裹的嚴嚴實實，成了我們看到的珍珠。於是西海的漁民便如法炮製，捉活蚌，塞沙塵，把蚌圈養在淺海。過個一兩年，市面上便可見到大量的西海珍珠。”
元起說：“大概也是因為如此，採珠人漸少，養珠的人反而多了起來。其實也好懂，養珠可比去深海採珠要容易得多，還不會送命，哪怕就算是十顆淺海珍珠價值比不上一顆深海珍珠，也不要緊，他們有二十顆三十顆乃至一百顆。照樣是划得來的賣買。也是因為如此，西海的淺海珍珠，變得不值錢。連普通家的女兒出閣，也可以帶的起滿頭的珍珠首飾了。”
元朗看元起手術的珠子：“所以這是不值錢的淺海里的西海珍珠？”
