熙坐了御船從清河碼頭出，頓時把清河縣鬨動，聽家裡接了一回駕，受了賞，縣裡的官吏、鄉宦、士紳紛紛上門恭賀。
相氏坐在齊家堂屋裡，一邊喝著梅湯，一邊聽王婆子口沫橫飛地講述她面聖的經歷，笑得不行，“王婆，你那會兒哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，還不多給皇上磕幾個頭？”
齊粟娘笑了出來，“王婆婆已是極有眼力了，我當時都嚇得不行，深怕一個不好，她說錯了話，惹皇上生氣，沒料到皇上還賞了她。”
王婆子臉上笑得和菊花似的，從懷中摸出那五兩雪白紋銀，捧在手心裡看了又看，“沒得說，這銀子是不能使了，俺老婆子回家就供在神櫃上去，一天三柱香敬著。這可是皇上御賜給俺老婆子的，等俺兒子從揚州回來看俺時，俺就告訴他，這以後就是咱們家的傳家之寶”
齊粟娘與相氏相顧失笑，送著王婆子得意去了，相氏嘆道：“也不知蓮香在揚州怎麼樣了，連大當家這兩年雖是月月派人過來查問清河漕上的事務，她也帶了幾封信來，到底沒在眼前。聽說揚州那邊世風兒浮華，揚馬蘇戲一個個都是往屋裡抬。外頭帶著見客飲宴，多也是河房樓館裡的女人。吟詩作對的，只說是名妓風流。便是宅子裡的正經婦人，也多是上女學，結詩社……”
齊粟娘聽得咋舌，只覺揚州果然是漕、江要埠，江南大鎮。她搖頭道，“信裡倒也沒有聽她說，或是連大當家沒興致弄這些”亦嘆了口氣，“或是她忍著不說罷了……”
齊粟娘送得相氏走到門邊，相氏頓住腳步，似是猶豫半會，從袖中取一張單方放在齊粟娘手中，輕聲道：“你好歹試試。”說罷，便上轎去了。
齊粟娘握著單方，站在門前，遠遠眺望山崗上天妃宮簷，立了半晌，走回內室。內室裡仍是一色兒的紅木鑲銀的傢俬，硃紅雙喜雲錦帳幔因著下了好幾回水，少了幾份綺麗之意，已是舊物。
齊粟娘坐在妝臺邊，開啟妝盒，將單方與齊強的信放在一處，取出藍布蓮枝家用錢袋放置一邊，慢慢清點盒中的私房金銀。
幾日過去，已是入了四月。江南四月，時時飄著朦朦細雨。齊粟娘收了暖籠上的烘乾的貼身底衣，坐在床邊整理，七八件底衣眼見著要疊完，齊粟娘不經意抬眼，突見著內室門前不知何時站著一個人。
齊粟娘吃了一驚。定神看去。卻是陳演站在門前。他身上地石青八蟒五爪陽文縷金鷺補服官袍被細雨浸得亮。頭上地白水晶頂子大帽邊溜著一圈兒雨珠。將落未落。皂色朝靴四周淺淺積著一灘水。
齊粟娘又驚又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。“陳大哥。怎地一個訊息也沒有就回來了？快。把衣裳換了。”說話間。便伸手摘下他頭上地帽子。露出了陳演微帶不安地臉。
“粟娘……”陳演握住齊粟娘給她解衣地雙手。低著頭。輕聲道：“皇上下旨。要我停職在家。閉門思過。留後議罪……”
齊粟娘唬了一跳。驚道：“陳大哥。你什麼地方惹怒皇上了？”雙手撫上陳演地面頰。低頭急急看探他地身子。“皇上沒有讓你受皮肉之苦？”
陳演見她受驚。連忙抱住她道：“沒有。你放心。皇上沒有打我。皇上就是讓我回家待著。不準出門。也不能升衙理事。”頓了頓。慢慢道：“我想。我這個官是做不成了……”
齊粟娘鬆了口氣。嗔道：“多大回事兒呢？佇在這裡半會不出聲。嚇我一跳。
你原就不想做主官，皇上不讓你治河，咱們就回高郵老家去，家裡有屋有地，還能餓死咱們倆？”笑瞪了他一眼，“走開些，你身上**的，仔細把我弄溼了。”
陳演連忙鬆了手，老老實實抬頭伸臂，讓齊粟娘替他脫衣。齊粟娘方給他除下官袍，正要轉身去衣箱裡取家常舊衣，卻被陳演從身後一把抱住，“粟娘……”
齊粟娘回頭看他，“怎麼了？”
陳演將頭埋在齊粟孃的肩頭，過了半晌，含含糊糊地道：“你也做不成誥命了……”
齊粟娘卟哧一笑，“你就擔心這個？我平日裡像個官迷麼？”伸手推了推陳演的腦袋，“走開，你好重，快過來穿衣裳，小心著涼。”
齊粟娘牽著陳演走到衣箱前，開箱取了一件半舊細葛衣給他穿上，笑道：“說，怎麼回事？”
陳演一邊覷著她的臉色，一邊小心道：“我奏摺裡指稱的二十二處失修堤壩，皇上去看了十二處，全都修好了。皇上狠狠訓了我一頓，說我查實不清，干涉河政，將我趕回來思過，倒也沒別的事。”
齊粟娘見他面上雖是小心，語氣卻不自禁越漸輕鬆，似是還微帶笑意，瞪他一眼，替他繫好腰帶，“歡喜了？堤壩修好了？你得意了？”
陳演臉一紅，抱緊齊粟娘，結巴道：“等回老家後，我……我就到高郵城裡去賣畫，做西席，攢了錢買兩個丫頭回來侍候你，不讓你吃苦的。”
齊粟娘笑得不行，在他胳膊上狠狠擰了一把，“你膽子也太大了，為了這事你得罪了多少人？若是這二十二處堤壩未在皇上巡視前趕修完好，便是身為河督地張大人也難逃失察之罪，更不要說那些人的主子了。”
陳演疼得裂嘴，卻不敢叫，陪笑道：“張
白著呢，我上奏摺前就給他打過招呼了。與其讓他爺，還不如我去。有他在，那些人彈劾我時不敢使手段生捏硬造，只能空口說我索賄，那也要我們家裡有才行。”見得齊粟娘臉色漸好，摟著她進了內間，坐在床邊，“只有高家堰，是肯定補不上的，有它在，虛言欺君殺頭抄家的罪名就按不到我頭上來，又能趕在汛期前修補個七七八八。二十二處堤壩全補好，加上高家堰，換一個六品官，也值了。”
