比兒聽著車廂裡頭沒有半點動靜，暗暗嘆了一口氣，只得道：“這個，奶奶也是知道的……”
天已甚晚，齊粟娘下得馬車，進了扇子巷小院，一邊向內室走去一邊吩咐比兒，道：“開始收拾罷。等他來，大爺和他
了，咱們就回鄉下去。”比兒聞言暗暗嘆氣，只得
晚風吹了起來，前廊下掛著四盞燈籠投下朦朧地燈影。小連在院子裡卸了馬，正要從井中打水涮馬，見得一道細瘦的身影被燈光投映在石階上，人形兒卻隱在了廊柱後，或是因著風，那階上的陰影搖晃著，欲進又止。
小連笑了起來，轉過頭道：“枝兒，七夕他託我捎話兒”
廊柱後探出了一張羞紅地臉，枝兒提著裙子，兩三步下了臺階，走到小連跟前，方要開口又是羞極，咬著唇小聲道：“小連哥，七夕哥他”話未說完，臉上已是漲得通紅，囁嚅了半會，結巴道：“小連哥，周先生身子可好”
嘩啦啦一陣響，小連將滿滿的一桶水從井中拉了上來。他側頭看著枝兒，嘴角含著絲絲笑，“周先生好。我臨走時，七夕對我說，他也好。”
枝兒羞笑著，兩隻眼睛閃亮，蓋過了廊簷下地燈光。小連一邊笑著，一邊提著水走到馬前，操起刷子順毛，“你不用擔心這小子，這陣兒他時常跟著爺，專責打理衙門裡的文。”
枝兒聽得七夕日日跟著陳演，眼睛一眨，臉色暗了下來。她想了想，挽起袖子，從水桶時舀了瓢水，慢慢澆到馬背上，幫著小連洗馬，過得半晌，方細聲細氣地問道：“小連哥，滿城裡都傳新任兩江總督到任，爺這會兒必是忙地，還要去應酬外頭的名士官紳麼？”
小連忍住笑，道：“你和比兒姐姐學到的可不少，說起話來也這般拐彎抹角，你放心，爺如今不去河房裡應酬那些名士了，七夕自然也不用去。”
枝兒的耳根騰然燒了起來，“小連哥”
“奶奶叫爺少去外頭應酬，但那些名士也不能得罪，爺便全託了周先生，自個兒是能推便推。周先生說七夕有天資，要多讀，不肯讓他隨著一塊兒應酬進出，怕迷於聲色，亂了心志，所以才讓他跟著爺呢。爺除了應付兩江總督巡察地差事，半步兒都不出衙門。好在周先生向來風雅，那些名士雖不喜先生幕府出身，看在爺的面上倒也能相交一二。”小連看著枝兒地臉色大好，似是安了心，終是笑了出來，“只是少了周先生時時幫襯指點，爺又火急火燎想來尋奶奶，在新總督跟前差點兒出了錯”
枝兒一驚，忙問道：“怎麼”
小連卻似是不想多說，只道：“這些外頭的事兒你原不用知，我一時嘴快。周先生說爺在外頭地事兒越老練了，便是上頭故意挑刺，也能應付過去”看著枝兒似懂非懂的樣子，啞然一笑，知曉她不明白外頭地規矩，轉口笑道：“臨走時，七夕還對我說，既是去探親，怎地也不給個信兒，說走就走，難不成是他說話行事不小心，枝兒妹妹惱了？”
枝兒呆了呆，慢慢低了頭。小連見她這般模樣，不由一愣，“難不成真是七夕那小子做了混事？我原還當是因著奶奶見著爺一夜未歸，一時惱急回孃家，你來不及知會”
枝兒還是沒有出聲，低垂著頭，看著地面。
小連猶豫一會兒，放下手中地毛刷，“枝兒，小連哥看著，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個有擔當地。若是小事兒，你犯不著和他計較，若是大事兒府裡的丫頭理兒，長生全是他妹妹，外頭更不要說咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過日子。”頓了頓，“若是擔心以後，也犯不著。奶奶若是知道了，只有歡喜”
枝兒抬起頭，看著小連，眼圈兒慢慢紅了，“小連哥，蘇高三到底有什麼好，爺就那麼中意她？又是簪花又是赴宴，每日價越歸越晚，滿身的脂粉味兒，把奶奶傷心得小連哥，我捨不得奶奶和比兒姐姐……”
小連一驚，對枝兒話中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來。他微一思索，疑惑道：“點姐兒陪席是揚州官紳應酬的規矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現下去應酬，蘇姑娘陪席時，周先生也是要簪花地，還有汪府裡的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點蘇姑娘陪席時，都給蘇姑娘簪過花。
這不算什麼。”
枝兒看著小連，抹了淚水，尋思了半會，忍著羞意，側過身子，“簪花倒也罷了，小連哥，爺每日裡歸得那麼遲”
小連連忙搖頭，“那日大宴後，韋先生為蘇姑娘三箭作詩，滿城士子名士皆來應和，幾日不斷，應酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時可是放肆之極，一些村言俚語張口便來，時常點了樓裡閨閣之物行令聯詩，沾上些脂粉也尋常。爺地規矩可立得好，內事兒全是奶奶掌著，蘇姑娘沒給奶奶磕頭敬茶，按規矩進門，他可沒和她單獨坐過一間屋，說過一回話比兒姐姐來問時，我都老實答了的。”
枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來，喃喃自語道：“比兒姐姐沒拿這些事兒勸過奶奶奶奶地心思，我原也猜不著奶奶只說爺心上有了蘇高三。”她看著小連，“小連哥，你日日裡跟著爺，爺心上可是有了蘇”
小連半張著嘴，半晌說不出話，良久方猶豫尋思道：“爺的心思我瞧不明白”
300票加更。感謝投票地朋友。
想說個事兒，關於加更，關於陳演久不出場：
納妾這段，在那樣時代下算得是人生必經之事，原本是大綱設定的一個情節線索，感情戲不是最關鍵，關鍵是想透過這個情節表達一些情感，儘可能真實的描摹一些人物，並帶出以後的情節。
我設定大綱的時候，萬沒想到會虐到親們，也沒想到會有這麼多的投票。許諾了加更，就不會食言，逢存稿告罄，我焦頭爛額的趕文，出數兒也不多，而且，坦白說這段實難表達，寫不出自己理想的效果只得反覆修文，以期親們滿意。因此現在心有餘而力不足，實拿不出親們所要求的雙更三更，只能做到得了多少都更新出來，像先前有幾章的近六千字，本章的四千字，都是未經裁剪，得了就貼上的。倒不是小氣的和親們算字數，而是略表些心意，懇請理解。
而對於陳演，親們的心情我理解，也感動，但是十分抱歉，這會兒不寫他，是情節需要，絕非故意藏著不寫試圖討票。我只是按大綱，一步一步走下來。如果打亂了步伐，後面的情節便無以為續。
畢竟，愛情雖是生活主線，卻不是生活的全部。
