自從上元節出去過一次之後, 謝明鈺就被老爺子繼續留在家中努力訓練，為會試做準備。就連客居在謝府的宋熙年也被老爺子拉來，可憐他還沒來得及出去浪。
於是在剩下的不到半個月的時間，兩人開始瘋狂的訓練，就連一開始有些幸災樂禍的謝明瑛也儘量收拾起自己的小心思，不來前面搗『亂』了。偶爾還會收穫大哥以及父親安慰的眼神，本來有些煩躁的謝明鈺在有家人寬慰，還有小夥伴一起受虐的情況下，擺脫了不好的心思開始用心在考試上。
聖元十五年的會試, 於二月初二正式開始，考三場，每場兩天, 全部是在號房。因為京城的冬天確實很冷, 所以貢院提供炭火, 被子，以及還可以申請充足的熱水，依舊是配備有大夫, 飯食依舊是自己準備。而且還加有新規定, 舉子們能夠經過申請，在院子裡自由活動一番, 出來透透氣。其餘的規定就和鄉試差不多。
最值得一提是，聽考過的人說貢院的房間的牆是火牆, 每年考試的時候, 如果是在冬天就會燒起來的, 確保一定的溫度，不至於凍壞人。這讓南方過來的諸位學子，例如謝明鈺，宋熙年等人，頓時覺得好了不少，對於會試的態度也更積極了。想想這麼冷的天，靠著一床被子，一件裘衣，在裡面熬五六天，真的是會凍病的。
本來以為初一這天可以早點出來，順帶遇見熟人聊聊天的謝明鈺，希望破滅。因為謝老爺子讓他們在家裡吃過晚飯才讓出去，出去的時候已經是酉時了，外面的天都已經暗了。等兩人坐著馬車過來時，貢院外面只剩下零星的考生。
等謝明鈺與宋熙年下了馬車直奔而來時，連隊多不需要排。兩人直接就開始了檢查，這邊士兵的態度一向很好，所以進場的速度很快。等檢查完進了貢院大門之後，謝明鈺與宋熙年就在門口分別，各自去找自己考試得房間了。
當謝明鈺提著考籃進來的時候，還是吃了驚的。本來以為是乾冷的空氣，竟然有著絲絲暖意。剛開始的時候，謝明鈺還以為是外面的天氣太冷使自己產生了錯覺，沒想到等自己收拾完床鋪，在靜坐一會之後，竟會越來越熱。不由得想起來大哥他們說的暖牆，謝明鈺將手掌貼在牆上四處搜尋，最後在身後邊的牆上發現端倪，『摸』著果然是熱熱的，已經有了發燙的趨勢。
再接著，看看放在臨時搭建好的床鋪上的被子。它看起來乾乾淨淨的，拿起來的時候也是很輕柔的，估計是新做的，想到這裡就覺得這幾天一定能好好睡個覺的。自覺沒什麼事需要做的謝明鈺去了更衣間，洗漱了一下，喝了一些熱水之後，就匆匆回來睡覺了。
初二的早上，很神奇的謝明鈺不用別人叫，很快就醒來。抬眼看了一眼窗外，外面的天還是灰的，時間還很早。感受著周圍暖暖的空氣，他也不賴床了。從前邊架子上碩大的儲水罐中向小砂鍋中倒入水，蓋好蓋子。之後用火摺子將炭火引燃，就開始燒水喝。
之後就開始將床鋪收起來，被子打包放在桌子裡面。順帶將考籃裡的要用的東西拿出來。就在謝明鈺做完這一切，準備坐在蒲團上休息一下的謝明鈺，聽見一陣有規律的敲門聲。
“來了，來了。”一聽見聲音，謝明鈺條件反『射』的立即起身去視窗處，果然是發放試卷的，不僅是這樣，他們還帶來了好訊息。
“如果帶的東西不夠，可以隨時叫外面的軍士，但是不要無理由叫人。也可以去外面活動，但不可以交頭接耳。”聲音依舊是嚴肅無任何感情的，之後還未等回覆，四個士兵立刻就走了。
回來將試卷放下後，謝明鈺就開始煮自己的肉粥，在這期間他還在這狹小的房間裡，練了一會拳法。等到吃過東西后，才開始開啟試卷，仔細看今年的考題。
形式都與鄉試的類似，只是難度又近了一步，考的範圍更廣了，四書五經皆有，只是此次竟然也出了《墨經》中的內容，以及一道涉及天文方面的題，一道律法的判案，一道收賦稅的計算題，一篇詩賦，一篇表，最後的策論，沒想到依舊是《墨經》中的，“使人各得其所長，天下事當；鈞其分職，天下事得；皆其所喜，天下事備；強弱有數，天下事具矣。”
總的來說就是題量巨大，而且難度不小。看完之後不出所料，就連住在他旁邊的兩位仁兄都已經開始哀嚎，怎麼出的這樣偏門。還是旁邊的軍士示意要安靜考試，兩邊的人才安靜下來。
與之前的鄉試類似，首先，謝明鈺給自己定下了每天的規劃，前兩天先寫帖經、墨義、雜文。第三、四天進行詩賦，策論。第五、六天開始檢查，將之前沒有做的或是心存疑慮的拿出來思考。並且開始謄寫試卷。
做好規劃之後，謝明鈺一邊磨墨，一邊開始默唸佛經，企圖安撫自己有些躁動的心靈。之後便開始答卷。
等所有的題目都完成之後，只剩下一道周易的題，“商姓祭主丁卯九月生，宜用何年月日辰安葬”，對於謝明鈺來說，可以將《周易》倒背如流，但是真臨到做題，是真的不會用。
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眼看第五天已經過半，最後沒法子他只好胡謅了一個，之後就匆匆的開始謄寫試卷，因為開始的晚了，直到第六天很晚的時候才出來。
等到出來後看看時間已經是接近戌時了，心裡暗自慶幸，還好自己快一點，不然真到亥時可能就來不及了。
