“王爺，大事不好，大事不好了……”
“什麼大事，是咱們派出去的兵馬又吃敗仗了吧？”
天越來越冷，雪越下越深。
揚州城外，張部軍營。一身貂裘的張士誠，四肢張開躺在中軍大營的搖椅上。見幕僚施耐庵滿臉焦急闖進營帳，他心中竟一點也不覺得緊張。
這幾日來，見郭洺十二萬大軍盤踞在揚子縣一動不動，張士誠便讓新歸降自己的董摶霄和達識帖睦邇率五萬兵馬，向對方發起進攻。
本來按張士誠的意思，這只是試探性的進攻，他還沒有做好和郭洺最終決戰的準備。哪成想，董摶霄和達識帖睦邇二人竟然吃了大敗仗，麾下數萬兵馬直接被打散不說，還雙雙做了郭家軍的階下囚。
對於這個結果，張士誠雖然吃驚不小，但猶未意識到自己和郭洺的差距，於是讓心腹大將卞元亨親率八萬兵馬，再度前往揚子縣挑戰。
結果卞元亨不但同樣吃了敗仗，本人還被一種名叫“火繩槍”的東西擊中肋骨，要不是麾下親兵拼死將他救出，對方差點沒死在戰場上。
兩度兵敗，讓張士誠對戰局變得心灰意冷，已沒有勇氣再同郭洺繼續打下去了，此時他心中一直為難的是，自己應該以怎樣的姿態退兵，才能既讓對方放自己一馬，又顯得體面，不至於在部下面前丟份。
然而他做夢也不會想到，郭洺會聯絡朱元璋，給他來一招釜底抽薪之計。
“王爺，高郵府那邊，李將軍遣人來報，安豐路朱元璋，大舉數萬兵馬，由其部將邵榮、趙繼祖統領，一路向北，攻打虹縣、桃園，另一路向南，已攻奪了盱眙，眼下正在打天長，下一步就到高郵府了。”
“什麼，這，這……”
施耐庵帶來的這個訊息，無異於一道晴天霹靂，重重地砸在張士誠頭頂。對方聽罷，立刻從搖椅上站了起來，在確定自己沒聽錯後，頓覺一陣頭重腳輕，又猛地癱了下去。
“王爺，您沒事吧。”施耐庵見狀，嚇了一跳，趕忙上前檢視，“王爺，您要保重身體，軍中幾十萬將士，何去何從，可還都指望您做主呢。”
周邊幾個親兵也嚇得不輕，立刻將對方身子扶正，又是替他捶背順氣，又是傳喚隨行軍醫。
“事到如今，除了退兵之外，恐怕…恐怕也沒有其他辦法了。”
在親兵們的伺候下，張士誠緩了半晌，總算恢復了許多精神，聲音苦澀道
“施先生，還得勞煩您，再替本王出使一趟郭營。這次先生說話一定要客氣些，不管那郭天敘有什麼要求，不妨都答應下來，只當權宜之計便是。”
見對方說得如此鄭重，施耐庵趕忙點頭道“王爺放心，老朽知道該怎麼做。”
…
“啊嚏……”
揚子縣，縣衙後院。
連吃了幾天中藥，郭洺的感冒其實已經好得七七八八了，但讓他無語的是，自己前腳剛病剛好，後腳俞扉煙卻又病了，大約是自己把感冒傳給了對方。
“煙兒，你感覺怎麼樣？乖，先把藥喝了。”
