尋醫問藥
安州在江國五州十縣中的地位，雖不能位列富饒、魚米富足，也至少算的上是戰亂動蕩的貧瘠之地。不能與京畿重地華州和商業、農業齊頭並進的容州相比，也比不過雖然同樣貧窮，但是至少鄰國安分守己，按時按點繳納朝貢的錦州。五州之中有三個州都碾壓了安州，但是還好有南州這個荒蠻之地，使其不至於墊底，這僅有的一點優勢就能讓安州不被江國年輕的執政王朝當做求和的小點心獻給西北蠢蠢欲動的烏胡王朝。
但是安州的貧窮是寫在氣候裡的。過了二月，容州京都春的氣息擋不住地撲面而來，綠葉花苞憋著勁湧動，吸一口氣，風中都是溫和熱鬧的。但是在安州，林停晚吸了滿口的沙塵。
“店家！再來一碗！”
林停晚不動聲色地吐掉剛剛吃麵時不慎吸了一嘴的沙土，看著時清接過路邊隨便支起來，看上去搖搖欲墜，隨時可能湮沒在黃沙之中的路邊歇腳小攤的夥計新端來的一碗麵，在連幹三碗後仍舊大快朵頤，林停晚從心底裡佩服時清這個小白臉。
時清雖然一副小白臉的樣子，實際上也確實是個小白臉。他一副文文弱弱的書生樣，雖然出身坎坷，確實靠著自己正經八百的努力考中了榜眼。在翰林待了三四年，眼見著同窗都高升高就，時大人仕途卻懷才不遇。今年終於有所轉機調入吏部，雖是都事這樣地位邊緣的雜活官員，但是總歸是在吏部這樣的部門，也算不錯的開頭。誰知剛上任沒兩天，就被一紙皇令派到西北安州和林停晚一起吃沙子。
“店家！再......”
林停晚走神一會，胃比心都大的時清已經又囫圇下一碗麵，揚手又要再點一碗，被林停晚眼疾手快一把按住。
“時大人，過了涇關縣差不多就能到華州邊界了，那邊會更繁華，咱們留著點肚子，而且吃太撐也不好上路啊。”林停晚勸道。
時清一臉諱莫如深地看著林停晚，沒有停頓地將碗遞給了小二，悠悠開口道：
“林兄，我知道安州這邊的地況你比我熟悉，但是其一，天色已晚，咱們身後五百米不到就有一家客棧可以歇腳，林兄你要是今晚想趕夜路我是不會陪著你的。其二，”時清停頓了一下，眼睛直直盯住林停晚，看得林停晚直發毛，“從咱們出發林兄你就說下一個地方更好，吃的也好，住的也好，你自己看看，是這大西北的黃沙比錦州的西北風味道更好嗎？”
林停晚無語。時清壓低聲音道：“我知道你給皇後尋藥心切，太子孝心天地可鑒，可是這神藥要是能如此輕易尋到，那還是神藥嗎？這麼晝夜不捨地，藥找不到咱們兩個再搭進去豈不得不償失？”
當今江國皇後患有頭疾，隨著年齡增長，疾病癒發嚴重，甚至出現幻覺，精神狀態堪憂。皇上與皇後的兩個兒子大皇子和三皇子——即當今太子心急如焚，太醫與民間神醫輪番上陣依舊無法緩解皇後的痛苦。太子是個孝子，屢試無果但不想坐以待斃看著自己母親受煎熬，於是派自己的詹士府丞外出探聽，還搭上了一個吏部都事時清。
這本就是受累不討好的活，神醫神藥哪有這麼輕易尋到，連醫術最權威精湛的太醫府都治療不好的病，他林停晚跑斷腿也未必能抓住神醫的影子。外出奔波幾個月，時清盡顯疲倦，怠惰的本性是裝也不裝了。
林停晚長出一口氣，似乎找到了時清多年升職未遂的根源。但是這涇關縣，他實在不敢多停留一刻，便涼絲絲地道：“我是擔心時大人身體，饑一頓飽一頓本就脾胃虛弱，現在這麼不加節制，小心半夜肚子難受。”
林停晚風餐露宿多年，用親身實踐提醒時清。
說罷他便起身要走，時清只來得及出聲，制止的話還沒說出口，一盆湯面便潑了林停晚一身。
“這下可真是難上路咯。”時清幸災樂禍。
始作俑者是個孱弱的小男孩，十歲左右的樣子，他細聲細語顫顫巍巍地道歉，一邊抓起地上的面試圖將其複原。林停晚憋回了怒火，拿起桌上的抹布慢慢擦拭。
這時一個中年壯漢聞聲而來，他穿著行商跑路的黑色外衣，編著像是異域風格的辮子，濃密的鬍子中夾雜了風沙，也難掩嘴角一道長疤。他先是憤怒地瞪了一眼跪在地上收拾殘局的男孩，然後轉向林停晚，大聲斥責道：“怎麼走路的？眼睛長屁股上了？老子好好一頓晚飯，他孃的賠我！”
林停晚登時火氣上頭，睚眥必報的他擺出大幹一架的氣勢，就算打不贏，也得抹他一身油。
他氣沖沖朝大鬍子中年壯漢走去，髒話還沒說出口，便被時清擺手擋住。
“哎，大哥大哥，這怎麼說呢，出門在外，相逢即使有緣，別因為這點小事傷了和氣。”時清說著打圓場的話，順手掏出了銅錢賠給大鬍子。
大鬍子狐疑地盯著時清，半晌後緩緩接過錢，一把拽起跪在地上的男孩，拉著他踉蹌地換了個桌位坐下。
“哎呀，我的林大人，別盯著我了，我錯了我錯了，我給你買一件新衣服。不，等回了京城，我給你買十件。”時清住上了心心念唸的四面漏風，隨時可能被黃沙掩埋的客棧，心情大好，走進房間時他敷衍地向林停晚道歉。
林停晚用水打濕的方巾擦拭著衣服，揶揄時清：“我說時大人去做官屬實屈才了。”
時清：“？”
“你應該去布善。”林停晚撇嘴一笑，眼睛微微眯起，他身上的嚴肅疏離感瞬間消弭。
這小子真是天生長了一副令人親近的俊俏臉啊，真可惜他一點也不會用。時清心裡想著。
他與林停晚外出尋藥三個月，在他看來，林停晚是一個很稱職的府丞。他很少向人釋放善意，多數時候他像是一把刀，堅硬且鋒利。起初時清以為這是他不善與人交際的表現，越相處卻越覺得這個年紀輕輕的太子府紅人遠比他看到的有趣。
比如自從進到他熟悉的安州界，明顯感到他卸下了一些防備。當然這些都不影響時清欽佩林停晚並願意與其交好，一個小小年紀就得到太子青睞的聰明人，不逮住機會發展人脈都對不起這趟出行。
於是他笑著安撫林停晚：“林大人，那大鬍子凳子旁邊的胡刀鋥亮，這種跑江湖異邦人的咱們可惹不起，多一事不如少一事。”
林停晚不置可否。
由於外出尋覓醫藥的時間不確定，地點全憑聽聞，毫無目標且遙遙無期，兩人對金錢的使用也秉承著摳門的原則。比如訂客棧只訂一間。但是這次，林停晚對於兩人同住一間房這個決定十分後悔。
地域的氣息是一個神奇的存在，靠近一個地方，哪怕什麼也不做，什麼也沒有見到，僅是呼吸和駐足，都會被淹沒在記憶深處的熟悉感席捲包裹。
