距今約五十年前，草原上有個名叫檀石槐的部落首領，在位於幷州高柳要塞以北，三百多里的彈漢山建立了王庭。
檀石槐此人勇敢健壯，富有謀略，其麾下又兵強馬壯，非常強盛，這讓草原東部和西部的部落首領都紛紛向他歸附。
趁此機會，檀石槐領兵向南劫掠東漢王朝的邊境地區，又往北抗拒丁零，往東擊退夫餘，往西進擊烏孫，完全佔領了匈奴人原先全部的地盤。
花了大約十年，直到三十餘年前，檀石槐一統草原，自稱大汗，建立起強大的鮮卑汗國。
之後仿照匈奴人舊制，將草原分為三部：
從幽州右北平郡以東，直至遼東郡，連線扶余、濊貊等二十多個城邑，為東部；
從右北平郡以西，直至上谷郡的十多個城邑，為中部；
從上谷郡以西，直至涼州的敦煌郡、烏孫等二十多個城邑，為西部。
每一部都分別設定一名首領管轄。
之後便年年入侵漢地，燒殺搶掠，又多次擊敗漢軍的出塞征討。
直到光和四年，也就是距今十六年前，檀石槐去世，他的兒子和連繼任大汗之位。
和連不但才幹和能力都不如他的父親，而且貪財好色，這引起了三部大人的不滿。
後來在進攻北地郡時，和連被北地人射死。
一年之中先後死了兩任大汗，這讓鮮卑逐漸陷入到了內亂之中。三部大人也開始掌控各自的地盤，並打壓其他的中小部落。
直到董卓在黃巾之亂後崛起，其人擔任幷州刺史，連年出關討伐西部和中部鮮卑。後來，董卓受大將軍何進徵召，進京討伐十常侍。遇到京中動亂，在北芒山立下了救駕大功，留在洛陽開始掌權。
在走了這樣一位殺神之後，鮮卑人才終於又鬆了一口氣，重新恢復了過來。
但是好景不長，董卓在敗亡以後，劉淵出任幷州刺史。先後對鮮卑進行了數次清剿，後來更是在收復河套的一場大戰中，擊敗了西部鮮卑和匈奴人組成的十萬聯軍。
這一戰，乃是劉淵部將石勒、冉閔的成名之戰，十萬鮮卑、匈奴聯軍幾乎全軍覆沒！
西部鮮卑宇文部損失慘重，直接退回了草原深處，開始了休養生息。
而中部鮮卑也因此畏幷州軍如虎，再也不敢南下劫掠幷州。只能吞併一些中小部落，然後入侵一下幽州，欺負下軟弱的幽州牧劉虞。
當時，在幽州擔任右北平太守的公孫瓚，因為好戰，與主張以懷柔政策對待胡人的上司劉虞之間不和，二人矛盾逐漸激化。
後來，公孫瓚與中部鮮卑首領拓跋什翼犍聯手，擊殺劉虞，又消滅了草原上那些幫助劉虞的中小部落。
公孫瓚藉此機會得到了許多戰馬，發展起了大量的騎兵部隊，並挾持朝廷使者，得到了總督北方四州的授權，成為北方最強大的諸侯之一。
拓跋什翼犍也藉此機會，徹底掌控了整個中部鮮卑，並將觸手伸向了西部，逐漸地實力強大了起來。
後來，公孫瓚與袁紹相爭於河北。
公孫瓚初期佔據優勢，打敗了由張合統帥的大戟士，以及袁紹麾下的許多步兵。
