這是第九百個日和夜。
這樣走在無邊的黃沙中。白日，視野所及都是滿目的黃沙，等到太陽落山之後，那暗彷彿看不見的妖，從不知處蔓延出來，神不知鬼不覺，寒透骨髓，冷意心靈，在你不知不覺的時候，令你透骨寒涼，讓你夢中都顫抖。
就因為如此，這樣的夜，實在是格外的漫長。
夏日的晝夜長短，到這裡，掉了個個。
每日的日出日落就是計算一日過去的標準。
九百多個日夜。
這是第九百個日夜。
他每日都是如此，整頓商隊，安撫駱駝，配發食物和水囊，安排守夜的人，到最後，他會一個人走到人群外不遠不近的位置，安靜地看著日頭西落。
太陽落於西方。
據說，那西方是海。
海，就是比隔相江還要寬廣的汪洋。他幼年的時候學過一句詞，“海納百川”，那海就是大海，那川中就有隔相江。隔相江的水濤濤滾滾，連綿不絕地匯入大海。那海是最溫柔的所在，浩大，溫柔，包容一切。
他想見海，他渴慕於海。
“海里還有什麼？”他問。
那老宮女說：“海里還有魚，大魚，很大很大的魚，有比江上的船隻還要大的魚，一口，可以吞吃一個人。但是那些魚從來不吃人，若是有人落水，那些大魚還會把人托起，不叫人被海水淹沒。”
“那魚有靈？那魚真好。”
“那魚有靈，那魚知道人不是屬於海的，所以把他們送回屬於他們的大地上去。”
“大魚那麼厲害，卻從來沒用想過把大地沉入大海，可是人卻總是去海里捕捉魚來吃，還要搶走大海的珍珠。”
珍珠。
大海里面的珍珠。
元朗看著那落日的餘暉，抱著長劍的手不自覺隔著衣袖去撫摸手腕上的那一串珍珠。
那是他的嫂嫂，南順最後一位太子妃臨死之前系在他的手上的。
他的嫂嫂懷著身孕跟隨他渡江。熬過了一個月的江上顛簸，熬過了漫漫黃沙的車馬，卻最終沒熬過相思。她最終抑鬱成疾，生下一個死胎就撒手人寰。她死前臉色蒼白如雪，一行不盡的淚沾溼秀髮。
她死不瞑目，滿腔愧疚。
她最終沒有留下他的兄長最後的血脈。
她被安葬在江邊十里的位置。墓碑朝著南順的方向，隔江相望。元朗也在那些日子望去，那隻見煙波茫茫，江水波瀾，不見鳥棲身，不見人歸來。
四百七十二人。
四百七十二人渡江。
不到三月，只剩不足兩百人。
那些皇室親貴，大多都是嬌生慣養，平日日頭大要打傘，出行要坐轎，冬日要溫酒，暖房要燒炭，還要種遍鮮花，要隔著琉璃的窗觀賞落雪，要聽著蛙聲伴著清風飲茶。
他們如何能夠踏地了碎石黃沙鋪成的路，走過滿是荊棘的荒野，睡過路邊散滿枯骨的草地，烏鴉和禿鷲在不遠處冷冷看著，伴隨夕陽，小小如黑豆的眼中閃現著精光。
它們以腐肉為食物，不吃活人，它們感覺到這些人生命的耗盡，它們有的是耐心等待一頓十分值得的美餐。
對於這一切，那些虛弱膽怯的王孫公子已經幾乎要哭瞎眼睛。
那個只有七歲不到的牡丹小公主，緊緊地把頭埋進太子妃的臂彎中，一隻小小的手還小心翼翼護著太子妃的肚子。
她只有七歲，卻已經開始懂得，去保護還沒曾出世的，比她更加年幼的胎兒。
太子妃自國破後，只哭過兩回。一回哭牡丹小公主。
