因為冬季的延長，以及雪災等自然災害的侵擾，原本人口眾多的中原地區深受其害。
所以曹操在無奈之下，便決定採納棗祗、韓浩的建議，在許都招募農民進行屯田，然後推廣到治下的各個州郡。
雖然傳統作物在眼下已經無法耕種，但古人常用五穀，有些作物還是能夠種植的，只是產量無法和水稻、粟米等相提並論，但有總比沒有好。
因此，曹操甫一推廣屯田制度，便立刻在民間引起了廣泛的反響。
屯田制是漢武帝之後，漢朝歷代政府為取得軍隊給養或稅糧，利用士兵和無地農民墾種荒地的制度，分為軍屯、民屯和商屯三種。
軍屯是指設立土地予以不用打仗的軍士，要求士兵能自行耕作而生產行軍所需的糧食。軍屯以五十人為一營，且佃且守，士卒需繳納分成地租。
軍屯又可以細分為兩種型別。
一種是現役軍人屯田，這是沿襲漢代的做法，隨宜開墾，且耕且守。
另一種是士家屯田，用於屯田生產計程車家包括從徵將士的家屬和尚未抽調的後備役兵士。
民屯事務則主要由各郡國典農官主持，大郡國設典農中郎將，小郡設典農校尉。
典農官獨立於郡縣之外，是專為供應軍糧而設的機構。若遇到有重要事項，比如屯田地點的選擇，以及處理農民逃亡等，則由屯田官直接向曹操請示辦理。
此外，曹操領導下的丞相府也對屯田官起到領導作用。
其中，屯田之民還可以享受到免服兵役和徭役的待遇，這些人被稱之為“屯田客”。
商屯則比較容易理解，就是將多餘的農田，由官府出面，租賃給商賈進行耕種。以後，商賈只需支付農田的租金，以及應當繳納的賦稅即可。
而曹操準備向屯田民徵收租稅的辦法，就是棗祗倡導的“分田之術”，即官府提供土地，收穫的穀物按比例分成。用官牛者，官六私四；不用官牛者，官私對分。
這樣的剝削辦法達到了積糧供軍的效果，百姓雖然吃虧，但能有一個安定的生產環境，他們就已經十分滿足了。
屯田制度的推廣，在河北地界曹操的治下尤其受到歡迎，因此也為魏郡、趙郡原趙國）、河內、河東等郡吸引來許多流民。
由於河北大戰之後，河北的局勢十分動盪。農耕設施受到戰爭破壞，更兼壯丁被軍閥強徵入伍，農作收成大為減少，糧食供應十分短缺。曹操這一制度的實施，也有效緩解了當時北方糧食需求的壓力。
棗祗首倡屯田制的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復並穩定了下來。失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾。秋收過後，政府又開始積存起大量的糧食。
而日後，“數年中所在積粟，倉稟皆滿”，使曹操“征伐四方，無運糧之勞”。
屯田制的實施，不僅為曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還為他爭取了大量的人口，並加快了統一北方的程序。
