“呦，那你算問著了。”老鴇昂起頭，一笑眼尾帶出層層細紋，“我在溪寧待了四十多年，就沒有我不知道的事情。公子想知道點什麼？”
“從你這揚綺墟講起吧。”林停晚道。
“公子真是看得起老身，這哪裡是我的店，也是替別人看顧生意。而且我來的晚，二十多年前這裡被毀過一次，這是重建之後的樓宇，看著可新。”
林停晚問：“二十多年前為何被毀？”
老鴇卻突然緘口，而後她神神秘秘地向四周觀望，才小聲說：“有傳言說，當年天皇貴胄領軍打仗，路過溪寧想放鬆一下，但是相中的揚綺墟的姑娘是個藝妓，不肯賣身，天家一氣之下就毀了揚綺墟。當年死了不少人吶。”
“你這樓裡還有藝伎？”
“這是什麼話，世道動蕩，女子求生，雖墮入此境仍有不少女子心存幻想。想著有哪一天覓得良人，尋得歸宿。你們看上去年紀小，不知道二三十年前，這揚綺墟裡有幾個出了名的雅妓。”
“我倒是聽說過。”鬱熠朝接道，“聽說有四位姑娘，迫不得已屈身於此，天姿相貌，多才多藝，不以色侍人，多露才藝折服，而且給自己取了“琴棋書畫”的雅稱用以勉勵。”
老鴇對於這四位姑娘贊美中摻雜著惋惜，“這四人確實有性格有名氣，但是要我說，終歸也沒逃過男人的折磨。”
林停晚有些好奇：“何處此言？”
老鴇再次壓低了聲音：“話接之前的天家，當時那位爺就是相中了‘琴’姑娘，琴姑娘一直不從，哪裡知道自己得罪了這樣的大人物，最後連帶著自己的妹妹們都沒有好下場。”
“若說琴姑娘這是世事難料，她的妹妹們狀況也好不到哪裡去。書姑娘和一個路過的小兵相戀，可是那小兵哪有錢給她贖身，無非說一些花言巧語令她神往，但是提上褲子就走人了，可憐書姑娘日日夜夜苦等，相思成疾。還有畫姑娘，這姑娘是被家裡父親的小妾陷害來此地，想法單純，來到揚綺墟後就被騙著生下了孩子。在揚綺墟，生孩子是大忌，她便把孩子扔了……”
“扔了？”鬱熠朝難驚訝。
林停晚倒是很淡定：“在一個煙花之地，生養孩子都是難事，小姑娘是大門大戶出身，沒有被欺負過，才懵懂無知誕下孩子。母親和孩子都是可憐人。”
“誰說不是。”老鴇繼續道，“但是二十多年前，軍隊三天兩頭就要來一趟，多少人為了吃飯把自家剛及笄的女兒甚至女幼童送來墟中換錢糧，街上多少棄嬰，多一個少一個也沒什麼所謂的。後來城中男子也競相出街，這樣一來，棄嬰竟還少了一些……”
鬱熠朝屬實難以想象此等光怪陸離，街上來往著混雜的人群，懷揣著不良的居心，男男女女為了生計出賣□□，所有人都在發洩著當下的慾望，沒有人對未來負責。他們生活在巨大的欲都中，來的人為了歡愉，留的人為了活著，只是當下。
“為何不離開？”鬱熠朝問。這樣魔鬼般的一座城，清醒的人該活的多痛苦。
這次老鴇沒想好怎麼回答，她在這裡住習慣了，她沒有見過出去的世界，以為所有的地方都如此。她不知道如何回答。
而林停晚反問：“離開？流年不利、戰火頻繁，能活著都是不易的事，死去的螻蟻不計其數，誰會在意。再說了，底層的浮游能去哪？哪裡不是這樣的？在此地當妓子和在別處當妓子有何不同？這裡甚至還能吃飽飯……”
長久的沉默無言。
“所以這裡乞丐如此多，都是那時候留下來的棄嬰？”
“後來戰爭少了，來的人也少了，大家沒了依傍，就又拾掇起家裡的一畝三分地，此風才有所消減。那些命大的棄嬰竟也長大了，有些也做些活計，有些甚至離開了溪寧。如今溪寧的人越來越少了，都去白水了，只是我們這些老了走不動了。”
老鴇起身去泡茶，兩人不勝唏噓。
林停晚見鬱熠朝正襟危坐，想著如此荒誕的事嚇到了正經人，出言安慰：“沒聽說過？不用害怕，都是一些苦命人謀生罷了，沒有官場商界的鬥爭骯髒。說不定……”
“我也是其中一個。”
說不定林倏越也是溪寧眾多揚綺墟中的女子，為了謀生不得不委身於不知名的來客。說不定他原本也應該在溪寧的棄嬰中，不知道有沒有好運能活下來做乞丐。不然為什麼二十多年了，林倏越從來不說她的往事，也隻字不提他的父親。
林停晚：“你看，我還算個正經人，這麼一想，是不是覺得也能接受這種荒誕了？”
鬱熠朝罕見地表情嚴肅，正色道：“阿晚，我並非覺得此事荒誕，只是……想到有萬分之一的差池你就可能走上這樣的命運，有些恐慌。”
林停晚剛想說，我成為棄嬰你恐慌什麼？話還沒說出來，鬱熠朝又繼續：“而且，首先你並未被拋棄在溪寧，其次你現在很好，最後就算你當年被遺棄在此，我相信你也能長成不錯的人，所以，不要如此貶低自己。”
他其實並不在意自己的身世，被追殺前的，追殺的仇家，在他看來無非都是底層的魚蝦，在混水裡攪晃尋生，活幾天算幾天。
但是在鬱熠朝面前，他就格外在意，他將心底的憂慮先人一步說出來，就是想換來對方的一句“沒關系，我不在意”。
無處遁形的卑微伴隨了他十年，他一邊外強中幹地偽裝，一邊又要在裝不下去的時候自殘自損討要尊嚴。
真是胡攪蠻纏啊，林停晚。
但是鬱熠朝好似都知道一般，就算眼睛被矇住也能看穿他的心思。
林停晚沉默半晌，突然有些釋懷，於是挑眉問鬱熠朝：“哦，我好在哪？”
鬱熠朝：……
“你……長得好看。”
