元朗說：“不曾翻書，陪牡丹公主去捉黃鸝鳥。追了三個花園，派了十個宮人堵，那黃鸝鳥狡猾，最後無處可去，居然躲進一個小宮女的裙中，嚇哭那小宮女。”
元朗看太傅面色，說：“但是好歹是捉住了，牡丹公主十分高興。”
太傅說：“玩物喪志。”
太傅語氣低沉，無從前擲地有聲的重量。只一雙眼睛明亮，思維清晰。
元朗說：“我人懶，不如太子哥哥，也不如皇姐，打也無用，罵也不羞，還不如元起，至少元起打打罵罵一陣，還乖。我只怕太傅。——太傅要好起來，罵我一天，我至少還能懂一個時辰的規矩。”
太傅笑，元朗不確定太傅是否是被氣笑。
太傅說：“罵一天，才懂一個時辰規矩？那老夫豈不是要罵口乾舌燥，才換來一個懂事的九皇子。”
元朗理直氣壯：“這有何不可？”
太傅不再言語。
許久，一室之中，只聞得太傅斷斷續續的咳嗽。
元朗按耐不住，終於問：“太傅。學生有一個疑問，困在心中許久。”
太傅說：“既已經許久，為何不早早提來解惑？”
元朗說：“怕被笑話。”
太傅說：“哦？那又是何種疑惑，以至於連累被笑？太傅不笑。”
元朗說：“魚，真的有心跳嗎？太傅真的聽到過魚的心跳嗎？”
太傅說：“御花園中有魚，太平池中也有魚，就連御膳房的水缸裡也有魚。”
元朗說：“我都抓來聽過。”
太傅說：“如何？”
元朗老老實實說：“聽不到。只聽到魚的嘴巴張合的聲音。”
太傅問他：“老夫問你。你聽得到一粒沙子落地的聲音嗎？”
元朗一頭霧水，搖頭。
太傅又問他：“那若是一顆大石頭落地，你能聽到嗎？”
元朗點頭。
太傅說：“一隻巴掌大的魚，或者胳膊大的魚，你聽不到心跳的聲音，可能對於大海的魚來說，那不過如一粒沙子。海中有魚，大如屋，壯如船。但是太傅心想，九皇子不必聽到魚的心跳。”
元朗脫口問：“為何？”
太傅再沒回他。
元朗看他。
太傅已經閤眼。胸口原本的起伏也不再。
元朗愣住。
窗外，忽降大雨。
多年後，他再追憶故人，眼前只有那場大雨。還有太傅那聲聲讀書聲。
太傅說：“......黑雲壓城城欲摧。這是不吉之預兆。”
......
元朗猛然睜眼。
一旁商隊的人已經反應過來。他們大叫，先是驚恐，再狂喜，他們大叫，奔跑，手腳忙亂。
他們喊：“烏雲！那是烏雲！要落雨的烏雲！！！”
他們掏出水杯，掏出瓦盆，掏出桶。再掏出羊皮襖子，棉布的襯褂，在脫下羊皮靴。他們把這一切平平整整鋪好，還挖坑，鋪一條牛皮氈子，對成瓦盆模樣。
再下跪。
