按照慣例，他們要在每日的日落之前紮上營。
訓練有素的駱駝不需要看太陽的臉色，時間一到，它們便就原地跪臥，口中繼續默默咀嚼反芻的糧草。
商隊的人就會緊跟著忙碌起來：尋來大塊的石頭，找僻風的大石，搭蓋帳篷，躲開流沙，抖開大塊的厚重毯子鋪在尚有熱氣的黃沙上。毯子剛剛鋪上，瞬間會變得極為溫暖，甚至熱氣蒸騰。然而這毫無作用，只要一到落日，原本滾燙的沙地就會很快失溫。若是沒用厚重的毯子隔絕，那涼氣就會極其快速的侵入骨髓。
難怪牡丹小公主說，北荒的夜裡，有藏身在沙地下的妖。它們害怕溫暖的事物，比如太陽，比如火，所以只能等到夜裡才敢出來吃人，而且專門抓落單的人。。
他當時埋葬牡丹小公主，太子妃哭到難以剋制。她說，牡丹該多麼害怕，她那麼怕地面下的妖，最終卻還是被吃掉了。
元時當時喃喃說，說不定妖怪長得很好看，有如她最愛的牡丹花那樣那樣的臉。牡丹公主見了，也會歡喜大過於害怕。
元時說，那些生著牡丹臉的妖怪，或許還會拉著牡丹小公主的手，牽著她，帶她去太子哥哥和皇姐姐那裡。
那裡還有不在看到雨和狂風的太傅，還有不怎麼到來後宮的父皇，還有總是愛塞給孩子甜食的母后還有總是喜歡簪杜鵑花的貴妃。
元時說，駙馬哥哥也會在。因為皇姐姐在。他們總是在一起的。
到後來，太子妃和他們的小小的小太子也被地下的妖怪帶走了。
小小的太子，生出來的時候只留給世間一聲哭音。之後就再也沒有聲響。
元朗把小小太子放進了太子妃的懷裡。
他填土。
問一邊跟著填土的元時：“地下的妖怪，真的長著如牡丹花一樣的臉嗎？”
元時拼命點頭：“如牡丹花那樣，總是笑，就算嘴巴不笑，眼睛也在笑的。喜歡笑的妖怪，脾氣一定不會兇。”
他拼命填土。
元朗後來再也沒有問過關於地下妖怪的問題。連他自己都不知道，為何元時會忽然有這樣的說辭，為何會這樣的堅定。大概是為了唬太子妃和自己。
可是自己若是這樣說出來，元時又要不高興。
他最討厭別人唬弄他，也最討厭唬弄別人。
可是元朗並不想問元時是從哪裡得到的這樣的念頭。聽來想來挖來都行。
長著牡丹花的臉的，會笑的妖怪，總比那些故事裡青面獠牙，長長滴血的舌頭的妖魔鬼怪好吧？
他難以想象小小的牡丹公主和柔弱的太子妃遇到青面獠牙的鬼怪是什麼樣子。
他無能為力。
他聽過一個故事，那是太傅那日無心講學，又被牡丹公主纏鬧，要太傅說故事。太傅無奈，講了左伯桃和羊角哀的故事。
左伯桃和羊角哀為一見如故的好友，他們一同前楚國投奔願意廣招賢士的楚王。在路途中時，水糧幾乎絕盡，又遇大雪。左伯桃於是絕食，把糧食都讓給羊角哀，又在嚴寒時脫下身上衣物讓給羊角哀，自己卻被凍死。
羊角哀順利到達楚國，果然得到楚王的賞識，做了一番大事業。他之後卻做夢，見左伯桃在夢中向他哭泣，求他為他遷墳。說他夜夜都在地下被荊軻欺負痛打，苦不堪言。
羊角哀聽後大怒，便前往荊軻的墓地，打算將荊軻掘墓毀廟。結果卻被當地人阻止。為了幫助左伯桃，羊角哀向楚王上奏請辭，然後帶著兵馬來到左伯桃墓前，製作了三個桐木偶自盡於左伯桃墓前，捨命幫助他。是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺聲聞數十里。第二天，當地民眾視荊軻墓，震烈如發，白骨散於墓前。
......
太傅說完這個故事，便到了下學的時辰。太傅留有一句話說明日要背好今日所學，明日定然抽查，就離去了。
剩下一屋孩童，被故事震驚到久久無法回神。
元起是第一個反應到不對的。他當時說：“羊角哀是不是傻？左伯桃不過是求他遷墳，他就遷墳好了。這世上有朋友鄰居煩惱就跑去和鄰居打架到死的嗎？”
元時附和說：“若是自殺成了鬼還沒打過才叫丟臉。羊角哀不過是個賢士，讀書人。那荊軻是誰？敢刺殺秦王的勇士！你們說，羊角哀若是自殺了去地下和荊軻打鬥，還輸了，他又該怎麼辦？”
